Le Premier ministre thaïlandais limoge le ministre du Commerce.

Le 30 juin, la Première ministre thaïlandaise Yingluck Shinawatra a décidé de limoger le ministre du Commerce, Boonsong Teriyapirom, suite aux critiques publiques concernant son programme de stockage de riz – un programme qui a engendré des pertes importantes pour le budget de l'État et a coûté à ce pays d'Asie du Sud-Est sa place de premier exportateur mondial de riz.

Le ministre thaïlandais du Commerce, Boonsong Teriyapirom. (Photo : Poste de Bangkok)

Niwatthamrong Bunsongphaisan, qui dirigeait auparavant la chaîne de télévision iTV, aujourd'hui disparue, appartenant à la famille Shinawatra, remplacera Boonsong au poste de ministre du Commerce.

Par ailleurs, M. Niwatthamrong occupe également le poste de vice-Premier ministre.

Malgré le limogeage de Boonsong, la Première ministre Yingluck a maintenu Kittirat Na Ranong au poste de ministre des Finances et Nattawut Saikua, qui avait récemment défendu avec véhémence le programme de stockage de riz, au poste de vice-ministre du Commerce.

Le gouvernement thaïlandais a lancé en octobre 2011 un programme de stockage de riz, avec un prix d'achat fixe de 15 000 bahts la tonne, visant à augmenter les revenus des agriculteurs. Cependant, ce programme suscite la controverse au sein de l'opinion publique thaïlandaise, certains estimant qu'il engendre du gaspillage et qu'il ne fait que faciliter la corruption et la contrebande de riz.

Le 18 juin, le Bangkok Post a rapporté que le gouvernement thaïlandais avait dépensé environ 352 milliards de bahts pour l'achat de 21,7 millions de tonnes de riz durant la campagne agricole 2011/12. Une partie de ce riz a été vendue, pour un montant total d'environ 59,2 milliards de bahts.

La valeur des stocks de riz restants (calculée sur la base des prix du riz au 31 janvier) s'élève à 156 milliards de bahts. Le gouvernement thaïlandais reconnaît une perte temporaire de 136 milliards de bahts liée à ce programme.

Outre les pertes mentionnées précédemment, ce programme a entraîné une flambée des prix du riz thaïlandais exporté, réduisant ainsi sa compétitivité sur le marché international. C'est la principale raison pour laquelle la Thaïlande a perdu sa place de premier exportateur mondial de riz au profit de l'Inde l'an dernier, avec seulement 6,9 millions de tonnes exportées, une forte baisse par rapport aux 10,6 millions de tonnes de 2011.

Le 3 juin, Moody's Investors Service Inc. a averti que cette situation pourrait entraver la capacité de Bangkok à atteindre son objectif d'équilibre budgétaire d'ici 2017 et avoir un impact négatif sur sa notation de crédit.

Dans ce contexte, le 19 juin, le gouvernement thaïlandais a décidé de réduire les subventions accordées aux riziculteurs dans le cadre du programme de stockage de riz. Ainsi, à compter du 1er juillet 2013, le gouvernement thaïlandais ne versera plus que 12 000 bahts (390 dollars américains) par tonne de riz paddy, soit une réduction de 20 % par rapport au prix d’achat en vigueur depuis le début du programme (15 000 bahts/tonne). Cette décision a toutefois suscité une vive opposition de la part de nombreux agriculteurs.

Selon (VNA) - DT