Le point fort est la coopération en matière de défense.

(Baonghean) – Le Premier ministre indien Narendra Modi vient de conclure une visite de deux jours en France et se rend désormais en Allemagne. Son passage en France a permis de constater que l'Inde et la France ont conclu plusieurs accords importants, notamment en matière de coopération de défense, avec un nouveau contrat de vente d'avions de combat. Le renforcement de la coopération en matière de défense avec la France, grand exportateur d'armements, permettra à l'Inde de diversifier ses capacités de défense.

À Paris, le Premier ministre indien Narendra Modi a annoncé l'acquisition par l'Inde de 36 avions de chasse Rafale auprès de la France, pour un montant supérieur à 4 milliards de dollars. Si certains points restent à négocier avant la signature officielle, le président français François Hollande a indiqué que le ministre français des Armées, Jean-Yves Le Drian, se rendrait en Inde pour finaliser l'accord. Cette acquisition représente une avancée majeure dans le cadre de la vente des Rafale, initiée par les deux pays il y a trois ans. À ce jour, les négociations relatives au contrat de 20 milliards de dollars signé en 2012, portant sur la vente par la France de 126 Rafale à l'Inde, sont restées au point mort. Selon des sources au sein du ministère indien de la Défense, le principal point d'achoppement concerne la clause de transfert de technologie pour la production de 108 appareils en Inde. Toutefois, cet accord diffère du précédent. Il semble qu'avec ce contrat, l'Inde souhaite acquérir au plus vite 36 avions de chasse Rafale français de pointe.

Un avion de chasse français Rafale. Photo : AFP

Ces dernières années, la France s'est imposée comme un fournisseur fiable d'avions de chasse et de sous-marins pour l'Inde. Grâce à sa coopération avec la France, l'Inde ambitionne de moderniser ses forces armées nationales, notamment son armée de l'air, dont le matériel actuel est considéré comme obsolète. L'Inde aurait un besoin urgent de remplacer ses avions de chasse dès 2017 afin de renforcer ses capacités de défense face à ses voisins, en particulier le Pakistan et la Chine, deux pays avec lesquels elle entretient des différends territoriaux.

En réalité, l'armée de l'air indienne est encore principalement équipée d'avions de chasse anciens tels que les Mirage 2000, MiG-27 et MiG-21, responsables de nombreux accidents lors des entraînements et des patrouilles annuelles, sans parler de leur incapacité à assurer la supériorité aérienne en cas de conflit. Parallèlement, la Chine voisine développe depuis peu sa propre nouvelle génération d'avions de chasse. D'autre part, selon un rapport américain de 2014 sur l'ampleur de la modernisation militaire chinoise, l'armée de l'air chinoise possède actuellement plus de 2 800 aéronefs, drones compris, un nombre bien supérieur à celui de l'armée de l'air indienne. De plus, la Chine négocie l'acquisition du Su-35 de nouvelle génération auprès de la Russie. Enfin, le Pakistan, autre pays en conflit frontalier avec l'Inde, entretient des relations jugées cordiales avec la Chine, ce qui inquiète quelque peu l'Inde.

La stratégie indienne d'acquisition de technologies d'armement françaises, à commencer par l'achat d'avions de chasse Rafale, peut être considérée comme judicieuse. Posséder des armements européens modernes, notamment auprès de la France, pays doté d'une industrie de défense développée, permettrait à l'Inde de se démarquer de ses voisins régionaux. En effet, la Chine et l'Inde sont toutes deux clientes de la Russie, et la Chine reste soumise à un embargo européen sur les armes depuis plus de vingt ans. Comme il est peu probable que l'Inde ou la Chine reçoivent des armements de pointe des États-Unis, se tourner vers des puissances militaires européennes comme la France confère à l'Inde un avantage considérable. Ainsi, même si le contrat initial portant sur 126 Rafale n'est pas encore finalisé, la demande immédiate de l'Inde pour 36 appareils auprès de la France témoigne de ses calculs stratégiques. Il est important de noter que l'acquisition de ces 36 Rafale fait l'objet d'un contrat distinct, et non d'une réduction du nombre d'avions ou d'une annulation du contrat de 2012, ce qui indique clairement la détermination de l'Inde à moderniser rapidement son armée de l'air.

Nguyen Cao Bien