Qui est le véritable super espion 007 ?

James Bond a de nombreux modèles dans la vie réelle, dont le plus illustre est sans doute William Stephenson. En 1940, Winston Churchill envoya personnellement son meilleur espion à New York pour faire pression sur les États-Unis afin qu'ils entrent en guerre à tout prix.

William Stephenson

Il était abasourdi. Son équipe de télégraphistes venait de déchiffrer un message provenant d'une station de radio militaire nazie secrète située à New York. Un marin britannique avait vendu aux Allemands les itinéraires des navires alliés transportant des armes d'Amérique vers la Grande-Bretagne. Sur l'Atlantique, les sous-marins allemands n'auraient aucune difficulté à détruire ce convoi.

Stephenson réfléchit un instant, puis quitta son bureau au British Security Coordination (BSC) du Rockefeller Center, qui servait de couverture au British Secret Intelligence Service à New York.

À la tombée de la nuit, Stephenson rentra. Un agent du FBI, également affecté à l'affaire, l'attendait avec impatience pour discuter de leur collaboration. « Ce salaud mérite un coup de marteau », grommela-t-il. « C'est fait », répondit sèchement Stephenson. Le collaborateur américain n'apprécia pas la plaisanterie britannique, jusqu'à ce que les journaux annoncent la découverte du corps d'un marin britannique dans une cave abandonnée.

En 1953, Ian Fleming publia le premier roman de James Bond, s'inspirant notamment de William Stephenson.

L'anecdote ci-dessus, relatant un événement survenu entre juillet 1940 et décembre 1941, a été rapportée par Ian Fleming, qui n'était pas encore le créateur du légendaire James Bond, plus connu sous le nom de code 007. Fleming lui-même n'en eut connaissance que par le directeur du FBI, Edgar Hoover. Le futur écrivain fut impressionné par le talent de Stephenson, comme il le confia au Sunday Times en 1962, ajoutant : « James Bond est une version romancée de l'espion, tandis que Stephenson incarne le personnage authentique. »

Fleming eut l'occasion de rencontrer son idole pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il était officier de liaison pour les services de renseignement de la marine britannique. Aux côtés d'autres modèles tels que le Britannique Edward Yeo-Thomas et le double agent yougoslave Dusko Popov – qui tenta d'avertir les Américains avant l'attaque de Pearl Harbor sans être repéré – Stephenson fut avant tout la figure intelligente et perspicace dont Fleming s'inspira pour créer 007.

Biographie de Stephenson

…son histoire commence comme celle du héros de fiction et de cinéma 007 : il naît en 1896 au Canada. Pendant la Première Guerre mondiale, il combat dans les rangs français contre l’Allemagne, d’abord comme fantassin, puis comme pilote de chasse. Suite à une erreur fatale, son avion est abattu par ses camarades et il est fait prisonnier de guerre. Lors de son évasion en octobre 1918, il vole un ouvre-boîte, qu’il brevète par la suite et grâce auquel il devient riche après sa démobilisation.

En 1924, alors qu'il se rendait à Berlin, Stephenson gagna de nouveau à la loterie. Dans une boutique, il découvrit par hasard une machine Enigma, un outil de cryptage de fabrication allemande. Il l'acheta et la remit aux services de renseignement britanniques. Ces derniers, ayant perçu la sensibilité de Stephenson, le recrutèrent et lui confièrent plus tard une mission unique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le 21 juin 1940, Stephenson, alors connu sous le nom de code Intrepid, arriva à New York. Le Premier ministre britannique de l'époque, Sir Winston Churchill, l'avait personnellement choisi pour être envoyé en Amérique. La Grande-Bretagne était la seule nation européenne à s'opposer à l'Allemagne hitlérienne. Stephenson reçut l'ordre de persuader les États-Unis d'entrer en guerre aux côtés de la Grande-Bretagne, à tout prix. Une tâche quasi impossible, car 80 % des Américains désapprouvaient l'engagement des États-Unis dans le conflit.

William Stephenson était également l'inventeur de la machine photographique qui transmettait les images par ondes électromagnétiques.

Sur la porte du bureau du BSC

Le bureau de Stephenson arborait une pancarte indiquant « Bureau des passeports ». À la fin de la guerre, Stephenson employait 3 000 personnes. Ses agents opéraient non seulement aux États-Unis, mais aussi au Canada et dans les Caraïbes. Le président américain Franklin D. Roosevelt fut informé des activités de Stephenson et ordonna un soutien maximal. Hoover, le directeur du FBI, reçut secrètement l'ordre de soutenir les services de renseignement britanniques.

Stephenson n'a ménagé aucune action susceptible de nuire à l'armée allemande. En 1941, le BSC ouvrit deux usines de contrefaçon au Canada, Camp X et Station M. De là, d'innombrables uniformes, insignes et passeports allemands furent fabriqués avec une grande sophistication. Fin 1941, Stephenson ferma la compagnie aérienne italienne LATI, qui reliait l'Italie à Rio de Janeiro-Unterhielt. Il fit fabriquer une lettre du siège de LATI à Rome, adressée à Vicenzo Coppola, directeur de la filiale de Rio. Cette lettre insultait le président brésilien Getúlio Vargas, le qualifiant de « petit homme gros aux mains des Américains ».

À cette époque, l'Italie soutenait un parti fasciste brésilien qui tentait un coup d'État contre Vargas. Des agents du BSC parvinrent à faire parvenir la lettre… sur le bureau de Vargas. En conséquence, non seulement LATI fut dissoute et Coppola emprisonné, mais le Brésil déclara officiellement la guerre à Mussolini et Hitler en 1942. La Grande-Bretagne s'approvisionna également en caoutchouc naturel auprès du Brésil, une ressource essentielle pour son armée.

La tâche principale de Stephenson

…cependant, cela a influencé l’opinion publique américaine. Tout d’abord, il a infiltré un espion au sein de l’institut de sondage Gallup, qui a faussé tous les résultats des études. Stephenson a également étendu son influence aux journaux. Paul Patterson, propriétaire du Baltimore Sun, a été séduit par Alice, l’espionne de Stephenson. J. Edgar Hoover a même fait harceler par téléphone les rédacteurs en chef de journaux plus modestes, dans le but de les contraindre à publier des articles favorables à son égard.

Le BSC créa même sa propre chaîne de radio, World Radio University Listeners, pour inciter à la guerre. Les auditeurs américains la prenaient pour une station américaine. Des hommes politiques jugés « obstinés », comme le gouverneur Gerald Nye, furent diffamés. Des milliers de tracts et de nombreux articles le qualifièrent de « sympathisant nazi ». Le républicain Hamilton Fish, militant pacifiste, fut photographié avec ses amis nazis en Amérique ; bien sûr, la photo avait été fabriquée par le BSC…

Le 7 décembre 1941, William Stephenson atteignit enfin son objectif grâce à l'aide du Japon. La marine japonaise lança une attaque surprise sur Pearl Harbor et, quatre jours plus tard, les États-Unis déclarèrent la guerre, devenant ainsi alliés au Royaume-Uni.

Stephenson resta à New York pour contribuer à la création de l'OSS, devenue plus tard la CIA, jusqu'à sa retraite aux Bermudes.

Selon le Centre culturel