Voyage de Pù Huống

(Baonghean) - La réserve naturelle de Pu Huong s'étend sur le territoire de 12 communes réparties dans 5 districts : Que Phong, Quy Hop, Quy Chau, Con Cuong et Tuong Duong. Les communes de Nga My et Xieng My occupent la plus grande superficie, avec plus de 15 000 hectares. Nous avons entrepris un voyage au cœur de Pu Huong afin de découvrir les défis à la fois exigeants et fascinants que présente cette réserve naturelle de l'ouest de la province de Nghệ An.

Le voyage ardu jusqu'à Pu Huong

Nous avons entamé notre voyage début juillet. Il était encore tôt le matin, mais les rayons brûlants du soleil, perçant la canicule au bord de la route, annonçaient une journée difficile dans l'ouest de la province de Nghệ An. M. Nguyễn Que Hai, garde forestier du poste de Pu Huong, nous accompagnait dans notre ascension vers le cœur du parc national de Pu Huong. Inquiet que les visiteurs ne connaissent pas le chemin, il arrêtait fréquemment la voiture pour nous attendre. Nous nous sommes arrêtés à la lisière de la forêt, où se trouvaient plusieurs abris de fortune appartenant aux habitants du village de Pieng O, occupés à travailler dans leurs champs. Là, nous avons planifié notre excursion en détail. Conformément au plan, nous pénétrerions au cœur de Pu Huong avec les conseils et le soutien de M. Nguyễn Que Hai et de deux villageois. Avant de partir, on nous a offert une boisson qui, d'après les locaux, était un tonique sanguin et un remède contre la fatigue…

Le chemin était périlleux, mais le bois a tout de même réussi à sortir de la forêt. (Grande image)

À 7h30, le voyage commença. À ce moment-là, les motos avaient été laissées sur place et la marche était le seul moyen d'atteindre le cœur de Pu Huong. Suivant les indications des guides, nous longeâmes le ruisseau Hang. C'est l'un des principaux cours d'eau qui traverse la forêt de Pu Huong, recueillant les eaux de nombreux affluents avant de se jeter dans le ruisseau Nam Non et de rejoindre la rivière Ca. Après près de 30 minutes, nous arrivâmes à une bifurcation et les guides s'arrêtèrent pour décider s'il fallait continuer tout droit ou faire un détour. Le détour serait plus long, mais permettrait d'éviter l'escalade dangereuse des rochers. Tout le monde opta pour le détour, un peu plus long, mais plus sûr. C'est alors que je remarquai que presque tous les guides, outre leur couteau de ceinture, portaient également une petite fiole…

Avant même qu'on ait pu poser la question, on a vite compris à quoi servait la petite bouteille que tout le monde accrochait près du couteau… Elle contenait un mélange de liquide que les habitants de la forêt utilisaient pour « éliminer » les limaces et les sangsues. La forêt était humide, donc il y avait beaucoup de sangsues. Elles rampaient sur le sol et se faufilaient sur les branches. Ces minuscules mollusques provoquaient toujours une sensation de terreur et de chair de poule chez beaucoup de gens. C'est pourquoi ceux qui s'aventuraient souvent en forêt avaient « préparé » un mélange de kérosène, de suie, de chaux, de savon… pour lutter contre les limaces et les sangsues.

Reprenant notre route, notre objectif était cette fois-ci de découvrir et d'explorer la réserve naturelle de Pu Huong, au cœur de la réserve de biosphère de Nghệ An occidental. Plus important encore, nous souhaitions comprendre comment la protection de cette forêt à usage particulier a été et est encore assurée. Après avoir longé le ruisseau Hang, nous nous sommes enfoncés au cœur de la forêt. Le soleil tapait encore fort. Nous nous sommes faufilés sous la canopée de bambous. Par moments, nous avions l'impression de marcher dans un tunnel. L'humidité était si forte que l'atmosphère était étouffante et inconfortable.

Comprenant visiblement l'impatience du groupe, et comme celui-ci voyageait déjà depuis environ une heure, M. Nguyen Que Hai décida de s'arrêter. Durant cette pause, j'eus l'occasion d'observer attentivement les deux guides locaux. Le premier, Lo Van Toan, âgé de 31 ans, avait auparavant travaillé dans le Sud. Déçu par ce qu'il n'avait jamais vécu, il était rentré chez lui et avait décidé de se reconvertir dans l'élevage et l'agriculture. Actuellement, M. Toan élève 20 chèvres, ainsi que plusieurs dizaines de poulets et de cochons. Le second, Mong Van Pho, originaire de Xieng My, vivait dans la commune de Binh Chuan (district de Quy Hop) et était revenu dans son village natal il y a un peu plus d'un an. Tous deux sont membres de l'équipe de protection des forêts du village de Pieng O, commune de Xieng My, district de Tuong Duong.

Il convient également d'ajouter qu'actuellement, dans la réserve naturelle de Pù Huống, 486 foyers répartis dans 6 villages et 2 communes, Nga My et Xiêng My (Tương Dương), ont été chargés de la protection de la forêt. La superficie totale confiée à ces foyers est de 7 758 hectares. À eux seuls, le village de Piêng Ồ compte 85 foyers sous contrat. Tandis que tous, assis sur les feuilles mortes, haletaient dans la forêt, Lô Văn Toán sortit son couteau Mẹo et s'empara rapidement d'un bâton de bambou. Puis, de la lame tranchante comme un rasoir, en quelques gestes, il façonna une longue pipe. C'était la première fois que je voyais une pipe aussi longue, d'environ 1,2 mètre. En réalité, fort de ses années d'expérience en forêt, le bambou frais que tenait Toán n'était pas destiné uniquement à satisfaire sa dépendance au tabac.

La tige de bambou se compose de trois sections : la partie supérieure sert à fabriquer un tuyau, et les deux parties inférieures sont creusées pour devenir des récipients à eau. La section de bambou entière fait également office de canne pour faciliter l’ascension de la pente. Tout en sculptant méticuleusement une section de bambou pour en faire le tuyau, Toán sourit, dévoilant ses dents jaunies : « Qu’est-ce que j’y connais ! Tout est difficile pour les gens d’ici ! Je fais des patrouilles tous les mois. » Comme s’il se souvenait soudain de quelque chose, Toán jeta un rapide coup d’œil vers l’immensité de la forêt et fronça les sourcils d’un air grave : « Il y a une créature à trois pattes dans cette forêt ! » Toán baissa la voix, presque en chuchotant : « C’est un tigre ! Il n’a que trois pattes, mais il est très intelligent… » Les autres se joignirent à lui, rendant l’histoire du « tigre » à trois pattes incroyablement intrigante dans l’obscurité profonde de la forêt. Finalement, Toán conclut par une remarque totalement hors sujet : « Depuis mon enfance, je n’en ai jamais vu un seul à Pù Huống. Je n’en ai vu qu’à Đầm Sen, dans la série « Saigon ». » D’après les recherches scientifiques, la réserve naturelle de Pù Huống abrite 461 espèces animales appartenant à 99 familles et 28 ordres. Parmi elles, on compte 66 espèces rares, comme le gibbon noir à joues argentées, le langur gris, le faisan paon, la perdrix blanche et, bien sûr, le tigre.

Magnifique Pu Huong

Tout le monde reprit la route. Plus nous nous enfoncions dans la zone centrale, plus la pente devenait abrupte. Par endroits, les pentes étaient si raides qu'il n'y avait pas de branches basses auxquelles se tenir, nous obligeant à presque enfouir notre visage dans la montagne, à nous agripper au sol et aux rochers pour avancer prudemment. Toutes les dix minutes environ, nous devions nous arrêter pour reprendre notre souffle. Nguyen Que Hai et Lo Van Toan se relayaient en tête, les deux journalistes au milieu et Mong Van Pho fermant la marche. De temps à autre, nous trouvions un endroit relativement plat pour poser le pied. À ces moments-là, Hai et Toan nous regardaient et souriaient largement : « Nous n'avons parcouru qu'un tiers du chemin. » Il était environ 10 heures du matin. Nous nous trouvions au cœur de l'immensité de la forêt primaire, au sein de la réserve de biosphère de Nghệ An occidental, reconnue par l'UNESCO comme réserve mondiale de biosphère en septembre 2007.

D'après les études menées par des scientifiques chinois et étrangers, Pu Huong compte 1 137 espèces végétales appartenant à 585 genres et 116 familles. La réserve naturelle de Pu Huong abrite des arbres rares et précieux tels que le cyprès, le palmier à huile et, surtout, le jasmin odorant et le teck. Nous avons constaté que les grands arbres étaient espacés d'environ 10 mètres. Certains avaient des troncs si imposants qu'il fallait plusieurs personnes pour en faire le tour. J'ai remarqué que Pho se baissait parfois pour ramasser quelque chose, le frottait rapidement sur sa chemise, puis le mâchait. Il s'agissait de prunes acides. Des prunes acides jonchaient le sentier. M'en tendant quelques-unes encore vertes, Pho dit innocemment : « Les oiseaux ont mangé toutes les mûres, il ne reste que celles-ci. Elles sont très désaltérantes. »

Ainsi, non pas à Hanoï, mais ici même, au cœur de cette forêt primaire, j'ai pu contempler les majestueux et centenaires arbres sấu et savourer leur goût rafraîchissant et légèrement acidulé, qui a apaisé ma bouche sèche et ma gorge presque desséchée. Lorsque j'ai interrogé Mộng Văn Phở sur sa vie et ses moyens de subsistance, il m'a répondu gentiment : « Ce n'est rien de bien important, je protège simplement la forêt ! Nous recevons trois millions de dongs et deux cents kilos de riz par an. Le gouvernement l'exige, et nous obéissons ! » Il est de notoriété publique que, selon la réglementation, chaque foyer reçoit 200 000 dongs par an du gouvernement pour chaque hectare de forêt qu'il s'engage à protéger. En moyenne, chaque foyer de Nga My et Xiêng My (Tương Dương) protège 10 hectares, le plus grand n'en protégeant que 30. Par ailleurs, la réserve naturelle de Pù Huống s'étend sur plus de 92 009,8 hectares, dont 40 127,7 hectares constituent le cœur de la zone à usage spécifique. Pù Huống est située sur le territoire administratif de 12 communes réparties dans 5 districts : Quế Phong, Quỳ Hợp, Quỳ Châu, Con Cuông et Tương Dương. Parmi celles-ci, les communes de Nga My et Xiêng My occupent la plus grande superficie, dépassant les 15 000 hectares. La protection de cette forêt à usage spécifique revêt donc une importance capitale pour la recherche scientifique, la conservation de la biodiversité et en tant que réserve de biosphère pour l'humanité. Elle joue également un rôle déterminant dans le maintien de l'équilibre écologique de la zone en amont.

Un moment de repos au sommet du Bu Cop (Pu Huong).

La situation critique de la zone de conservation

Il fallut quatre heures au groupe pour atteindre le milieu du pic Bua Cop. Nguyen Que Hai sortit le GPS spécialisé utilisé par les gardes forestiers et commença à taper : « Nous sommes actuellement à 725 m d'altitude. Pour atteindre le sommet du Bua Cop, il nous reste encore 400 m à gravir. » Le terrain où nous nous sommes arrêtés était en pente douce. À cet endroit, j'aperçus de longues lignes concaves qui longeaient le flanc de la montagne. Il s'agissait d'ornières creusées par les buffles tirant des troncs. Par endroits, les falaises étaient abruptes et les gens avaient utilisé des pieux enfoncés dans le sol ou des planches de bois pour créer des ravins le long de la montagne afin d'empêcher les troncs de tomber dans le ravin lorsque les buffles les tiraient. De nombreuses grosses souches d'arbres jonchaient la forêt. Beaucoup d'autres avaient été abattues à la tronçonneuse, débitées en sections et sciées en planches. De temps à autre, Mong Van Pho s'arrêtait, taillait un morceau de bois au couteau et le portait à son nez en disant : « trai », « da huong », « trai », « da huong », « lat ». Des troncs d'arbres abattus gisaient à l'envers sur la paroi rocheuse, inaccessibles aux bûcherons illégaux, exposés aux intempéries. On apercevait aussi des arbres odorants, dont les souches suintaient une sève séchée, devenue rouge sang. J'ai vu les lettres « KL » inscrites à la peinture rouge sur des rondins et des planches. Sur certaines planches figuraient des dates, comme : « 14 juin 2014, 19 juin 2014, 2 juillet 2014 ». Selon M. Nguyen Que Hai, garde forestier à la station de gestion et de protection des forêts de Nga My – district forestier de Pu Huong, c'est ainsi que les gardes forestiers et les forces de protection des forêts marquent les emplacements lorsqu'ils découvrent du bois abattu illégalement. C'est la seule méthode dont disposent les gardes forestiers lors de leurs patrouilles. « Même s’ils abattaient des arbres pendant notre ascension, nous ne pourrions pas les surprendre. Nous ne trouverions que des arbres tombés, pas de personnes. Ils détiennent des informations ici. S’ils aperçoivent des gardes forestiers à l’extérieur du ravin, ils sauront ce qui se passe à l’intérieur. Le plus gros problème, c’est que nous ne pouvons ni saisir ni transporter les preuves. Nos seules options sont de marquer la zone, de la signaler et d’infiltrer des informateurs pour leur tendre une embuscade lorsqu’ils redescendront au ravin. »

Nous avons poursuivi notre ascension vers le sommet du Bua Cop. J'étais profondément choqué par le nombre d'arbres abattus par des bûcherons illégaux. Dans le lit peu profond du ruisseau au sommet du Bua Cop, à environ 1 000 mètres d'altitude, des dizaines de planches de bois sciées jonchaient le sol. La plupart mesuraient plus de 3 mètres de long, 50 à 60 cm de large et 20 à 30 cm de haut. Une vingtaine de mètres plus bas, le long du ruisseau, se trouvait un point de ralliement pour plus de dix grumes. Il s'agissait principalement d'essences précieuses comme le teck, le palissandre et le bois de fer. De ce que j'ai pu observer, il était évident que les bûcherons illégaux avaient sélectionné et scié les arbres aux alentours du Bua Cop, puis les avaient transportés à dos de buffle jusqu'à un endroit précis, attendant l'occasion de les faire sortir clandestinement de la forêt. Étonnamment, outre les troncs et les planches marqués à la peinture rouge par les gardes forestiers, la majorité du bois entreposé au sommet du Bua Cop portait l'inscription blanche (au correcteur liquide) : « CSMT 27/6/2014 ». En réalité, ce bois a été découvert et saisi par la police environnementale de la province de Nghệ An après des mois de surveillance. Selon les premières informations, la quantité de bois abattu illégalement et transporté hors de la forêt s'élevait à environ 20 mètres cubes. L'enquête est toujours en cours et le cerveau de l'opération a été identifié : il s'agirait d'un individu originaire d'une autre région qui aurait recruté des locaux pour exploiter illégalement le bois à Tuong Duong. Fait significatif, les preuves suggèrent que le bois avait été coupé à divers endroits au cours des mois précédents, mais ce n'est que lorsque la police environnementale, travaillant sans relâche dans la forêt dans la nuit du 26 au 27 juin, a été prise en flagrant délit et le bois saisi. À mon retour de la forêt, j'ai rencontré M. Vo Minh Son, chef adjoint du poste de garde forestier de Pu Huong. Il m'a expliqué que le poste de Nga My est chargé de la gestion et de la protection d'une vaste zone de la réserve naturelle de Pu Huong, mais que, faute d'effectif suffisant (seulement six personnes), l'accomplissement de leurs tâches est très difficile. De plus, identifier les contrevenants est impossible. Les gardes forestiers manquent également de moyens et de personnel pour transporter le bois et les objets confisqués hors de la forêt.

Nous étions assis sur un tas de troncs au milieu de la forêt de Pù Huống, le cœur lourd. Nguyễn Quế Hải expliqua qu'il faudrait environ un mois et demi pour transporter toute cette quantité de bois jusqu'à la lisière du ravin et de la forêt. « Le plus difficile, c'est de trouver des locaux pour tirer le bois ; ils n'osent jamais. Un buffle utilisé pour cela ne tiendrait pas plus d'un mois… », dit Hải. Mộng Văn Phở ajouta : « Les gens d'ici n'osent pas nous affronter. Parfois, quand je patrouille et que je découvre des troncs abattus, je leur dis, mais ils répondent que c'est du bois du gouvernement, pas le nôtre… Parfois, ils nous menacent même. »

Après une heure et demie passée à documenter, filmer et photographier le dépôt de bois au sommet du Bu Cop, nous avons entrepris le chemin du retour. Cette fois, au lieu de suivre l'ancien sentier, nous avons emprunté les pentes abruptes – la voie utilisée par les bûcherons illégaux pour transporter le bois. M. Nguyen Que Hai nous a expliqué que c'était le seul moyen de faire sortir le bois de la zone centrale. Alors, combien de mètres cubes de bois ont été découverts et saisis par les gardes forestiers de Pu Huong ? Quel était le rapport entre le bois confisqué et la quantité découverte et marquée ? Autant de questions auxquelles personne ne pouvait répondre facilement.

À 14 heures, par une journée d'été caniculaire, tandis que les cigales chantaient à tue-tête, nous étions assis sur les pentes du mont Bu Cop, mangeant du riz gluant, des rations séchées et buvant l'eau du ruisseau. Personne ne disait un mot. Le riz gluant nous restait en travers de la gorge, accompagné de soupirs. Nous avions le cœur lourd. Pu Huong demeurait majestueuse et pleine de mystères.

Dao Tuan - Ho Quy