Le Chemin à travers le Feu : Épisode final : Après le miracle vient le Commandant

(Baonghean) – Dong Si Nguyen, qui avait des liens étroits avec la Zone 4 lorsqu'il était commissaire politique de la région militaire, puis commandant de l'armée Truong Son, membre du Politburo et vice-Premier ministre, fut profondément ému et impressionné lorsqu'on évoqua le rôle stratégique et la position de Nghệ An dans la guerre de résistance contre les États-Unis. Il écrivit : « Nghệ An était l'arrière-garde directe du grand front sud, une base majeure de la route stratégique Hô Chi Minh, une région cruciale. C'est pourquoi, lorsque les impérialistes américains attaquèrent le Nord avec leurs forces aériennes et navales, Nghệ An fut l'une des premières provinces à subir une attaque féroce de l'ennemi et la dernière à cesser le feu en représailles aux bombardements américains. »

Le secrétaire général Le Duan, accompagné des camarades Vo Thuc Dong, secrétaire du comité provincial du Parti, et Chu Manh, président du comité administratif de la province de Nghe An, au point stratégique de Truong Bon en décembre 1968. (Photo d'archives)

Il est impossible d'oublier que les effectifs du Département des transports de Nghệ An sont passés de 4 500 à 16 444 personnes en 1967. Durant deux années de bombardements intenses, Nghệ An a ouvert 146 km de la route nationale 15A, reliant Thanh Hộa à Hộ Đốnh et Quảng Bình. La route nationale 1 étant gravement endommagée, les employés des transports et des jeunes volontaires ont ingénieusement ouvert une nouvelle route de 152 km, longeant la route nationale 15A. Ce chiffre n'inclut pas les 34 km de routes de contournement autour de zones clés comme Hoệng Maï, Cả Giat, Cả Bế, Cả Cam, Tếng Bón et Phuếng Tich, ni les 50 km de routes construites pour les terminaux de ferry et les pontons sur les rivières, garantissant ainsi la fluidité du trafic et des marchandises lorsque les terminaux principaux étaient bloqués.

Pour lutter contre les embouteillages, Nghệ An a mis en place six gares de transit regroupées à Vinh, Nam Đán, Hưng Nguyễn, Diện Chau, Quyễn Luộ, Nghệa Đán, Do Luệng, Tuịng Duệng et Ky Şen. Ces gares étaient situées le long des routes IA, 7, 49, 48, 34 et 15A. Des centaines de milliers de personnes ont constitué la force de transport, utilisant toutes sortes de moyens rudimentaires tels que des charrettes à bœufs, des charrettes à chevaux, des brouettes, des barques de pêche et des bicyclettes. Nghệ An a acheminé près de 20 000 tonnes de marchandises vers le front en utilisant une méthode de « sauts de mouton », évitant ainsi les cibles prioritaires des bombardements à Ben Thịy, Cảu Đàm et Nam Đán.

Faute de véhicules motorisés, des milliers de bateaux en ciment renforcé d'acier furent construits à An Binh (Quynh Luu), Chau Hung (Hung Nguyen) et Nghi Thiet (Nghi Loc). Les bombes magnétiques larguées par les États-Unis le long du fleuve Lam et du canal Le ne purent venir à bout de ce moyen de transport ingénieux. Aux côtés des unités principales, les forces de transport populaires des districts de Quynh Luu, Dien Chau, Nghi Loc, Thanh Chuong et Anh Son contribuèrent à acheminer 759 456 tonnes de marchandises directement sur le front. Les slogans « L'ennemi détruit, nous réparons et avançons », puis « L'ennemi détruit, nous continuons », furent sans doute l'aboutissement des innombrables méthodes de transport créatives employées par la population de cette ligne de front de la zone 4. Nghe An fut la localité pionnière, dès les premières années de la guerre, face aux tentatives des impérialistes américains de perturber les transports.

Lorsqu'on évoque les victoires et les miracles remportés contre les Américains, il est impossible d'oublier l'intelligence, l'effort et le dévouement de la direction collective du Comité du Parti provincial et du Comité administratif provincial de Nghệ An durant cette période de guerre intense. Qualifier la plus haute direction de Nghệ An à cette époque de « Commandement pour combattre et vaincre les Américains » sur cette terre ravagée par les flammes ne serait pas exagéré. L'âme de toutes les stratégies et actions décisives dans les nombreux domaines d'« excellente production, excellent combat » revenait bien sûr au collectif, mais les empreintes individuelles furent laissées par le secrétaire du Parti provincial, Vộ Thịc Đồng, le secrétaire adjoint et président du Comité administratif provincial, Cộ Manh, et Nguyễn Si Hộa, vice-président de la province et directeur du Département des transports de Nghệ An. Ils furent proactifs, visitant inlassablement chaque terminal de ferry, chaque pont et chaque route après la fin des bombardements, alors que le sol, les piles de pont et le sang des soldats des transports étaient encore tachés de sang. L'image des camarades Vo Thuc Dong et Chu Manh, accompagnés du secrétaire général Le Duan, arrivant au point stratégique de Truong Bon après le bombardement fatal du 31 octobre 1968, est devenue un témoignage gravé dans le cours historique de la guerre contre les Américains sur les lignes de front de la région militaire 4.

C'est inoubliable. En août 1968, le Comité permanent du Comité provincial du Parti de Nghệ An adopta la résolution n° 29 établissant le Commandement provincial de la sécurité routière. Le président provincial, Chu Manh, fut nommé commandant, le vice-président, Nguyễn Si Hộa, chef d'état-major, Nguyễn Thuệan, directeur adjoint du Département des transports du ministère des Transports, chef d'état-major adjoint, et Lủ Viet Củng, chef du Département des transports, également chef d'état-major adjoint. Tran Ngoc Ninh, commandant militaire provincial adjoint ; Pham Hong Thaï, chef adjoint du Département de la propagande du Comité provincial du Parti ; Chu Thao, chef adjoint du Département de la sécurité publique ; Nguyễn Ván Nhuệan, chef du Département des postes ; Tran Thao, chef adjoint du Département de l'alimentation ; et Tị Ba Que, secrétaire adjoint de l'Union provinciale de la jeunesse, en étaient membres. Le Commandement de la sécurité routière de Nghệ An fut placé sous l'autorité du Commandement de la sécurité routière de la 4ᵉ région militaire, dont le commissaire politique était le général de division Lủ Quảng Hộa. L'ensemble du système de commandement militaire, militarisé à tous les niveaux de la production, du combat et du soutien logistique, a opéré avec finesse, stratégie, créativité et détermination. La mise en place de la station de soutien aux transports et à la logistique sur la route 15A (route nationale n° 1), l'adoption de la stratégie « attaquer l'ennemi pour ouvrir la voie », la création d'une brigade de transport cycliste dotée de dizaines de milliers de véhicules militaires et la création de compagnies de jeunes volontaires au niveau des districts pour assurer les transports locaux ont transformé la force organisationnelle du commandement provincial de soutien aux transports et à la logistique en une véritable force du génie de niveau divisionnaire. Ce commandement, architecte de l'opération de transport VT5 qui dura un mois et permit le transport réussi de 120 000 tonnes de marchandises à travers le fleuve Lam, témoigna de ses capacités et de son intelligence. Le commandant Chu Manh en était l'âme. Après tant d'années, le revoir à l'occasion de la cérémonie d'inauguration du site historique de Truông Bồn, à un âge bien supérieur à celui qu'on voyait « rarement auparavant », c'était un véritable miracle. Il parlait toujours d'une voix claire et sonore, riait de bon cœur et était toujours aussi insouciant et bienveillant que lorsqu'il dirigeait la construction de la route, assurant la circulation malgré les bombardements incessants.

Je me souviens qu'à cette époque, les responsabilités étaient lourdes et les conditions de vie en temps de guerre étaient rudes et précaires. Le président provincial Chu Manh ne faisait pas exception. Dans les bureaux évacués de la commune de Thai Son, il dormait dans un bunker. Outre son salaire mensuel de 150 dongs en tant que président provincial, il ne percevait aucune autre indemnité. La voiture du plus haut responsable provincial était une simple GAZ 69, un véhicule fourni par les Soviétiques. Il lui arrivait de conduire une petite voiture roumaine à l'arrière carré, et lorsqu'elle était couverte de boue, il devait mobiliser des miliciens pour la tirer et la pousser, transpirant abondamment pendant des heures.

Durant la guerre contre les États-Unis, un homme du centre de commandement des transports et de la circulation était d'une intensité remarquable : le chef Le Viet Cong. Originaire de la province de Thua Thien-Hue, il était grand, avec une démarche massive et un regard pétillant, comme s'il souriait d'ordinaire. Mais lorsqu'il s'emportait, que ce soit à cause de difficultés rencontrées ou d'un désaccord avec ses subordonnés, il devenait une véritable boule de feu. Pour lui, il n'y avait que le travail, rien d'autre. Digne et déterminé, il gérait les embouteillages sur les ponts, les routes et les ferries grâce à son intelligence et à son expérience pratique. Il détestait par-dessus tout les rapports vagues. Il interrompait souvent ses subordonnés d'une voix ferme, avec son accent de Hue si particulier : « Avez-vous compté le nombre de cratères de bombes, le nombre d'obus tombés sur la route, le nombre d'obus non explosés, la quantité de terre et de roches à niveler, d'où proviendront les matériaux, et le nombre de soldats nécessaires ? » Puis : « Vous êtes déjà passé sous le pont ? À quelle heure la marée est-elle montée ? Quel est le niveau de l’eau morte ? Combien de piliers de pont doivent être remplacés, d’où viendront-ils et quand les poutres seront-elles installées pour permettre la reprise du trafic ? » Parfois, réalisant le manque de réalisme et la superficialité de ses explications sur l’état des ponts et des routes endommagés, notamment aux points de passage stratégiques des ferries, il s’emportait. « Vous avez peur de mourir ?! Pourquoi ne descendez-vous pas vérifier s’il reste des bombes non explosées au lieu de vous cacher dans des bunkers à écouter les rapports des soldats ? Je vous renvoie ! » Il s'est un jour aventuré dans la rivière pour constater l'étendue des dégâts causés aux ponts de Mượu et de Phương Tích, cherchant des solutions alors que des bombes non explosées jonchaient encore les zones stratégiques, le génie militaire peinant tout juste à installer des bornes d'avertissement. En 1968, préparant le congrès d'émulation « Deux Excellences » de la province de Nghệ An, qui s'est tenu à Kim Lien, dans la province de Nam Dan, il a supervisé la collecte de nombreux témoignages et documents, non seulement au sein du secteur, mais aussi parmi les exemples de « participation de toute la population à la garantie des transports » pendant la guerre contre les États-Unis pour sauver le pays. Il a également dirigé la création d'une troupe artistique de transport, qui a constitué le noyau du mouvement « Chanter pour couvrir le bruit des bombes » dans le secteur des transports.

En 1968, sur le site d'évacuation du Département des Transports de la commune de Cong Thanh, district de Yen Thanh, j'étais chargé de rédiger le commentaire de l'exposition « Deux Excellences ». Contre toute attente, il envoya quelqu'un me chercher à son bureau. Il vivait dans un bunker souterrain profond, creusé au pied d'une colline rocheuse. J'étais surpris, car moi, simple employé, je n'avais jamais eu de contact avec le chef du département, si ce n'est lorsque je me rendais à la cantine et que je le voyais sortir de son bunker. Dès que nos regards se croisèrent, mon appréhension se dissipa. Il m'offrit un paquet de cigarettes Dien Bien, une marque de luxe à l'époque, et me dit : « Une fois l'exposition du département terminée, je te permettrai d'aller à l'école. Tu pourras choisir tes études. Transports ou journalisme, les deux sont de bons choix. Mais tu dois aller à l'école, car c'est aussi une obligation pour les enfants des martyrs du département. » J'ai appris plus tard que quelques mois après la mort de mon père, c'est lui qui avait demandé au chef du département de l'organisation, Nguyen Van Lai, de me transférer de l'équipe de construction 1/5 au ministère des Transports, pour travailler dans la section de l'émulation et de la propagande.

Après la libération du Sud-Vietnam, il quitta Nghệ An et retourna à Hué pour y travailler. Il y fut nommé vice-président de la province de Bếnh-Tế Thiện, poste qu'il occupa jusqu'à sa retraite. De temps à autre, il se rendait de Hué à Vinh pour rendre visite à ceux qui l'avaient côtoyé durant ces années difficiles, bravant la fumée des bombes sur chaque mètre de route et de pont. Cet homme, l'un des commandants les plus remarquables de Nghệ An et de la Zone 4, en première ligne pour assurer le transport pendant la guerre, nous a quittés. Mais pour moi, même une brève rencontre a suffi à laisser un souvenir impérissable…

Van Hien