Des avions à énergie solaire commencent à faire le tour du monde.

Un avion à énergie solaire a entamé aujourd'hui son tour du monde depuis Abou Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis (EAU).

Solar Impulse 2 a décollé aujourd'hui et devrait revenir à Abou Dhabi en juillet. Photo : Solar Impulse

Le satellite Solar Impulse 2 (SI2) a décollé de l'aéroport d'Al-Bateen à 7h12 heure locale (4h12 GMT) ce matin. Il se dirige vers Mascate, la capitale d'Oman, où il devrait atterrir après la première étape de son voyage.

Au départ de Mascate, l'avion effectuera 12 escales au cours de son voyage de cinq mois. Il devrait survoler la mer d'Arabie pour rejoindre l'Inde, avant de poursuivre sa route vers le Myanmar, la Chine, Hawaï et New York, aux États-Unis. En fonction des conditions météorologiques, Solar Impulse 2 (SI2) fera escale dans le Midwest américain, en Europe du Sud ou en Afrique du Nord. La plus longue étape du vol durera cinq jours et traversera l'océan Pacifique sur une distance de 8 500 km.

Le SI2 est une nouvelle version améliorée, d'un poids de 2 300 kg et d'une envergure de 72 m. Cet appareil est équipé de 17 000 panneaux solaires, lui permettant de voler indéfiniment sans carburant et de fonctionner en mode de pilotage automatique. Le SI2 vole à une vitesse de 50 à 100 km/h, en ralentissant progressivement la nuit.

Le véhicule ne pouvant accueillir qu'une seule personne, les deux pilotes, Bertrand Piccard et André Borschberg, se relaieront aux commandes. Ils sont reliés à un centre de contrôle à Monaco, avec le soutien de 65 personnes.

« Il s’agit d’un projet humain, d’un défi humain », a déclaré hier aux journalistes Borschberg, cofondateur et PDG de Solar Impulse. Initialement prévu pour le 7 mars, le lancement de Solar Impulse 2 (SI2) a été reporté en raison des conditions météorologiques.

Selon l'AFP, ce voyage vise à améliorer et à promouvoir le développement des sources d'énergie verte à l'avenir.

« Nous voulons partager notre vision d'un avenir plus propre. Le changement climatique est une opportunité pour introduire sur le marché de nouvelles technologies vertes qui permettent d'économiser de l'énergie, de préserver les ressources naturelles, de créer des profits et des emplois, et de soutenir la croissance », a souligné Piccard, président de Solar Impulse.

Selon VnExpress