La terre et les habitants des rives de la rivière Nam Non.

(Baonghean) – Le dernier jour de l’année, nous avons accompagné le groupe de travail lors d’une patrouille frontalière le long de la rivière Nam Non. Alors que la brume matinale enveloppait encore la vaste forêt verdoyante et que le chant des coqs sauvages annonçait le lever du jour, nous avons embarqué et remonté le courant… Ces trois jours de patrouille nous ont offert de nombreuses expériences et une profonde compréhension de la vie, du territoire et des liens humains dans les montagnes frontalières…

Le groupe d'intervention, composé de gardes-frontières, du commandement militaire de district et de divers services communaux, était dirigé par le commandant Tran Quoc Nam, commandant adjoint du poste de garde-frontière de My Ly, secondé par M. Kha Ngoc Minh, président du comité populaire de la commune de My Ly. La veille du départ, nous avons été informés des différentes règles, notamment de la difficulté extrême du voyage et de la nécessité pour chacun d'être en excellente condition physique, morale et d'endurance. Le lendemain matin, les quinze membres du groupe ont embarqué à bord de deux vedettes et ont remonté le fleuve Nam Non pour effectuer des patrouilles frontalières.

Traversée de la cascade de Nam Non.

Depuis l'embarcadère du ferry de Xieng Tam, deux bateaux démarrèrent leurs moteurs et glissèrent rapidement sur l'eau calme. Ils longèrent le village de Yen Hoa (également connu sous le nom de Xang To), où se dresse une ancienne tour recouverte de mousse, vestige d'une culture autrefois florissante. Certains pensent que cette tour remonte à la dynastie Tran et qu'elle fut érigée pour définir les frontières et les territoires du Dai Viet. Autrement dit, la tour servait de repère culturel et spirituel, contribuant à l'affirmation de la souveraineté nationale. Après avoir dépassé le village de Yen Hoa, traversé un long tronçon de rivière et franchi deux cascades, les bateaux atteignirent le village de Xang Tren (également connu sous le nom de Xang Nua). Ce village, niché au bord de la rivière Nam Non, se caractérise par ses anciennes maisons sur pilotis, ses jardins luxuriants et ses rives animées par le va-et-vient des bateaux. En thaï, « xang » ou « xieng » (« xieng ») désigne le centre administratif, culturel, social et économique d'une région. À My Ly, trois villages voisins, Xieng Tam, Xang To et Xang Nua, partagent la même signification. Ceci prouve que My Ly fut jadis un carrefour important, un centre névralgique d'une vaste région frontalière de la province de Nghệ An. On peut donc en déduire que la légende faisant de l'ancienne tour de Xang To un « repère culturel et spirituel » n'est pas dénuée de fondement.

À notre arrivée au village de Xang Tren, les habitants nous ont accueillis sur l'embarcadère. Chacun s'est efforcé de nous inviter chez soi, offrant à tous une poignée de riz gluant fraîchement cuit et un verre de vin en signe d'amitié, pour nous réchauffer le cœur avant notre départ. Après avoir salué chaleureusement les habitants de Xang Tren, nous avons embarqué, démarré le moteur et poursuivi notre route. Au passage du poste de contrôle des gardes-frontières de Xang Tren, les soldats sont venus sur la rive pour nous dire au revoir et nous ont promis de revenir. À partir de là, la rivière Nam Non s'est mise à couler rapidement, avec de grands et petits rapides qui s'écrasaient contre les berges rocheuses, mettant à l'épreuve l'habileté des bateliers. Le premier rapide était Canh Cap (en thaï, « cascade de rochers acérés comme des dents serrées »), avec d'innombrables rochers pointus disposés en formation de bataille au milieu de la rivière. Pour garantir la sécurité et alléger le bateau lors de la traversée des rapides, tous les passagers durent débarquer et longer les falaises escarpées, ne laissant à bord que deux personnes pour la barre. Celle à l'arrière tenait le gouvernail, tandis que celle à l'avant maniait les rames et faisait office de navigateur. Le rugissement du moteur, à pleine puissance, se mêlait au vacarme assourdissant de la cascade. Le bateau se faufilait entre les rochers, puis remontait le courant tourbillonnant de la cascade, à la recherche d'un endroit calme pour accoster et permettre à l'équipage de remonter le courant…

Tout au long du voyage, le bateau a dû franchir des dizaines de cascades, dont une douzaine de grandes qui nécessitaient de longer des berges rocheuses à pied. Outre Cành Cạp, il y a Cành Lẹt et ses nombreux rochers empilés ; Cành Xạt et ses trois cours d'eau et ses innombrables rochers submergés ; Cành Ngôn, avec un gros rocher entouré de trois plus petits qui bloquent le courant ; et Cành Hón (cascade de Nhím), avec un rocher couché à l'horizontale en travers du cours d'eau, ressemblant à un hérisson hérissant ses piquants pour se défendre. Cành Mai et Cành Mỡ sont tout aussi dangereuses. Mais Cành Sạc (cascade de Cày) et Cành Sộc (cascade de Mối) sont particulièrement remarquables. Les habitants ont imaginé avec ingéniosité que ces deux cascades formaient un mortier et un pilon. Bien que courte, la cascade de Cành Sạc est abrupte, et l'eau dévale en une colonne blanche, accompagnée d'un grondement au pied de la chute. Quant à sa longueur, aucune autre cascade de la rivière Nậm Nơn ne peut rivaliser avec elle. Elle s'étend sur environ 2 km, et au milieu de la rivière se forment des centaines de tourbillons, créés par la pente du courant et des milliers de rochers épars.

En marchant, en escaladant et en rampant sur les rochers le long de la rive, nous étions tous trempés de sueur, même par ces journées glaciales. À chaque passage de rapides, à chaque rocher évité, l'angoisse se lisait sur le visage des bateliers. Car une simple erreur, un faux pas, un coup de gouvernail trop brusque pouvait précipiter l'embarcation contre les rochers et la briser, laissant nos vies entièrement à la merci du fleuve et des embarcations. Mais ces hommes étaient nés et avaient grandi au bord du Nậm Nơn, le fleuve qui les avait nourris ; ils connaissaient chaque bras, chaque falaise, chaque tourbillon comme leur poche. En les observant naviguer sur les rapides du Nậm Nơn, je repensais à l'image et à l'habileté des bateliers du Đà Giang, telles que décrites par l'écrivain Nguyễn Tuân dans les années 1960. Alors soudain, je me suis souvenu que, des années auparavant, lorsque Nguyen Tuan était parti en voyage d'étude dans le nord-ouest du Vietnam et avait écrit son célèbre essai « Le passeur de la rivière Da », s'il s'était rendu aux sources de la rivière Nam Non, il aurait certainement écrit un autre chef-d'œuvre d'essais.

Notre bateau a franchi les gorges de Huoi Mai, frontière entre le Vietnam et le Laos. À partir de là, la rivière Nam Non appartient également aux deux pays : la rive droite est vietnamienne, la rive gauche laotienne. Sur la rive droite se trouvent trois villages thaïlandais : Pieng Tip, Cha Nga (commune de My Ly) et Keng Du (commune de Keng Du). Sur la rive gauche se situent les villages de Xop Duong, Canh Co, Xop Cang, Xop Xan et Pieng Xang, appartenant au district de Muong Quan, province de Hua Phan (République démocratique populaire lao). Les deux rives partagent la même rivière et les mêmes chutes d’eau, ce qui a tissé des liens étroits et amicaux. Les transports et le commerce y sont facilités, et les hommes et les femmes des deux côtés trouvent facilement un conjoint. À chaque passage de notre bateau, les habitants des villages laotiens venaient sur les berges et nous saluaient, comme s’ils retrouvaient des frères perdus de vue depuis longtemps.

À midi, la délégation s'est rendue au village de Cha Nga. Après le déjeuner, le conseil de gestion du village a présenté un rapport préliminaire sur la situation socio-économique et la sécurité dans la région. Il était encourageant de constater que la vie des villageois était stable, que la sécurité et l'ordre étaient maintenus et qu'aucun cas de migration illégale ou de nouvelle culture de pavot à opium n'avait été constaté. Les relations avec les villages frontaliers étaient bonnes et les visites aux proches ainsi que les échanges de marchandises se déroulaient sans problème. La délégation…Nous avons été accueillis chaleureusement. Autour de la jarre de vin de riz, tous se tenaient la main, chantaient et dansaient au rythme de la danse lam vong. Dans le calme de la nuit, nous écoutions le souffle de la terre et du ciel, le doux murmure de la rivière, la berceuse du vent et le chant des arbres de la forêt.

Ly, une jeune Américaine, près du métier à tisser.

Ce matin-là, le groupe s'est réuni et divisé en deux équipes. Une équipe patrouillait à pied pour vérifier la sécurité et l'ordre, et replanter des pavots à opium. L'autre équipe a continué à remonter le fleuve Nam Non jusqu'à la limite de la commune de Keng Du et a convenu de se retrouver à Cha Nga à 15 heures. Nous avons été affectés à l'équipe de patrouille fluviale. À bord du bateau, nous avons traversé Canh Sac, Canh Soc et Canh Mo, et vers midi, notre bateau a accosté à Keng Du. Là, les gardes-frontières du poste de contrôle de Keng Du (thuộc Keng Du Border Guard Post) nous attendaient déjà. Devant le poste de contrôle, le drapeau rouge à étoile jaune flottait fièrement au vent. De l'autre côté du fleuve s'étendait le territoire de notre pays voisin avec ses vastes forêts primaires. Cet après-midi-là, nous avons savouré un délicieux repas composé de poisson-chat pêché dans le fleuve et cuisiné dans une sauce aigre-douce, de légumes sautés et de haricots bouillis. C'étaient des spécialités des villages et des ruisseaux situés à la source du fleuve Nam Non.

Après s'être reposés et avoir échangé des informations, les membres de la commune de My Ly ont embarqué sur un bateau et ont descendu la rivière jusqu'à Cha Nga pour arriver à l'heure à la réunion. L'équipe de patrouille routière les attendait sur la rive, et de nombreux villageois sont venus les saluer. Les deux bateaux ont démarré leurs moteurs et les gens se sont salués d'un geste de la main. Les jeunes filles du village ont aspergé d'eau les invités en s'amusant, espérant que ce geste leur rappellerait la terre et les habitants de Cha Nga. L'eau nous trempait les vêtements par ce froid glacial, mais nous nous sentions réchauffés par la gentillesse des habitants vivant à la source de la rivière Nam Non.

Le bateau dévalait la cascade à toute vitesse, laissant derrière lui d'innombrables « champs de bataille » rocheux et des tourbillons rugissants. À la tombée de la nuit, le groupe s'arrêta au poste de garde-frontière de Xang Tren (qui fait partie du poste de garde-frontière de My Ly) pour dîner et échanger avec les officiers et les soldats. Autour d'un feu de camp chaleureux, nous avons écouté les récits et les impressions des soldats qui gardent la frontière. Les villageois de Xang Tren nous ont rejoints, leurs chants, leurs flûtes et leurs pipes résonnant joyeusement. Les mélodies de la vie et de l'âme se mêlaient aux mélodies de la rivière Nam Non et des montagnes et forêts frontalières. Ensemble, ils formaient un chœur harmonieux célébrant la vie paisible dans chaque village, chaque montagne et chaque ruisseau…

Cong Kien