L'âme du bois flotté de Luong

(Baonghean) – Le caractère unique et captivant des objets artisanaux en bois flotté réside dans le fait que chaque personne qui les contemple éprouve des émotions différentes. La beauté du bois flotté est une combinaison de nature et d'imagination humaine, c'est pourquoi l'art de sa collecte est considéré comme un art de la vue et de l'imagination. J'ai acquis cette compréhension grâce à mon expérience du travail du bois flotté à Do Luong, dans l'ancienne région de Luong…

Lors de l'exposition de plantes ornementales célébrant le millénaire de Thang Long à Hanoï, de nombreux visiteurs, vietnamiens et étrangers, se sont arrêtés pour admirer les œuvres en bois flotté de l'artisan Hoang Van Hoa (du hameau 6, commune de Dong Son, district de Do Luong). Les visiteurs ont été ravis et ont particulièrement apprécié son art de « donner vie » au bois flotté à travers des œuvres exprimant des valeurs humanistes, l'histoire, les légendes populaires, les gens et l'univers. Par exemple, l'œuvre « Retour au Ciel » représente avec force le mont Soc, avec l'image de saint Giong chevauchant un cheval de fer dans une posture aérienne vers le ciel. L'œuvre « Réunion de Famille » est une simulation d'une touffe de bambou à cinq branches de hauteurs différentes, la plus haute, culminant à près de 3 mètres, symbolisant le père, pilier de la famille. On peut également citer un ensemble de tables et de chaises dont les plateaux présentent des détails complexes, offrant une multitude d'images selon l'imagination du spectateur : un poisson nageant, ou peut-être un hippopotame. Les pieds de la table se déclinent également sous de nombreuses formes, comme un dragon ou un léopard bondissant sur sa proie ; même les quatre chaises sont incroyablement variées, l'une ressemblant à une tête de cheval, une autre à une tête de cerf...

L'œuvre d'art en bois flotté « Réunion de famille » de M. Hoang Van Hoa dans le hameau 6, commune de Dong Son (district de Do Luong).

À partir de troncs d'arbres inertes, grâce au talent de M. Hoa, naissent des œuvres d'art uniques qui lui valent les éloges de ses clients. Son stand en bois flotté a reçu le prix du Meilleur Stand au Festival des Fleurs de Da Lat en 2007 ; en 2008, il a été récompensé par l'Association Centrale des Plantes Ornementales ; il a remporté le premier prix pour son œuvre « Bois Flotté de l'Affection » à l'Exposition des Plantes Ornementales de Bac Ninh en 2012 ; et une Coupe d'Argent à la Foire des Plantes Ornementales de Hô Chi Minh-Ville… Depuis début 2014, il a présenté 20 œuvres aux foires des plantes ornementales des provinces de Bac Ninh et de Ninh Binh, et toutes ont été vendues.

Avec près de 15 ans d'expérience dans la sculpture sur bois flotté et sa participation à plus de 20 festivals et foires aux plantes ornementales à travers le pays, M. Hoang Van Hoa explique : « Dans ce métier, on préfère toujours laisser la matière première intacte, n'intervenant qu'en cas de nécessité, car c'est sa beauté spontanée et son caractère unique qui lui confèrent une grande valeur artistique… Sculpter du bois flotté est un travail qui exige patience et passion. L'artiste doit avant tout faire preuve de créativité et d'une grande imagination pour percevoir des formes vivantes dans des racines d'arbres parfois laides et sèches. De plus, quelques connaissances en foresterie sont nécessaires pour identifier les racines qui constituent du bois flotté. Par exemple, le teck et le palissandre doivent avoir plus de 100 ans, le bois de jacquier entre 70 et 80 ans, et l'acajou plus de 60 ans. Pour les racines fraîches, il faut compter 1 à 2 mois de séchage et de réduction de la sève, puis l'écorce externe et la partie tendre adjacente sont habilement sculptées, ne laissant que le cœur de l'arbre pour créer du bois flotté. À partir de ce bois flotté, tout commence… » Le processus débute par le façonnage du bois. À ce stade, l'artisan doit mûrement réfléchir à la forme et au volume à reproduire au plus près l'original. Le bois flotté est très dur, et son travail exige patience et méticulosité à chaque coup de couteau, à chaque sculpture. L'artisan sculpte et polit avec minutie, passant parfois plusieurs jours à peaufiner la queue d'un serpent enroulé autour d'un tronc d'arbre, ou à sculpter la gueule béante et féroce d'un lion… Le prix d'une pièce ne dépend donc pas de sa taille, mais de sa valeur artistique et de l'enthousiasme du collectionneur. Ainsi, certaines pièces se vendent à quelques centaines de milliers de dongs, d'autres à des centaines de millions, et certaines sont inestimables. « Quand j'ai du temps libre, je travaille à mon rythme. Pour préparer une foire, j'ai besoin de trois ou quatre autres artisans pour se concentrer sur la fabrication. Maintenant, lorsqu'une province organise une foire, les organisateurs envoient des invitations directes, je dois donc toujours avoir des produits prêts à être présentés. » Actuellement, un ensemble de meubles en bois flotté coûte entre 40 et 50 millions de VND, tandis que les peintures, sculptures et distiques en bois flotté se vendent en moyenne entre 500 000 et 3 000 000 de VND. Le principal marché pour les produits en bois flotté est celui des projets de construction de maisons neuves et des membres d'associations de plantes ornementales d'autres provinces. Après déduction du coût des matières premières et de la main-d'œuvre, ma famille gagne plus de 100 millions de VND par an grâce à cette activité… », a ajouté M. Hoa.

Il existe trois types de bois flotté : celui enfoui profondément dans le sol, celui immergé dans la vase et l’eau, et celui façonné par la pluie et le vent. Chaque type possède ses propres caractéristiques : le bois flotté enfoui sous terre conserve sa couleur d’origine ; celui imbibé de vase arbore une teinte ébène ou corne ; et celui exposé au vent est le plus rare, car il présente de magnifiques motifs ondulés. M. Nguyen Thanh, artiste et artisan renommé du bois flotté de la ville de Do Luong, explique : « Un beau morceau de bois flotté est un morceau intact, non assemblé ni découpé, qui conserve son noyau. Plus le tronc est ancien, plus sa forme est unique et originale, et plus il est précieux. À partir de la forme et des lignes existantes, les professionnels n’ont plus qu’à exploiter les détails pour donner vie à l’œuvre et lui conférer du sens. C’est la manière unique de chaque artiste de “donner vie” au bois flotté. Certains morceaux de bois flotté n’ont besoin d’aucune intervention, car le “travail” créé par la nature est déjà d’une perfection absolue… »

Animés par une passion pour la collecte de bois flotté, les habitants de la commune de Dong Son ont créé un club de bonsaï et de bois flotté, alliant commerce et quête esthétique. Selon M. Nguyen Danh Ke, président du club : « Auparavant, la plupart des membres travaillaient à petite échelle, produisant des objets simples et peu variés. Conscients du potentiel économique de cette activité, et avec le soutien de l’Association des plantes ornementales du district, nous nous sommes attachés à mobiliser et encourager les personnes partageant les mêmes centres d’intérêt à former une association afin de faciliter les échanges et le partage d’expériences, et ainsi développer l’artisanat du bois flotté. La plupart des matières premières sont récoltées par les populations locales dans les forêts des districts de Tan Ky, Anh Son, Con Cuong et Thanh Chuong, qui les apportent ensuite ici pour les vendre. »

L'artisanat du bois flotté dans le district de Do Luong se développe depuis plus de 15 ans. À l'origine, cet art est né de la passion de quelques collectionneurs de bonsaïs qui, lors de visites dans les provinces du nord, ont rencontré des artisans travaillant le bois flotté. De cet intérêt initial est née une demande croissante pour le bois flotté. De nombreux clients venus de provinces éloignées se sont rendus dans les ateliers de sculpture de Do Luong pour commander des objets en bois flotté. En particulier depuis 1998, année où l'Association des plantes ornementales du district de Do Luong a participé à des festivals et des foires à travers le pays, les créations en bois flotté de Do Luong ont remporté de nombreux prix, acquérant une notoriété encore plus grande. Actuellement, le district compte une quinzaine d'établissements spécialisés dans la production et la sculpture du bois flotté. Bien que les artisans et les producteurs ne soient pas encore très expérimentés et que leurs œuvres ne soient pas d'une facture exquise, elles suscitent une grande imagination grâce à une intervention minimale. Les conventions inhérentes à ces œuvres confèrent au style du bois flotté de Do Luong un caractère unique. Une véritable « école » du bois flotté est en train d'émerger et pourrait potentiellement donner naissance à un village artisanal à part entière, avec son propre style distinctif.

Évoquant les défis de l'artisanat du bois flotté, M. Hoang Van Hoa a ajouté : « Notre expérience des festivals et foires aux plantes ornementales organisés par différentes provinces et villes au fil des ans nous a permis de constater que, malgré un volume de production souvent important, la valeur de nos produits n'atteint que 50 à 70 % de celle des autres provinces. Nous en avons déduit que, pour rendre nos produits abordables et répondre à la demande, nous devons privilégier des matières premières de meilleure qualité et créer des modèles innovants et uniques. Par ailleurs, si l'artisanat du bois flotté bénéficie du soutien de l'Association des plantes ornementales de district, il ne reçoit pas le même niveau d'investissement de la part de l'Association provinciale. En réalité, nous devons consacrer 5 à 7 % de la valeur totale de nos produits à la participation à ces foires. Cela représente un défi de taille pour les ménages qui pratiquent cet artisanat, compte tenu de la fragmentation actuelle de la production. »

Actuellement, le bois flotté est rare sur le marché ; pour acquérir une pièce artistique en bois flotté, il faut s’adresser à des connaisseurs de plantes et d’arbres ornementaux. Contrairement à d’autres formes d’art, l’art du bois flotté exige une récolte habile, respectueuse de sa forme naturelle. De leurs mains expertes, les artisans insufflent la vie à des objets inanimés, créant ainsi des œuvres d’art tangibles d’une valeur inestimable. Les objets en bois flotté de Do Luong ne font pas exception et contribuent à la richesse des formes d’art uniques de la province.

Texte et photos :Ngoc Anh