Le vaisseau spatial américain SpaceShipTwo explose dans le désert, un pilote tué
L'engin a explosé lors d'un vol d'essai au-dessus du désert de Mojave, tuant un pilote et en blessant grièvement un autre.
Le photographe Ken Brown, témoin de l'explosion, a déclaré le 31 octobre, selon l'AP, que le vaisseau spatial Virgin Galactic avait explosé en morceaux après s'être séparé de l'avion qui le transportait dans les airs.
Le vaisseau spatial SpaceShipTwo, généralement piloté par deux pilotes, est conçu pour voler dans l'espace avant de revenir sur Terre et d'atterrir comme un planeur.
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| Débris du SpaceShipTwo dans le désert de Mojave (AP Photo) |
Les responsables américains ont déclaré qu'ils n'avaient pas été en mesure de déterminer la cause du crash du 31 octobre et qu'ils n'avaient constaté aucun problème auparavant.
« Je ne vois rien d’inhabituel », a déclaré le PDG de l’aéroport de Mojave, Stuart Witt.
On sait que le milliardaire britannique et fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, est un pionnier dans l'envoi d'un groupe de passagers civils dans l'espace afin qu'ils puissent ressentir l'apesanteur et voir le magnifique paysage de la Terre depuis l'espace.
Sur sa page Twitter, M. Branson a déclaré qu'il s'était immédiatement envolé pour Mojave.
« Je pense que cette explosion représente un échec de l'idée d'envoyer des gens dans l'espace dans un avenir proche », a déclaré John Logsdon, ancien directeur de la politique aérienne à l'Université George Washington.
« Auparavant, beaucoup de gens pensaient que la technologie permettant d’envoyer des gens dans l’espace était très sûre », a ajouté M. Logsdon.
Après un processus de développement qui a pris beaucoup plus de temps que prévu par les centaines de passagers impatients de partir dans l'espace, l'explosion s'est produite juste au moment où ils pensaient être sur le point de réaliser leur rêve.
Auparavant, lorsque le fondateur de Microsoft, Paul Allen, avait transféré une technologie et fourni 26 millions de dollars de soutien pour développer SpaceShipOne, M. Branson avait déclaré que son groupe Virgin pourrait effectuer des vols en 2007.
Cependant, dans une interview en septembre 2014, M. Branson a déclaré que le premier vol aurait lieu au printemps 2015 et qu'il volerait avec son fils.
Le SpaceShipTwo mesure plus de 18 m de long et dispose de deux grandes fenêtres, une sur le côté et une au plafond du vaisseau, permettant à jusqu'à 6 passagers de participer au vol.
Virgin Galactic, filiale du groupe Virgin et du fonds d'investissement d'Abou Dhabi Aabar, a fixé le prix d'un billet pour un passager à 250 000 dollars, payables lors de la réservation.
La société a déclaré que ses « futurs astronautes » (leurs passagers) avaient visité la maison caribéenne de M. Branson sur l'île Necker et avaient participé à une séance d'entraînement pour s'habituer à la gravité.
Parmi leurs passagers se trouvaient des personnalités célèbres telles que Stephen Hawking, Justin Bieber, Ashton Kutcher et Russell Brand.
De plus, Virgin Galactic a annoncé avoir reçu 80 millions de dollars de précommandes de la part de 700 autres entreprises.
Auparavant, lors des essais du moteur-fusée du SpaceShipTwo en juillet 2007, une explosion à l'aéroport de Mojave avait tué trois ouvriers et grièvement blessé trois autres.
Selon VOV