Kungfu Fighting : 10 minutes pour devenir une légende

Lors du récent concert Toyota Classics 2014 à Hô Chi Minh-Ville, le public du Théâtre municipal s'est levé et a dansé au son du célèbre morceau disco « Kungfu Fighting », interprété par le violoniste Vasko Vassilev. Nombreux furent ceux qui applaudirent avec enthousiasme à l'idée d'entendre ce classique du disco réinterprété dans un style classique…

Ceci témoigne une fois de plus de la vitalité indéfectible de Kungfu Fighting, considéré depuis des décennies comme l'un des meilleurs morceaux disco au monde. Le 21 décembre, Kungfu Fighting fêtera ses 40 ans.

10 minutes pour une légende

Au printemps 1974, le célèbre producteur de musique indien Biddu Appaiah entra dans le studio londonien de Pye Records, visiblement épuisé. Il s'était creusé la tête pendant des jours pour trouver l'interprète du dernier titre de Larry Weiss, « I Want To Give You My Everything ». Ce single était crucial pour Pye Records, qui était persuadé qu'il deviendrait le tube de l'année. Plus important encore, la chanson figurerait sur la face A, la face B restant vierge.

Soudain, Biddu se souvint de Carl Douglas, un chanteur jamaïcain de 22 ans spécialisé dans les chœurs, qui avait interprété avec brio la chanson titre du film Embassy, ​​sorti deux ans auparavant. Douglas possédait une voix puissante et soutenue, une voix « qui semblait électrifier l'auditeur », provoquant facilement des frissons. Le seul problème, c'est qu'à cette époque, Carl Douglas était un parfait inconnu dans le vaste monde de la musique.

Carl Douglas et le single Kungfu Fighting

Après mûre réflexion, Biddu Appaiah finit par appeler Carl Douglas. À l'autre bout du fil, Douglas accepta immédiatement. Cet étudiant en ingénierie était prêt à tout pour décrocher des contrats musicaux. Le lendemain, Douglas se présenta comme prévu. Après avoir reçu les instructions et lu attentivement la partition, il enregistra rapidement la chanson « I Want To Give You My Everything ». Toute l'équipe du studio était ravie. Il n'y avait qu'un seul problème : la face B manquait. Habituellement, la face B d'un single est moins importante que la face C, mais cette fois-ci, même un prélude manquait.

Tout naturellement, Biddu Appaiah demanda à Douglas : « Aurais-tu des idées de paroles ? J’ai quatre ou cinq chansons, mais je n’ai pas encore écrit les paroles et je suis complètement bloqué. » Les yeux de Carl Douglas s’écarquillèrent et il répondit : « Donne-les-moi, j’ai quelques idées, mais aucune mélodie en tête. » Aussitôt, Appaiah confia ses compositions à Douglas.

Comme frappé par la foudre, dix minutes plus tard, Douglas remit à Appaiah une composition complète, musique et paroles comprises. La chanson s'intitulait « Kungfu Fighting ». Biddu Appaiah contempla la partition, incrédule : le résultat dépassait ses espérances. Douglas en chanta une version test tout en expliquant qu'il avait écrit les paroles après avoir soudainement repensé à deux enfants s'entraînant au kung-fu dans la rue. À cette époque, les arts martiaux chinois étaient en vogue en Angleterre et en Amérique. Carl Douglas souhaitait intégrer le kung-fu à la composition et y ajouta astucieusement les mots « hoos » et « haas », évoquant un pratiquant d'arts martiaux prenant position. Ces deux mots renforcèrent la puissance de la chanson, lui conférant un équilibre et insufflant une véritable excitation à l'auditeur.

La chanson fut composée en dix minutes, soit exactement le temps qu'il fallait à Carl Douglas pour l'interpréter. Biddu Appaiah, ravi, opta pour un arrangement funk aux influences disco. La voix puissante de Douglas, alliée à un arrangement dynamique mêlant sonorités d'orgue variées et guitare électrique endiablée, transforma « Kungfu Fighting » en un morceau incroyablement énergique et entraînant.

Après l'enregistrement, Biddu Appaiah l'a fait écouter à Robin Blanchflower, le propriétaire de Pye Records. Blanchflower s'est immédiatement levé et a déclaré : « N'hésitez plus, ce morceau sera sur la face A. » Dix minutes ont suffi pour transformer complètement le projet avec « Kungfu Fighting ». À cet instant, Biddu Appaiah s'est dit : « Ce titre va se vendre à 20 000 exemplaires. »

Mais il s'est trompé, du moins pendant les cinq premières semaines…

Succès tardif

« Kungfu Fighting » devint le single phare de Pye Records et sortit le 21 décembre 1974. Tous ceux qui avaient participé au projet espéraient un succès retentissant. À la surprise générale, pendant cinq semaines consécutives, la chanson passa inaperçue. Seules quelques dizaines d'exemplaires furent vendus et les radios restèrent muettes. Alors que les marchés britannique et américain étaient déjà en pleine effervescence autour du disco, des films à succès de Bruce Lee et d'une véritable mode du kung-fu, personne ne semblait s'intéresser à « Kungfu Fighting ».

Après cinq semaines de silence, un jour, l'assistant de Robin Blanchflower annonça : « Tous les dancefloors passent "Kungfu Fighting", et tout le monde en est complètement obsédé. » Quelques jours plus tard, « Kungfu Fighting » était sur toutes les lèvres, la chanson faisant fureur sur les pistes de danse, et les radios s'empressèrent de la diffuser pour ne pas être en reste. Dès lors, « Kungfu Fighting » détrôna tous les tubes du moment, se hissant à la première place des charts au Royaume-Uni et aux États-Unis, avant de conquérir le monde.

Après cinq semaines de déprime, Carl Douglas devint du jour au lendemain une star de la musique. La chanson propulsa le chanteur jamaïcain au rang de célébrité. Il est à noter, cependant, que ce fut son seul succès, mais il lui suffit à lui assurer une vie confortable jusqu'à la fin de ses jours.

« Kungfu Fighting » est devenu un tube disco emblématique et l'un des plus grands morceaux disco de tous les temps. Diffusé en boucle sur les ondes pendant des mois, il a figuré sur de nombreuses compilations disco des maisons de disques. Contrairement aux prévisions initiales, il s'est finalement vendu à 11 millions d'exemplaires, dépassant largement les attentes.

Cette chanson a ensuite été utilisée dans de nombreuses séries télévisées et films. On se souvient notamment de son utilisation dans le film Kung Fu Panda (2008), interprétée par Cee-Lo Green et Jack Black, qui est devenu par la suite un tube.

Carl Douglas a aujourd'hui 72 ans et vit toujours confortablement grâce aux droits d'auteur de Kungfu Fighting. Rétrospectivement, il est encore secrètement reconnaissant à Biddu Appaiah de l'avoir contacté ; mais Biddu lui-même doit aussi remercier le destin de lui avoir fait penser à Douglas. En seulement 10 minutes, ils sont entrés dans la légende avec Kungfu Fighting, formant ainsi un trio.

Selon TT&VH