Un lien d'affection

(Baonghean)Dans les communautés thaï et khmu, beaucoup de personnes portent le prénom ou le deuxième prénom May. D'autres s'appellent Xu ou Hai. Ces noms sont liés à la coutume d'offrir et d'accueillir des enfants en vue de leur adoption.

La coutume de donner et d'accueillir des enfants en vue de leur adoption existe également chez les Kinh et dans de nombreuses autres communautés, bien qu'elle soit peu répandue. Cependant, dans de nombreux villages thaïlandais du sud-ouest de la province de Nghệ An, beaucoup d'enfants sont adoptés dès leur plus jeune âge. De nombreuses familles, confrontées à l'infertilité, sont contraintes d'adopter, le plus souvent de manière purement formelle. Bien que considéré comme adopté, l'enfant continue de vivre et de manger chez ses parents biologiques. Cette coutume est liée à une croyance thaïlandaise concernant la date de naissance de l'enfant. La naissance de l'enfant est perçue comme un danger pour la famille ; les parents doivent donc le confier à l'adoption, sous peine de voir l'enfant ou les parents tomber malades, voire mourir.

La cérémonie de baptême a lieu le jour où un enfant est donné ou reçu en vue d'une adoption.

Dans les communautés thaï, tay et muong du district de Con Cuong, cette coutume est répandue. Lorsqu'un enfant naît un jour précis et est considéré comme incompatible avec ses parents, se manifestant par des pleurs fréquents et des maladies, voire par une maladie affectant les parents ou un autre membre de la famille, on croit qu'il est « parti au pays des merveilles » et qu'il porte malheur à la famille. Un jour précis est alors choisi, et une famille de la lignée paternelle ou maternelle est sélectionnée pour confier l'enfant à l'adoption. Bien entendu, auparavant, les parents adoptifs se rendent chez les parents adoptifs pour demander leur permission. Le jour convenu, la famille amène l'enfant chez les parents adoptifs. Les offrandes se limitent généralement à deux poulets ; si les parents adoptifs vivent au village, des poulets bouillis peuvent être ajoutés. Du riz gluant et du vin sont également apportés. Chez les parents adoptifs, une cérémonie est organisée pour accueillir l'enfant. La famille adoptive sacrifie également un cochon ou un poulet pour célébrer l'arrivée du nouveau membre. De plus, le père adoptif offre un cadeau à son enfant adoptif, généralement un bracelet en argent. Accueillir un enfant adopté est également un honneur pour la famille.

Lors de la cérémonie d'adoption, un nouveau nom est donné à l'enfant. Ce nom devient son nom d'usage jusqu'à son mariage. Dans certains cas, il est également utilisé comme nom de naissance. Les noms les plus courants sont « May » ou « You », qui en thaï signifient aussi enfant adopté, ou encore « Hai » (vendre). Après la cérémonie, la mère adoptive ramène l'enfant chez sa mère biologique et dit : « S'il vous plaît, allaitez mon enfant. » Dès lors, l'enfant restera chez sa mère biologique.

L'adoption est soumise à certains tabous. Au sein des relations familiales complexes qui caractérisent les villages et les communautés, un nouveau-né est souvent considéré comme « supérieur » aux membres mariés de la famille élargie. Par conséquent, ces derniers ne peuvent l'adopter. Les personnes célibataires, ou celles mariées sans enfant, ne sont pas non plus autorisées à adopter.

Selon les anciens des hautes terres, cette coutume vise uniquement à « conjurer » les mauvais esprits, même ceux qui hantent les maisons. Une fois le rituel accompli, l'enfant est intégré à une autre famille et les esprits n'ont plus aucune raison de le tourmenter, lui et sa famille. Dès lors, tous les membres de la famille seront en bonne santé.

La question n'est pas encore tranchée. Une fois le lien de fraternité scellé, le père adoptif a l'obligation d'éduquer l'enfant comme s'il était son père biologique et de participer aux cérémonies importantes telles que la cérémonie d'appel de l'âme et le futur mariage. Lors du Têt (Nouvel An lunaire), l'enfant doit rendre visite à ses parents adoptifs et leur offrir un repas semblable à celui offert aux ancêtres. Les offrandes comprennent notamment des gâteaux de riz gluant, du porc et du vin. Ce lien d'affection et de responsabilité de l'enfant envers ses parents adoptifs ne prend fin que lorsque ces derniers rejoignent leurs ancêtres. Ainsi, on peut dire que cette coutume de fraternité n'a pas seulement pour but de conjurer les mauvais esprits, mais qu'elle crée aussi un lien véritable, bien que purement formel, entre le « père » adoptif et l'« enfant ».

Mme Vi Thi Chien, âgée de 88 ans (village de Trung Dinh - Chi Khe - Con Cuong), se souvient de son enfance… À l'époque, cette région s'appelait Muong Chai. Née fragile, elle reçut du chaman le conseil de la confier à une autre famille pour adoption. Ses proches maternels étaient alors dirigés par un chef de village nommé « M. Cham » Huyen. Bien que leurs parents fussent éloignés, la famille de Mme Chien l'accepta avec enthousiasme comme leur fille adoptive. Du moins, en apparence. À cette époque, le chef et les villageois étaient très proches. Ils occupaient des fonctions officielles, mais restaient très amicaux envers la population. Mme Chien raconte que les enfants confiés à d'autres familles recouvraient souvent la santé et n'étaient plus malades. Elle explique cela par le fait que l'esprit de l'enfant s'était apaisé après son adoption.

Comme d'autres communautés, les Thaïlandais ont la coutume d'adopter des enfants, à l'instar des Kinh et d'autres peuples. Il ne s'agit pas ici de « tromper » les esprits, comme dans le cas évoqué précédemment. Les familles réellement infertiles adoptent un enfant, généralement un enfant de leur famille. On observe également des cas d'adoption similaires à ceux des populations des plaines, où un lien de parenté n'est pas forcément requis. L'enfant vivra avec ses parents adoptifs, et ce, de manière concrète.

Concernant les formalités, le jour de l'adoption, outre le rituel permettant aux « esprits de la maison » de reconnaître le nouveau membre de la famille, les parents adoptifs doivent annoncer l'événement à leurs proches et aux parents biologiques de l'enfant. Puisque l'enfant vivra avec cette famille pour le restant de ses jours, les parents adoptifs doivent également annoncer le montant des biens qu'ils lui lèguent. De plus, les futures responsabilités de l'enfant envers sa nouvelle famille sont clairement énoncées. Lors de cette cérémonie d'adoption, l'enfant reçoit parfois un nouveau nom, une procédure similaire à la cérémonie de baptême thaïlandaise (ou « óc khọ »). Autrefois, un nom était couramment utilisé pour les enfants adoptés : « Xự » (ou « Sự », signifiant « enfant acheté »). Plus tard, en raison des connotations discriminatoires de ce nom entre enfants adoptés et biologiques, les communautés l'ont progressivement abandonné. Dans les communautés thaïlandaises modernes, on utilise des noms plus élégants, avec des influences chinoises, voire coréennes, pour les enfants. Peut-être que les noms « Xự » (ou « Sự ») ou « May » tomberont peu à peu dans l'oubli !

Dans la communauté Khmu, on trouve également des noms comme May, Hai, Xu… semblables à ceux des Thaïlandais. La coutume de donner et d'accueillir des enfants présente aussi des similitudes avec celle des Thaïlandais. Cela s'explique par le fait que les Thaïlandais et les Khmu vivent tous deux dans des maisons sur pilotis et partagent de nombreuses croyances. Dans de nombreux villages, ces deux communautés vivent côte à côte, ce qui favorise l'influence réciproque de leurs cultures.

Huu Vi