Découvrir des moyens de prévenir la grippe sans vaccin.

Des scientifiques pensent avoir découvert un moyen de déclencher une réponse naturelle dans l'organisme qui pourrait combattre le virus de la grippe sans avoir recours à un vaccin.

Une méthode récemment découverte est prometteuse pour aider l'humanité à éliminer la grippe sans avoir recours aux vaccins. (Illustration : Corbis)

Une nouvelle méthode de prévention de la grippe ne nécessite ni virus (dans les vaccins) ni interféron, un puissant anti-inflammatoire. Des tests menés sur des cellules de souris et humaines révèlent que la manipulation de l'organisme pour qu'il produise une protéine spécifique pourrait réduire la gravité de la grippe et, à terme, prévenir l'infection en général.

Comme cette méthode ne cible aucune souche particulière du virus de la grippe, les chercheurs pensent qu'elle a le potentiel de combattre toutes les souches de grippe, y compris celles qui pourraient déclencher des pandémies.

Le Dr Jacob Yount, de l'Université de l'Ohio (États-Unis), chercheur principal, a déclaré : « Les vaccins contre la grippe doivent être modifiés chaque année car le virus mute constamment. Notre étude cible un processus plus fondamental, non spécifique à une souche virale particulière. »

Après avoir découvert que modifier le rôle d'une protéine dans les cellules pouvait empêcher le virus de la grippe de se manifester, le Dr Yount et ses collègues ont commencé à utiliser ce médicament expérimental pour tester leur stratégie de prévention sur des souris. Selon le Dr Yount, il faudra encore de nombreuses années avant que cette méthode puisse être appliquée à l'homme, mais leur objectif à long terme est de développer une méthode de prévention de la grippe sans vaccin.

L'équipe de recherche a ajouté que sa méthode consiste à augmenter les niveaux d'une protéine qui s'est révélée efficace contre toutes les souches de grippe testées. Cependant, la clé de la prévention de l'infection réside dans l'augmentation des niveaux de cette protéine dans les cellules avant même que le virus ne se manifeste. Les scientifiques ont découvert que, pour y parvenir, il est nécessaire d'inhiber la fonction d'une autre protéine.

La protéine efficace contre la grippe est appelée IFITM3. Dans des conditions naturelles, cette protéine est produite en grande quantité uniquement après l'apparition du virus grippal, afin d'en atténuer la gravité. Cependant, son mode d'action, qui consiste à piéger le virus et à l'empêcher de se répliquer, implique qu'augmenter sa concentration avant l'apparition des symptômes grippaux peut prévenir l'infection.

L'IFITM3 est reconnu comme crucial pour l'homme, car des recherches antérieures ont montré qu'il s'agit de la seule protéine identifiée contenant une mutation génétique fréquemment associée aux infections grippales graves.

Selon VietnamNet