La course vers l'Arctique s'intensifie à nouveau.

(Baonghean) – Afin de dynamiser le tourisme et d'attirer les visiteurs internationaux, la région d'Arkhangelsk, en Russie, vient d'inaugurer un nouveau poste de contrôle frontalier dans l'archipel François-Joseph, en Arctique. Ce poste facilitera le contrôle des navires de haute mer entrant dans le parc national arctique russe. Cependant, cette initiative a suscité l'inquiétude de plusieurs pays de la région, notamment des États-Unis, intensifiant ainsi la course à la souveraineté sur ce territoire arctique non revendiqué.

La Russie investit massivement dans l'Arctique.

L'ouverture de postes de contrôle frontaliers dans l'Arctique est perçue comme la dernière étape de la stratégie russe visant à affirmer sa souveraineté dans une région de plus en plus marquée par les conflits territoriaux entre plusieurs pays. Cette stratégie a été lancée par la Russie en 2007 avec le geste symbolique de planter un drapeau au fond de l'océan Arctique. Début 2014, le président russe Vladimir Poutine annonçait la construction d'un réseau unifié de bases navales dans l'Arctique, destiné à accueillir des navires de guerre et des sous-marins modernes, dans le cadre d'un plan de renforcement de la protection des intérêts et des frontières russes dans la région. En 2014, le ministère russe de la Défense annonçait également son intention de rouvrir des aéroports et des ports dans les archipels de Nouvelle-Sibérie et de la Terre François-Joseph, ainsi qu'au moins sept pistes d'atterrissage sur le continent arctique, abandonnées depuis 1993.

Un grand brise-glace russe. (Source : RT)

En seulement un an, dès décembre 2014, la Russie a franchi une étape importante en créant un nouveau commandement stratégique interarmées, également connu sous le nom de commandement arctique, basé sur les forces de la Flotte du Nord. Poursuivant sur cette lancée, en mars de la même année, le président Poutine a ordonné à la Flotte du Nord, aux forces aéroportées et à d'autres unités militaires de participer à des exercices visant à démontrer la puissance de la Russie face aux menaces venant du Nord. Sur le plan militaire, en avril de la même année, la Russie a inauguré une nouvelle station de recherche scientifique flottante dans l'Arctique, baptisée « Arctique - 2015 ». Cette nouvelle station peut accueillir 20 scientifiques et est capable de flotter sur la banquise, marquant ainsi le retour de la recherche scientifique russe dans l'océan Arctique. Moins de deux semaines auparavant, des parachutistes russes avaient réussi, pour la première fois de l'histoire, à atterrir sur une banquise dans l'océan Arctique, transportant le matériel nécessaire à l'établissement d'une base près du pôle Nord.

La course acharnée

Face aux agissements agressifs de la Russie, il n'est pas surprenant que les États-Unis et plusieurs pays directement ou indirectement impliqués dans l'Arctique, tels que la Norvège, le Danemark, le Canada, la Finlande, l'Islande et la Suède, manifestent un vif intérêt. Cet intérêt s'explique par l'importance de cette région, qui abrite environ 4 millions d'habitants et, surtout, recèle d'immenses ressources inexploitées en gaz naturel et en pétrole. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), l'Arctique renferme actuellement environ 13 % des réserves mondiales de pétrole et 30 % des réserves mondiales de gaz naturel, sans compter d'autres ressources pétrolières et gazières comme les hydrocarbures contenus dans les schistes bitumineux et le méthane présent sur le plateau continental. Le poisson y est également une ressource abondante, notamment grâce à la hausse des températures mondiales et à la fonte des glaces. Cette fonte des glaces entraînera également une augmentation de la valeur du commerce maritime et des échanges militaires dans l'Arctique.

D'aucuns affirment que le rythme de la fonte des glaces est directement proportionnel aux tensions croissantes liées à la course à la domination et à la quête de souveraineté des pays arctiques. Outre la Russie, les États-Unis et le Canada sont deux autres nations qui prennent des mesures stratégiques importantes dans la région. Alors que le Congrès américain a autorisé son armée à mettre en œuvre un plan stratégique de développement de l'Arctique à partir de 2020, le Canada a annoncé son intention de constituer une flotte d'une valeur d'environ 3,2 milliards de dollars pour patrouiller la zone. Parallèlement, bien que n'ayant pas de frontière directe avec l'Arctique, la Chine ne peut ignorer ses intérêts dans cette région.

Ce plan stratégique, élaboré dès les années 1980, prévoit des expéditions et des investissements dans la recherche polaire. L'Inde, depuis 2013, envisage également l'acquisition de brise-glaces pour mener des explorations arctiques. Cependant, la course actuelle semble inégale, comme l'a récemment admis le commandant des garde-côtes américains, Paul Zukunft, reconnaissant l'impossibilité pour Washington de rivaliser avec Moscou. En effet, les États-Unis ne disposent que d'un seul brise-glace opérationnel, tandis que la Russie possède une flotte de six brise-glaces nucléaires de grande taille.

Qui est le gagnant ?

Cependant, la supériorité militaire de la Russie ne lui garantit pas automatiquement la domination de l'Arctique. Dès que la banquise commencera à fondre, les mers arctiques et environnantes seront soumises au droit international applicable à tous les océans, et plus précisément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) de 1982. Un long processus d'études, d'inspections et d'autres mesures sera nécessaire pour que les pays concernés puissent résoudre les différends territoriaux. Conformément à la réglementation, les États riverains ont le droit d'exploiter les ressources telles que le pétrole, le gaz et les minéraux dans un rayon de 200 milles marins de leurs côtes respectives. À ce jour, aucune réglementation ne régit la souveraineté ou les droits d'exploitation en Arctique pour aucun pays, y compris la Russie et les États-Unis. On peut donc affirmer que la course aux intérêts arctiques ne fait que commencer.

Phuong Hoa