Minh « le légendaire » - un célèbre marin

(Baonghean) – Dans toute la région côtière de la province de Nghệ An, le nom de Minh « Lừng » (Minh le Célèbre) est familier. Il est réputé pour son habileté à la pêche à la senne coulissante. Interrogé à ce sujet, Nguyễn Ván Minh a éclaté de rire : « Ce n’est pas vrai. Mon père s’appelle Lừng, alors les pêcheurs continuent de m’appeler Minh « Lừng ». Mais en réalité, on m’appelle ainsi en raison de mon talent de pêcheur. »

Réintroduire la méthode de pêche à la senne coulissante à Quynh Beach.

On dit que travailler en mer, c'est « manger les vagues et parler au vent », et c'est tout à fait vrai. J'ai été surpris à plusieurs reprises par les cris du capitaine Nguyen Van Minh, qui s'adresse d'abord à un homme, puis à un autre. Des lumières clignotantes au jet des filets, en passant par le desserrage des câbles, l'ajout de plombs et le levage des cannes à pêche pour remonter le poisson… Dans l'obscurité et l'immensité de la mer, les tympans des membres d'équipage sont constamment assaillis par le grondement des vagues et du vent, mêlé au rugissement du moteur de 650 chevaux du bateau de pêche ; sans parler du bourdonnement incessant de la radio Icom. Par-dessus tous ces bruits, les ordres du capitaine Nguyen Van Minh résonnent comme ceux d'un commandant à la tête d'une flotte entière au milieu d'une tempête implacable. Entre ses mains, le gouvernail du navire, immatriculé NA 90802 TS, vire sans cesse à gauche, puis à droite. Le navire écrase les vagues sans relâche, tendant les filets pour encercler les bancs de poissons au milieu de l'océan.

M. Nguyen Van Minh (au centre) et les membres de son équipage réparent des filets de pêche en vue de prendre la mer.

De nombreuses histoires narrent les exploits de Minh « Lừng » à la senne coulissante parmi les pêcheurs de Quỳnh Long (Quỳnh Lưu). Parmi elles, celle de Nguyễn Văn Minh, commandant d'un senneur, qui captura plus de six tonnes de thon, lui vaut une immense admiration. Cette nuit-là, il y a trois ans, le senneur NA 90248 TS, commandé par Bùi Đức Tuấn, cherchait des zones de pêche lorsque son sonar détecta un banc de thons d'une taille exceptionnelle. C'était la première fois qu'un banc d'une telle ampleur était observé, ce qui sema la panique chez le capitaine, novice en la matière. Par radio, Tuấn demanda des renforts à Minh « Lừng ».

Après avoir donné l'ordre au navire 90248 de déployer son filet de pêche pour encercler le banc de poissons, Nguyen Van Minh décida de faire un geste audacieux, rarement vu chez les pêcheurs professionnels. Il ordonna à son navire d'accélérer à 40 milles nautiques (près de 80 km/h) pour porter assistance au bateau de Bui Duc Tuan. S'approchant du navire de son ami dans l'obscurité, Nguyen Van Minh prit la barre avec assurance et dirigea les deux navires pour encercler complètement le banc de thons de plus de 6 tonnes. Après cette sortie, Bui Duc Tuan fut profondément impressionné par son collègue. Il déclara sincèrement : « Sans l'aide de Minh, deux scénarios auraient pu se produire : soit nous aurions perdu le banc de poissons, soit, même si nous avions réussi à les encercler, le filet aurait été détruit, car les thons sont très puissants. De plus, un seul filet de pêche vaut des centaines de millions de dongs… »

Dans la commune côtière de Quỳnh Long, on parle de Minh « Lừng » comme d'un pionnier de la pêche à la senne coulissante. Il fut le premier, dans la région côtière de Quỳnh Lưu et dans la province de Nghệ An en général, à introduire cette technique et à créer une méthode d'exploitation et de pêche nouvelle et efficace dans tout le golfe du Tonkin. Nguyễn Văn Minh grandit à une époque où de nombreux modèles économiques de coopératives de pêche s'effondrèrent. Pendant ce temps, des générations de pêcheurs dépendaient entièrement de la mer pour vivre. Ses parents moururent jeunes et il eut de nombreux frères et sœurs. Contrairement à beaucoup d'habitants de son village et de sa commune qui partirent chercher fortune ailleurs, le jeune Nguyễn Văn Minh n'envisagea jamais de quitter sa terre natale pour gagner sa vie ailleurs. « La vie nous donne à tous une compétence à acquérir, surtout que je ne sais que pêcher. À cette époque, les jeunes du village affluaient à Châu Bình et Quỳ Châu pour tenter leur chance avec les pierres rouges. Beaucoup pensaient que je n'étais pas capable de m'adapter. Il y avait même des caïds du coin qui essayaient de faire passer des marchandises en contrebande de Chine par la mer. J'ai refusé. »

Minh « Lừng » est resté fidèle à ses aspirations. En 1988, à peine âgé de 17 ans, il était déjà capitaine – le plus jeune de la région à occuper ce poste. Mais selon lui, à l'époque, un bateau de pêche de 30 mètres n'était même pas équipé d'une boussole, ni même d'une boussole géomantique ; il fallait donc « naviguer au hasard ». À partir de 1990, Nguyen Van Minh s'est tourné vers la pêche au calamar. Il a également sillonné toutes les zones de pêche du golfe du Tonkin, comme Co To, Cat Ba, Hai Phong, Quang Ninh, et même jusqu'à Quang Tri et Quang Ngai. « Le plus étrange, c'est que lorsque je pêche le calamar, il y a tellement de poissons qui sautent à l'eau. Je ne supporte pas ce gaspillage. »

Constatant les avantages des zones de pêche, Minh se tourna vers la pêche à la senne coulissante. Cette transition dura de 1994 à 2000. La clairvoyance de Minh « Lừng » durant cette période fut manifeste : il fut le premier à Nghệ An à acquérir et à développer des radios de communication et des GPS pour les bateaux de pêche. La décision d'investir dans la pêche à la senne coulissante peut être considérée comme l'étape la plus importante de la carrière maritime de Minh « Lừng ». Début 2000, Nguyễn Ván Minh fit ses valises et se rendit à Quang Tri et Quang Ngaï pour se former à cette technique. Minh confia : « Je n'ai pas eu l'occasion de naviguer avec eux directement, mais j'ai pris des notes sur tout ce qui était nouveau et intéressant concernant la pêche à la senne coulissante. Ils étaient également très enthousiastes à l'idée de m'enseigner… »

Mais le fondateur de cette activité n'a jamais pris personne à la légère. Le journal de bord de Nguyen Van Minh relate encore ce périple : le 22 juin 2000 (calendrier lunaire), par une sombre journée, le temps était caractérisé par des vents du sud-est de force 4 à 5 et une mer légèrement agitée. La météo n'a pas perturbé la traversée de manière significative. La nuit tombée, les lumières du navire brillaient intensément. Au moment même où les longs filets de senne, de 500 mètres de long et 150 mètres de haut, étaient mis à l'eau, la mer commença à se refroidir, une tempête se préparant avec des vents violents et des vagues déchaînées. L'enthousiasme de leur première tentative de pêche à la senne coulissante fut de courte durée : les filets s'emmêlèrent dans l'hélice. Le navire tanguait dangereusement au milieu du grondement des vagues. Sans autre choix, Minh et son équipage durent se jeter à l'eau, plongeant dans les courants furieux et contraints de couper les filets qu'il avait achetés à prix d'or.

Après ce voyage, le découragement commença à gagner de nombreux membres d'équipage. Certains abandonnèrent même. Le capitaine Nguyen Van Minh, cependant, tira de précieux enseignements de cet échec. Tout provenait d'un manque d'expérience : les membres d'équipage maîtrisaient très mal les techniques de la pêche à la senne coulissante. Selon Minh, la cause résidait également dans un excès de confiance, de l'arrogance et une surestimation de leurs propres compétences maritimes. Fort de cette leçon douloureuse, Minh « Lừng » refusa de baisser les bras et se résolut à poursuivre la pêche à la senne coulissante jusqu'au bout. Avant même d'avoir remboursé ses dettes, il emprunta de l'argent pour acheter des filets et du matériel de pêche, et ajusta méticuleusement chaque nœud, chaque câble et chaque anneau de fond. Mais surtout, il sut motiver et encourager les ouvriers et les membres d'équipage à bord.

Deux mois après son échec initial, le bateau de Nguyen Van Minh commença à prospérer. Chaque sortie était plus fructueuse que la précédente. Sortant trois fois par mois, même aux heures les plus sombres, son bateau ramenait régulièrement entre 70 et 100 tonnes de poisson. Les pêcheurs de Quynh Luu étaient stupéfaits. Mais gagner sa vie n'était jamais chose facile. Nguyen Van Minh se souvient : « Nous pêchions beaucoup de poisson, mais il était très difficile de le vendre. Le bateau ne restait en mer que quelques jours avant de ramener des dizaines de tonnes. De retour à Lach Quen, toute la famille de l'équipage et le capitaine s'activaient frénétiquement pour le vendre, ce qui prenait une semaine entière. Il n'y avait pas de marché à l'époque ; nous devions souvent acheter à bas prix auprès des entreprises de produits de la mer. » Cependant, selon les calculs du jeune capitaine : « Il n'y avait pas d'autre solution. La pêche à la senne restait la principale solution à long terme. » La prédiction de Minh « Lừng » s'avéra incroyablement juste, car quelques années plus tard, le marché commença à se développer et les négociants affluèrent. Tout le poisson pêché était vendu. Minh « Lừng », qui possédait initialement un seul bateau, s'associa avec un ami pour en construire quatre autres. Chaque bateau développait une puissance d'au moins 500 chevaux. Grâce à cela, Minh « Lừng » réalisa un chiffre d'affaires mensuel d'au moins 300 millions de dongs.

Mais les réalisations de Minh « Lừng » ne s'arrêtent pas là. Il a également introduit de nombreuses innovations audacieuses pour renforcer l'industrie de la pêche à la senne coulissante, notamment en améliorant les treuils de fond, les arbres de levage des filets, les câbles de récupération des bouées, les câbles d'amarrage et les lests de fond des senneurs. Ces améliorations ont permis de réduire les difficultés rencontrées par les équipages tout en optimisant l'efficacité de la pêche. De nombreux pêcheurs de la région Centre ont bénéficié des idées novatrices et de l'expérience de Minh « Lừng ».

Épilogue

Seules des personnes « spéciales » sont autorisées à travailler sur les navires de Minh « Lừng ». En effet, le revenu moyen des ouvriers et des membres d'équipage sur les navires de Nguyen Van Minh n'a jamais été inférieur à 20 millions de dongs par personne et par mois. Tous les risques sont entièrement couverts par l'assurance. Interrogé à ce sujet, Nguyen Van Minh a ri de bon cœur : « Ce n'est pas qu'ils soient spéciaux. Ils me font confiance, c'est pour ça qu'ils viennent travailler avec moi. Malheureusement, je n'ai pas les moyens d'embaucher tout le monde. C'est pourquoi je n'engage que ceux qui sont dans une situation difficile, pauvres, mais travailleurs. »

Il est avéré que près de 60 % des membres d'équipage et 50 % des propriétaires de senneurs à Quynh Long ont tiré des leçons de l'expérience de Minh « Lừng ». Tran Van Thia, originaire du hameau de Dai Hai, commune de Quynh Long, et membre d'équipage du TS NA 90802, raconte : « En 2005, ma famille a contracté un emprunt pour m'envoyer travailler à Taïwan. Je pensais y trouver une vie meilleure, mais je me suis retrouvé à pêcher en mer année après année pour un maigre salaire de 1,2 million de dongs par mois. Après sept ans à l'étranger, je suis rentré presque les mains vides. Je suis allé voir mon oncle Minh, qui m'a simplement dit : « Pourquoi chercher ailleurs ? La mer est ici ; si tu travailles dur, tu auras de quoi te nourrir et te vêtir. Où irais-tu d'autre ? » » se souvient Thia avec un sourire bienveillant. Puis, après deux ans comme membre d'équipage sur le bateau de Nguyen Van Minh, Thia a construit une maison et a gagné un revenu moyen de 15 à 20 millions de dongs par mois.

Contrairement à Tran Van Thia, Nguyen Viet Xuan était autrefois un homme d'affaires de Cau Giat. Il connut des difficultés : son commerce fit faillite, son capital s'amenuisa et il pensa ne pas pouvoir s'en sortir. Comprenant sa situation, Nguyen Van Minh le prit à son bord comme ouvrier sur un bateau de pêche…

Les membres d'équipage ont également raconté que sur le bateau de Minh, tout le monde se traitait comme un frère. Bien qu'il fût le propriétaire et le capitaine, en mer, Minh était un simple ouvrier comme les autres. Grâce à cette étroite collaboration, qui favorisait un esprit d'unité, de coopération et de responsabilité au sein de l'équipage, l'efficacité de pêche du navire était toujours la meilleure du district et de la province. Le revenu annuel moyen de chaque membre d'équipage dépassait les 200 millions de VND. Minh « Lừng » expliquait qu'après un certain temps de travail ensemble, si un membre d'équipage « se lassait du métier », il le remplaçait. Le capitaine Nguyen Van Minh précisait qu'une fois les membres d'équipage compétents, il les encourageait à devenir autonomes et à devenir un noyau de pêcheurs pour d'autres navires, afin qu'ils puissent développer leurs compétences. Ainsi, tous les deux ans, la moitié de l'équipage et des ouvriers du navire de Minh « Lừng » poursuivaient leur carrière de pêcheur à la senne coulissante sur d'autres navires, tandis que lui recrutait de nouveaux membres qu'il formait et encadrait.

Grâce à sa carrière de pêcheur à la senne, la renommée de Minh « Lừng » s'étendit bien au-delà des frontières vietnamiennes, du Sud au Nord. Mais pour moi, il restait le même : un Nguyen Van Minh petit, robuste et simple. Minh « Lừng » affirmait même avec une certitude absolue qu'il construirait bientôt un navire encore plus grand pour s'aventurer plus loin en mer et pêcher davantage de crevettes et de poissons. Il déclarait avec assurance : « Je connais bien le cœur du peuple vietnamien. En temps normal, nous nous concentrons sur nos affaires, mais lorsque des problèmes surgissent en mer, lorsque d'autres entravent nos moyens de subsistance, notre patriotisme et notre désir de protéger la mer croissent de façon exponentielle. Nous devons nous encourager mutuellement à améliorer l'efficacité de notre travail et à protéger nos mers et nos îles. C'est tout ! »

Ces deux mots, « C'est tout », m'ont fait pleurer. Le capitaine, célèbre de tous bords, était si simple et si passionné par la mer. Minh « Lừng » était aimé et respecté de tous pour son authenticité.

Novembre 2014

Dao Tuan