Quelles ont été les traces africaines du président Obama ?

(Baonghean) - Le président américain Barack Obama effectue une visite spéciale en Afrique, avec deux étapes : le Kenya et l'Éthiopie. Il s'agit de sa quatrième visite sur le continent depuis son entrée en fonction en 2009. Cependant, au regard de son parcours diplomatique, sa présence en Afrique semble plutôt discrète, malgré le fait que le Kenya soit sa terre natale. On peut donc supposer qu'après une série d'avancées diplomatiques majeures, telles que l'amélioration des relations avec Cuba et la conclusion d'un accord nucléaire historique avec l'Iran, cette visite en Afrique est perçue comme une tentative de marquer durablement l'histoire américaine, à l'approche de la fin de son mandat présidentiel.

Un voyage de retour au pays qui a du sens.

Jamais peut-être les Kényans, et l'Afrique en général, n'ont ressenti une telle joie qu'aujourd'hui, à l'occasion de la visite de l'illustre fils du continent africain, M. Obama, lors de son séjour de plusieurs jours dans son pays natal. L'enthousiasme est d'autant plus grand au Kenya qu'il s'agit du premier retour de M. Obama en tant que président. En 2006, M. Obama s'était déjà rendu au Kenya, mais il était alors sénateur des États-Unis. Il avait lui-même exprimé son regret de ne pas avoir eu suffisamment de temps pour explorer pleinement son pays. Par conséquent, ce voyage revêt une importance particulière car il répond au souhait personnel de M. Obama, alors que son mandat présidentiel touche à sa fin.

Le président américain Barack Obama (à droite) et le président kényan Uhuru Kenyatta. Source : AP

Deuxièmement, ce voyage est la réponse du président Obama aux préoccupations et aux attentes de l'opinion publique africaine, démontrant qu'il se soucie toujours de l'Afrique et ne l'a pas « négligée », contrairement à ce que beaucoup pensent. Nombreux sont ceux qui estiment que les Africains ont éprouvé un sentiment de ressentiment car, depuis son entrée en fonction, le président Obama s'est concentré sur le Moyen-Orient, l'Amérique latine, puis l'Ukraine, le terrorisme et la région Asie-Pacifique. L'Afrique, en revanche, a été largement négligée, peut-être seulement dans la lutte contre le sida ou, plus récemment, l'épidémie d'Ebola. De plus, selon les observateurs, Obama a largement mis en œuvre des politiques héritées de son prédécesseur, George Bush, comme le maintien d'environ 1 500 soldats à Djibouti et d'un nombre limité de drones en Somalie et au Mali pour lutter contre le terrorisme. Par conséquent, cette visite au Kenya et en Éthiopie contribuera, dans une certaine mesure, à restaurer la confiance des Africains envers le président Obama.

Par ailleurs, plusieurs des objectifs clés fixés lors de ce voyage témoignent de la volonté du président Obama d'orienter sa politique étrangère vers l'Afrique, notamment en renforçant la coopération économique et sécuritaire et en approfondissant les relations bilatérales. Lors d'une visite au Kenya, terre de ses ancêtres, du 24 au 26 juillet, le président Obama a notamment annoncé un engagement de plus d'un milliard de dollars de la part du gouvernement américain, des banques, des fondations et des philanthropes pour soutenir l'Afrique. La moitié de cette somme sera consacrée à aider les femmes et les jeunes souhaitant créer leur propre entreprise. Outre les questions de sécurité et de lutte contre le terrorisme, le président Obama et son homologue, Uhuru Kenyatta, ont également abordé le commerce, l'amélioration de la transparence des opérations gouvernementales et la lutte contre le braconnage. En 2014, les échanges commerciaux entre le Kenya et les États-Unis ont atteint le chiffre record de 300 millions de dollars, les États-Unis étant le principal fournisseur du Kenya.

Par ailleurs, lors de la prochaine étape, l'Éthiopie, la lutte contre la corruption et le terrorisme seront au cœur des discussions. L'Éthiopie est considérée par les États-Unis comme un allié clé dans la région, notamment dans la lutte contre le groupe al-Shabab, lié à Al-Qaïda, ainsi que dans les missions de maintien de la paix sur le continent africain. Par conséquent, même si le Kenya et l'Éthiopie ne figurent pas parmi les plus grands pays d'Afrique, le contenu et l'importance de ce voyage pourraient bien constituer l'un des moments forts de la présidence d'Obama en Afrique.

Est-il possible de réduire l'écart avec la Chine ?

Il est indéniable que le président américain Barack Obama a opéré un tournant diplomatique remarquable vers l'Afrique. Cependant, la question est de savoir si cet effort permettra aux États-Unis de combler leur retard sur les autres grandes puissances, notamment la Chine, dans la course à l'influence africaine. En effet, ces dernières années, Pékin a mis en œuvre une stratégie d'investissements à un rythme effréné en Afrique. Si, en 2009, la Chine n'avait devancé les États-Unis qu'en termes de valeur des échanges commerciaux avec l'Afrique, en 2013, alors que ces échanges ne s'élevaient qu'à 85 milliards de dollars, ceux de la Chine atteignaient 200 milliards. Autre fait marquant : les États-Unis ont modestement alloué moins de 1 % de leurs investissements directs étrangers (IDE) à l'Afrique l'an dernier, tandis que la Chine y a consacré au moins 3,4 % de ses IDE.

La raison invoquée est que l'administration Obama n'a pas réussi à se sortir de l'impasse du Moyen-Orient, tout en consacrant des ressources à de nouveaux foyers de tension, tels que la crise ukrainienne, la lutte contre le terrorisme en général, la lutte contre l'État islamique (EI) en particulier, et le prochain pivot vers la région Asie-Pacifique. Parallèlement, la Chine connaît une croissance économique rapide et doit cibler des régions riches en ressources comme l'Amérique latine et l'Afrique. L'Afrique sera donc sans aucun doute une priorité absolue de sa politique étrangère. De plus, en matière d'investissement, la Chine et les États-Unis investissent de manière quelque peu différente. Selon les observateurs, tandis que Pékin privilégie la coopération économique et l'exploitation des ressources, Washington investit davantage dans le soutien à la sécurité, assumant ainsi ses responsabilités de grande puissance.

Au vu des deux visites effectuées en Afrique en mai dernier par le secrétaire d'État américain John Kerry et le Premier ministre chinois Li Keqiang, une évidence s'impose. Lors de sa visite en Éthiopie, en Angola et au Congo, M. Kerry s'est concentré sur des questions telles que la lutte contre le terrorisme et la sécurité face à Al-Qaïda, ainsi que la fin des violences au Soudan du Sud, dans l'est du Congo et en République centrafricaine. M. Li Keqiang, quant à lui, a privilégié les retombées économiques et l'octroi de nouvelles aides et investissements sur le continent. La Chine s'est engagée à verser 12 milliards de dollars à travers 60 accords signés avec l'Éthiopie, l'Angola, le Kenya et le Nigeria. Ce montant représente près du double des 7 milliards de dollars promis par le président Obama dans le cadre du projet « Power Africa », annoncé l'année précédente lors de son voyage au Sénégal, en Tanzanie et en Afrique du Sud.

Par conséquent, certains avancent que le « dépassement » de Washington par Pékin en matière de coopération économique avec l'Afrique serait dû aux avantages que lui procurent les efforts américains pour améliorer la sécurité dans la région. Cependant, les États-Unis ne peuvent nier leur retard constant sur la Chine dans la course à l'influence africaine. Ce voyage au Kenya et en Éthiopie pourrait également constituer une étape positive pour Obama durant sa présidence, mais son impact sera probablement plus symbolique que concret.

Khang Duy