Le point culminant est la coopération en matière de défense.

(Baonghean) - Le Premier ministre indien Narendra Modi vient de conclure une visite de deux jours en France avant de se rendre en Allemagne. Après cette visite de deux jours, l'Inde et la France ont conclu de nombreux accords importants, notamment en matière de coopération en matière de défense, notamment un contrat d'achat de nouveaux avions de combat. L'élargissement de la coopération avec la France, puissant exportateur d'armes, permettra à l'Inde de diversifier ses capacités de défense.

À Paris, le Premier ministre indien Narendra Modi a annoncé que l'Inde allait acheter 36 avions de combat Rafale à la France dans le cadre d'un contrat de plus de 4 milliards de dollars. Bien que les deux parties doivent encore discuter de certains termes avant la signature officielle du contrat, le président français François Hollande a déclaré que le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, se rendrait prochainement en Inde pour finaliser l'accord. Ceci est considéré comme une avancée majeure dans l'accord d'achat d'avions Rafale que les deux pays ont initié il y a trois ans. À ce jour, les négociations concernant le contrat de 20 milliards de dollars conclu en 2012 pour la vente de 126 Rafale à la France n'ont pas abouti. Selon une source du ministère indien de la Défense, le principal problème réside dans la clause de transfert de technologie pour la production de 108 avions en Inde. Cependant, cet accord diffère du précédent. Il semble qu'avec ce contrat, l'Inde souhaite acquérir 36 avions de combat Rafale français modernes au plus vite.

Un avion de chasse Rafale français. Photo : AFP

Ces dernières années, la France s'est imposée comme un fournisseur fiable d'avions de combat et de sous-marins pour l'Inde. Grâce à sa coopération avec la France, l'Inde souhaite moderniser ses forces armées, notamment son armée de l'air, dont les équipements sont actuellement considérés comme obsolètes. L'Inde aurait un besoin urgent de remplacer ses avions de combat à partir de 2017 afin de renforcer ses capacités de défense face à ses voisins, notamment le Pakistan et la Chine, deux pays avec lesquels elle entretient des différends territoriaux.

En réalité, l'armée de l'air indienne est encore principalement équipée de nombreux types d'avions de chasse anciens, tels que les Mirage 2000, MiG 27 et MiG 21, qui provoquent chaque année des accidents lors des entraînements et des patrouilles, sans parler de leur capacité à gagner la supériorité aérienne en cas de conflit. Parallèlement, la Chine voisine a récemment développé en permanence sa nouvelle génération d'avions de chasse. Par ailleurs, selon un rapport américain sur l'ampleur de la modernisation militaire chinoise en 2014, l'armée de l'air chinoise possède actuellement plus de 2 800 avions, drones compris, un nombre bien supérieur à celui de l'armée de l'air indienne. Par ailleurs, la Chine négocie actuellement l'achat du nouvel avion moderne Su 35 à la Russie. De plus, le Pakistan, autre pays en conflit frontalier avec l'Inde, entretient des relations considérées comme chaleureuses avec la Chine, ce qui crée un certain sentiment d'insécurité chez l'Inde.

La stratégie d'accès à la technologie d'armement française, en premier lieu l'achat d'avions de combat Rafale, peut être considérée comme une décision « intelligente » de la part de l'Inde. Si l'Inde acquiert des armes modernes en Europe, et notamment en France, pays doté d'une industrie de défense développée, sa situation sera différente de celle de ses voisins de la région. En effet, la Chine et l'Inde sont toutes deux des acheteurs d'armes russes, tandis que la Chine est toujours soumise à un embargo européen sur les armes qui dure depuis plus de 20 ans. Il est peu probable que l'Inde, et surtout la Chine, se voient vendre des armes modernes par les États-Unis ; se tourner vers des puissances européennes comme la France en matière d'armement donnerait donc un avantage à l'Inde. Ainsi, bien que le contrat initial d'achat de 126 Rafale n'ait pas encore été conclu, la demande de l'Inde d'acheter immédiatement 36 Rafale à la France témoigne de ses calculs stratégiques. En particulier, les 36 Rafale achetés cette fois-ci par l'Inde constituent un contrat distinct, et non une réduction du nombre d'appareils ou l'annulation du contrat de 2012. Il est clair que l'Inde est déterminée à moderniser « d'urgence » son armée de l'air.

Nguyen Cao Bien