Un soldat loyal et inébranlable.

(Baonghean) - Orphelin très jeune, il dut vivre comme domestique et ouvrier. Puis, le vent de la révolution changea sa vie, lui permettant d'échapper à la misère et aux privations. Lorsque les envahisseurs étrangers attaquèrent, il reprit les armes, son amour sacré pour sa patrie demeurant intact. Malheureusement, il tomba aux mains de l'ennemi, mais il conserva son intégrité de membre du Parti et de soldat… Il s'agit de M. Nguyen Xuan Tam, originaire de la commune de Dien Hoa (district de Dien Chau).

M. Nguyen Xuan Tam (à droite) se remémore des souvenirs avec ses camarades et compagnons d'armes.

À plus de deux semaines du Nouvel An lunaire de la Chèvre, M. Nguyen Xuan Tam taille et arrose avec soin et discrétion les plantes ornementales devant sa maison. Rares sont ceux qui imagineraient que cet homme doux et de petite taille fut jadis considéré comme un « meneur » par l'ennemi et soumis à la torture pour briser l'esprit combatif d'un communiste. À l'arrivée d'un visiteur, il interrompt un instant son travail, rentre préparer une théière et engage une conversation très ouverte et amicale.

M. Tam a confié : « Ce printemps, j'aurai 84 ans. Ma mémoire est encore assez vive pour me souvenir des événements importants de ma vie. Le seul hic, c'est que les vieilles blessures se rouvrent plus souvent, mon corps est engourdi et douloureux, et je dois me faire violence pour y faire face. Mais c'est aussi l'inévitable passage de la vieillesse ; voir évoluer ma patrie me remplit de joie chaque jour… »

M. Nguyen Xuan Tam est né en 1931, au plus fort du mouvement révolutionnaire soviétique à Nghệ An, Hộ Tinh et dans tout le pays. À cette époque, les villages étaient désolés, et la famine et le froid faisaient rage, conséquences des politiques d'exploitation du régime colonial-féodal. Durant cette période difficile, les parents de M. Tam tombèrent malades et moururent prématurément, laissant derrière eux quatre jeunes enfants ; il était le troisième, âgé d'environ sept ans à l'époque. Après la disparition de leurs parents, les trois frères durent travailler comme domestiques chez de riches familles du village, tandis que le plus jeune vivait avec sa grand-mère. M. Tam fut adopté par une famille de riches agriculteurs, et ses tâches quotidiennes consistaient à garder les buffles et à couper l'herbe. Il est impossible de raconter toutes les épreuves et les difficultés de cette époque, marquée par le manque de nourriture, de vêtements et de médicaments lorsqu'il était malade. Près de quatre-vingts ans ont passé, et pourtant, il se souvient encore du proverbe : « Quand on a un pantalon qui se déchire, l'autre finit par se déchirer aussi. » Le frère aîné de Tam, alors qu'il gardait des buffles, fut piqué par des guêpes et mourut trois jours plus tard, faute de médicaments. Après quelque temps, Nguyen Xuan Tam fut recueilli par son oncle, qui l'aida dans l'élevage des vers à soie et le tissage.

Lorsque la Révolution d'Août éclata, Nguyen Xuan Tam, alors âgé de seulement 14 ans, pressentait déjà l'importance capitale de cet événement. La joie illuminait les visages, les rues étaient pavoisées de drapeaux et de fleurs, les acclamations résonnaient de toutes parts et chacun s'engageait avec enthousiasme dans les organisations et groupes de salut national. Il s'inscrivit lui aussi à l'Union de la jeunesse pour le salut national et participa activement à des actions de propagande afin d'aider ses voisins à comprendre la portée de la révolution et, par là même, à renforcer leur détermination à préserver les acquis.

Lorsque les Français revinrent occuper notre pays, répondant à l'appel à la « Résistance nationale » du président Hô Chi Minh, Nguyen Xuan Tam s'engagea volontairement dans la milice. À 17 ans, il servit comme ouvrier civil sur le front, dans la région montagneuse de Son La. L'année suivante, après trois tentatives infructueuses pour son incorporation, le jeune homme du village de Phu Dien échoua à chaque fois, principalement en raison de sa maigreur. À sa quatrième tentative, il reçut le conseil d'une personne expérimentée. Nguyen Xuan Tam mit trois pierres dans sa poche et déterra trois grosses pommes de terre pour les manger avant l'examen. Cette fois, il remplit les conditions requises et fut officiellement appelé sous les drapeaux. Le jeune soldat marcha avec son unité vers le nord-ouest, puis parcourut les champs de bataille du Laos pour combattre les Français, contribuant ainsi à la victoire de l'armée et du peuple laotiens.

Durant la brève période de paix entre les deux guerres, Nguyen Xuan Tam participa à des stages de formation politique, puis reprit son service comme commissaire politique d'une unité d'artillerie de 12,7 mm, appartenant à la 341e division. C'est également à cette époque qu'il eut l'honneur d'adhérer au Parti. Les impérialistes américains cherchaient à remplacer la France au Sud, complotant pour diviser définitivement notre pays et forcer le peuple vietnamien à « traverser les monts Truong Son pour sauver la patrie ».

Parmi les troupes progressant vers le sud, se trouvait un petit soldat courageux et résilient, fils de Dien Hoa. Lors de l'offensive du Têt (1968) à Hué, Nguyen Xuan Tam, commissaire politique d'un bataillon des forces spéciales, reçut l'ordre de mener un raid sur un aérodrome ennemi. Les combats furent d'une violence extrême ; l'ennemi, renforcé par un grand nombre de soldats et un armement sophistiqué, notamment grâce au soutien d'hélicoptères et de chars, infligea des pertes considérables à nos forces. Sous un feu d'artillerie nourri, Nguyen Xuan Tam, muni d'un lance-grenades B40, tira sur un hélicoptère en vol stationnaire. Un éclat d'obus d'une grenade M79 ennemie se logea dans sa poitrine et pénétra profondément dans son poumon. Ses camarades le transportèrent à l'arrière pour qu'il soit soigné, et un camarade du poste de commandement s'exclama : « Tu es vraiment un fils du Parti ! »

Après son opération, il fut conduit à la commune de Phong Dien (district de Quang Dien, province de Thua Thien Hue) pour sa convalescence. Contre toute attente, l'ennemi l'encercla et l'emmena dans un bunker secret. Des hélicoptères débarquèrent et, à l'aide de barres de fer, fouillèrent minutieusement les environs à la recherche du bunker. Malheureusement, celui où se cachait Nguyen Xuan Tam fut découvert et il tomba aux mains de l'ennemi. Cependant, avant de quitter le bunker, le commissaire politique avait demandé à un habitant d'enterrer son sac à dos contenant des documents, si bien que l'ennemi ignora tout de l'identité du prisonnier.

Nguyen Xuan Tam fut emmené au camp de prisonniers de Non Nuoc (Da Nang) et soumis à toutes sortes de tortures par l'ennemi, qui cherchait à lui soutirer des informations cruciales. Il affirma avec insistance être Nguyen Van Tam, un simple soldat, et ne posséder aucune autre information. L'ennemi, incrédule, lui lança : « Vous devez être au moins lieutenant » (alors qu'il était capitaine) et poursuivit ses tortures. Finalement, il fut qualifié de « meneur » et exilé sur l'île de Phu Quoc, considérée comme un véritable enfer. Là, il subit des tortures d'une brutalité extrême, dignes du Moyen Âge et de l'époque moderne : être « transporté dans un avion » (suspendu à une poutre et ballotté d'avant en arrière), « transporté dans un sous-marin » (la tête immergée), être battu du bout des doigts avec une règle en bois, avoir des clous enfoncés dans les mains et les pieds, et subir des électrocutions buccales.

Sachant qu'ils ne pourraient lui soutirer aucune information, l'ennemi dut finalement placer Nguyen Xuan Tam à l'isolement. La prison ne pouvait emprisonner que le corps d'un communiste, mais elle ne pouvait pas briser sa volonté, son esprit inébranlable ni son indomptable combativité. À l'isolement, Tam reprit progressivement contact avec l'organisation du Parti au sein de la prison et participa activement à la lutte clandestine. De là, il lança des grèves de la faim pour réclamer des rations alimentaires plus importantes, de meilleurs soins médicaux, le droit de sortir prendre l'air et la possibilité de perfectionner ses connaissances et ses compétences. Son enthousiasme et son engagement lui valurent un prestige croissant, et il fut nommé secrétaire adjoint, puis secrétaire, du Comité du Parti de la sous-division 4 de la prison de Phu Quoc. Il dispensait régulièrement des cours avancés à ses codétenus, utilisant des schémas géométriques et des calculs au tableau pour tromper l'ennemi, mais en réalité, il enseignait les traditions nationales, la ligne révolutionnaire du Parti et la force de l'armée et du peuple.

Le fait d'armes le plus remarquable de Nguyen Xuan Tam fut d'ordonner à ses camarades de creuser un tunnel secret jusqu'à la côte, afin de permettre une évasion dès que l'occasion se présenterait. Les outils utilisés pour creuser étaient des cuillères et des fourchettes dissimulées ; la terre servait à transporter des sacs déchirés et cousus ensemble ; et elle était cachée dans des puits abandonnés depuis longtemps. Pour tromper l'ennemi, ils durent d'abord creuser un tunnel de diversion, c'est-à-dire un tunnel creusé dans une direction différente et délibérément laissé à découvert. Le tunnel principal, long de plus de 60 mètres, prit plus de deux mois à creuser. Il passait sous plusieurs rangées de barbelés, puis rejoignait une plage de sable blanc, un champ de mines, une forêt épineuse, un marais, une cocoteraie, avant de trouver un bateau pour regagner le continent. Près de 20 personnes furent sélectionnées pour l'évasion, principalement des forces spéciales, des unités de reconnaissance et des fusiliers marins. Nguyen Xuan Tam resta aux côtés des prisonniers, poursuivant la lutte, surtout après avoir appris que plus de 20 prisonniers avaient réussi à s'évader. L'ennemi intensifia ses opérations de recherche et de sauvetage avec une extrême brutalité. Il infiltra même des espions au sein de notre organisation, qui surveillaient secrètement nos activités. Ce stratagème ne trompa pas nos communistes aguerris. En respectant nos principes opérationnels, en maintenant une vigilance constante et en étant prêts à se sacrifier si nécessaire, nous avons préservé nos secrets et sommes même parfois parvenus à gagner la confiance de ceux qui nous espionnaient.

L'ancien secrétaire du Parti de la sous-division 4 de la prison de Phu Quoc a partagé son expérience de la lutte : « Le fonctionnement de l'organisation du Parti en prison présente des caractéristiques uniques. Premièrement, le secret absolu est essentiel ; toutes les informations sont communiquées par des signaux codés. Ceux qui rejoignent l'organisation doivent être d'une honnêteté irréprochable ; sinon, tôt ou tard, elle s'effondrera et les chances de réinsertion seront minimes. Dans la conduite de la lutte, l'esprit d'unité et d'harmonie doit être primordial ; seule l'unité de pensée et d'action permettra de remporter la victoire… »

Pour Nguyen Xuan Tam, le 16 mars 1973 fut un jour mémorable, car ce jour-là, lui et ses compagnons prisonniers de guerre de l'île de Phu Quoc furent officiellement libérés conformément aux accords de Paris (27 janvier 1973). Quittant cet « enfer sur terre », il put regagner le Nord pour se rétablir et retrouver sa patrie et sa famille. Compte tenu de sa situation après des décennies de combats loin de chez lui, Nguyen Xuan Tam obtint l'autorisation de ses supérieurs d'être muté au commandement de la ville de Vinh (province de Nghe An) et prit sa retraite en 1977.

Au niveau local, il est resté enthousiaste et dévoué au travail social, occupant successivement les postes de chef d'équipe de production puis de secrétaire de section du Parti. Son dévouement, son travail acharné et son intelligence ont toujours été reconnus avec respect et admiration par les autorités locales et la communauté. Il a toujours gardé pour principe directeur les enseignements du secrétaire général Nguyen Van Linh : « Vivre en prison avec une loyauté et une intégrité inébranlables / Vivre dehors avec un cœur fidèle et loyal. » Ses nombreuses médailles pour actes de bravoure, médailles de soldat glorieux et médailles de la résistance, ainsi qu'une famille heureuse et de nombreux enfants et petits-enfants, témoignent de son engagement.

Cong Kien