Extrait d'un problème de maths de CE2...

(Baonghean) – Mon neveu, en CE2, m'a posé un problème de maths : le prix d'un kilo de riz est de 10 000 dongs. Le riz donne 6,5 onces (c'est-à-dire qu'un kilo de riz paddy produit 6,5 onces de riz). Combien coûte un kilo de riz paddy ? Je lui ai expliqué : chaque once de riz coûte 1 000 dongs, donc 6,5 onces de riz coûtent 6 500 dongs. C'est aussi le prix d'un kilo de riz paddy ! Pendant des années, j'ai été persuadé que mon calcul était correct ! Plus tard, j'ai appris que les Américains calculent très différemment, avec méticulosité et précision, contrairement à nous qui résolvons les problèmes de manière approximative.

Il y a quelques années, alors que je discutais avec le professeur Lari de l'Université de Chicago des prix des produits agricoles sur le marché américain, je l'ai entendu calculer le profit qu'un agriculteur réalise en vendant une miche de pain pour 1 dollar de la manière suivante : le dollar gagné grâce à la vente de cette miche de pain représente le profit de nombreuses personnes, car le processus de production et de vente de cette miche de pain implique de nombreuses étapes.

On peut les énumérer ainsi : les agriculteurs produisent le blé (sorgho moulu non séché et non moulu) ; les acheteurs investissent pour acheter le blé, le sécher, construire des entrepôts, le stocker et le conserver ; les meuniers et les transformateurs achètent le sorgho moulu aux stockeurs et le transforment en farine ; les boulangers achètent la farine aux meuniers et l’utilisent pour fabriquer du pain ; les grossistes achètent aux boulangeries et la distribuent aux détaillants ; les détaillants vendent le pain aux consommateurs sur leurs étals… Ce n’est qu’après toutes ces étapes que le pain entre en circulation ! Tout au long du processus de production, de transformation, d’achat, de vente et de commercialisation, le prix du pain augmente progressivement en raison des coûts de transport. En calculant le coût de chaque étape, on constate que lorsqu’une miche de pain est vendue 1 $, l’agriculteur ne reçoit que 5 cents, soit 1/20 de la valeur du pain.

Les agriculteurs américains sont très doués en calcul. Ils estiment qu'une part de 1/20 de la valeur du produit est équitable et peuvent ainsi poursuivre leur production en toute confiance, sans se plaindre. Partant de ce principe et en le comparant à nos produits agricoles, M. Lari affirme que si un magasin vend un cracker de riz, une boîte de galettes de riz ou du riz instantané, et que l'agriculteur ne reçoit que 1/20 du profit, alors ce prix devrait être considéré comme juste et équitable. Par conséquent, lorsqu'on aborde la question des prix des produits agricoles, on peut les comparer à la formule du 1/20 actuellement acceptée par les agriculteurs américains afin d'avoir une idée du niveau des prix dans notre pays.

Revenons au problème de mathématiques de CE2 mentionné plus haut, concernant le calcul du prix d'un kilo de riz paddy : pour produire 184 grammes de riz, le riz paddy doit passer par plusieurs étapes : achat, séchage, stockage, transport, décorticage, vente en gros et vente au détail… Par conséquent, le prix d'un kilo de riz paddy ne correspond pas au prix de 184 grammes de riz. Si l'on ne calcule pas le coût de chaque étape et que l'on affirme simplement que le prix de 184 grammes de riz est égal à celui d'un kilo de riz paddy, on effectue un calcul approximatif et superficiel, très imprécis par rapport aux prix réels. En général, nos écoles ont toujours enseigné aux élèves cette méthode de calcul erronée ! Le plus inquiétant est que ce calcul approximatif engendre un raisonnement approximatif. Cette façon de penser générale, approximative, non fondée et inexacte a des conséquences importantes sur la planification des politiques socio-économiques, ainsi que sur l'évaluation de leur efficacité.

Actuellement, lors de conférences, dans les interactions sociales et même dans des documents importants, nous constatons les conséquences néfastes d'un raisonnement erroné. Au cours des sept premiers mois de 2013 seulement, la presse a recensé des centaines de documents, notamment des directives, des circulaires et des décrets, qui manquaient de rigueur scientifique, étaient impraticables et extrêmement difficiles à mettre en œuvre. Certains documents ont même été abrogés par les ministères par voie de circulaire. Cela pourrait-il également être une conséquence d'une pensée vague et trop générale ? Nous devons en prendre clairement conscience afin de déployer des efforts concertés pour y remédier. Mais par où commencer ? Il semble que corriger des habitudes de pensée profondément ancrées ne soit pas chose aisée. Peut-être faudrait-il commencer par repenser notre approche de la résolution des problèmes mathématiques, dès le CE2 ?

Thach Quy (Ville de Vinh)