L'Italie se rapproche de l'Euro 2016 : trait d'union Pirlo - Verratti

Grâce à une courte victoire 1-0 à domicile contre Mata hier, 3 septembre, l'Italie s'est hissée en tête du groupe H et se rapproche du festival en France l'été prochain. La combinaison de deux milieux de terrain, un jeune et un ancien, imaginée par le sélectionneur Conte, montre des signes encourageants.

À la 69e minute, lors du septième tour des éliminatoires de l'Euro 2016 entre l'Italie et Malte, Graziano Pelle, sur une passe d'Antonio Candreva venue de l'aile droite, a ouvert le score de la tête à bout portant. Sur le banc de touche, l'entraîneur Antonio Conte a crié de joie. Ce but a été comme une grue soulevant le poids qui pesait sur lui depuis des mois. Avant ce match, l'Italie n'avait plus gagné depuis quatre matchs consécutifs (trois nuls, une défaite, dont deux matchs amicaux). Et face à Malte, un adversaire faible, elle n'a marqué qu'après une série d'occasions manquées.

Comme lors du match aller à l'extérieur, c'est Pelle (n° 20) qui a directement apporté les trois points à l'Italie contre Malte à domicile à Florence. Photo : Reuters.

Grâce au score de 0-0 entre la Croatie et l'Azerbaïdjan deux heures plus tôt, l'Italie a pris la tête du groupe H, avec 15 points après 7 matchs, soit un de plus que la Croatie. Après avoir semé la confusion avec de mauvais résultats, l'Italie a semblé faire comprendre à ses tifosi que l'équipe était toujours en course pour Paris l'été prochain. L'équipe en bleu est restée la même depuis de nombreuses années : capricieuse, peu fiable, mais pleine de ruse et, malgré les difficultés, atteignant toujours au moins les objectifs fixés. Les amateurs de football de la patrie de la Renaissance ont souvent du mal à apprécier les matchs aux scores spectaculaires de leur équipe favorite, mais en contrepartie, ils apprécient l'intelligence et le courage de cette équipe. C'est un élément essentiel de l'identité italienne, une identité qui n'a pas faibli malgré la pénurie de talents.

À la 78e minute, Marco Verratti a été remplacé par Roberto Soriano. Verratti, 23 ans, considéré comme l'avenir du football italien, a été remplacé alors qu'il restait encore 15 minutes à jouer (temps additionnel inclus). Sur le terrain, Andrea Pirlo, de 13 ans son aîné et icône contemporaine du football italien, tout juste rappelé des États-Unis, a disputé l'intégralité du match, à 36 ans. À la fin du match, Pirlo a même reçu le respect de ses adversaires qui se sont précipités vers lui pour échanger leurs maillots. L'image de Verratti sorti prématurément alors que Pirlo était encore sur le terrain symbolisait quelque chose de plus important : l'Italie n'avait toujours pas le courage de vivre sans Pirlo et n'avait pas le courage de lui faire entièrement confiance.

Il y a près d'un an, au Stade National de Malte, se déroulait également le match de qualification pour l'Euro 2016 entre l'Italie et Malte. L'Italie s'imposait encore 1-0, difficilement comme d'habitude face à de petites équipes, le seul buteur étant Graziano Pelle. Ce jour d'octobre ne présentait qu'une seule différence : Verratti prenait le relais en tant que chef d'orchestre de l'équipe italienne, tandis que Pirlo restait sur le banc pendant les 90 minutes. Le résultat de « Pirlo le Second » après le match fut âprement critiqué. La Gazzetta dello Sport lui accorda même la note de cinq, la plus basse parmi les joueurs présents sur le terrain. Après le match, Verratti dut se lever pour une conférence de presse et s'excusa : « En première mi-temps, j'étais marqué trop serré. En seconde période, c'était mieux, mais j'ai mal passé le ballon. Je suis assez déçu. »

À première vue, Pirlo semble jouer le rôle d'un varan, freinant le développement de son cadet Verratti. Mais l'entraîneur Conte a ses raisons de continuer à faire confiance à son élève vétéran, aux côtés du jeune homme actuellement salarié du PSG. Photo : Reuters.

Contrairement à ce jour-là, lors de la rencontre face à Malte hier, lors d'une première mi-temps à égalité, le point fort de l'Italie a été la maîtrise du ballon de Verratti au milieu de la défense adverse. Sans oublier sa délicate déviation et sa frappe au-dessus de la transversale adverse à la 24e minute. Non pas que l'entraîneur Conte n'ait pas laissé sa chance à Verratti, mais il a expérimenté pour comprendre que la meilleure façon de l'aider à progresser, pour qu'il reçoive un jour le titre de Pirlo, était de les laisser jouer ensemble.

À l'été 2011, Conte a fait venir Pirlo à la Juventus Arena. Il a profondément transformé la Juve, notamment grâce à son professionnalisme et à son tempérament exceptionnel, qui ont permis aux jeunes joueurs de progresser. Claudio Marchisio en est un parfait exemple. Le joueur de la Juventus n'a marqué que quatre buts, délivré quatre passes décisives et affiché un taux de passes réussies de 84,4 % lors de la saison 2010-2011. Il a ensuite inscrit neuf buts, délivré quatre passes décisives et affiché un taux de passes réussies de 85,7 % lors de la saison 2011-2012, sa première saison sous la tutelle de Pirlo. Ces performances ont encore progressé la saison suivante. Marchisio, mais aussi Paul Pogba et Arturo Vidal se sont imposés comme les meilleurs milieux de terrain du monde en évoluant autour de Pirlo au centre.

Cette déclaration a été confirmée par Marchisio lui-même le jour où Pirlo a quitté la Juve pour les lointains États-Unis. « Je tiens à adresser quelques mots à Pirlo, pour tout ce qu'il a fait pour nous et pour nous avoir aidés, mes coéquipiers et moi, à grandir ensemble. Pirlo a été un joueur très important dans ma carrière ; je l'ai vu jouer devant la défense pendant toutes ces années. Pirlo ne m'a pas seulement aidé sur le terrain. Je n'ai pas les mêmes qualités que lui, mais j'ai beaucoup appris de lui », a déclaré le milieu de terrain de la Juventus. Au cours des 100 dernières années, le football italien a produit de nombreux génies, mais rares sont les jeunes joueurs qui, autour de lui, admirent et progressent comme Andrea.

Pirlo se retire progressivement, mais il est encore utilisé par l'équipe nationale italienne à certains moments, jouant le rôle de tuteur, accompagnant Verratti – le patron du milieu de terrain italien dans un avenir proche. Photo : AFP.

Conte l'a bien compris et a besoin de Pirlo. Il n'a pas besoin qu'il soit un « Dan-Ko » comme les deux professeurs et élèves qui ont joué ensemble à la Juventus, mais il a besoin de son expérience pour enrichir les enseignements des milieux de terrain qui l'entourent, en particulier de l'« héritier » Verratti. Le fait que Pirlo ne joue que des matchs modérés montre clairement qu'il régule le jeu et distribue les passes au poste qui demande le moins d'efforts à son âge. Avec un Verratti en attaque, libre et capable de créer des percées grâce à une maniabilité de balle, comme lors du match contre Malte ce matin, l'Italie n'est pas sans un avenir prometteur.

Mais Verratti, regarde comment Marchisio, Paul Pogba ou Vidal brillent : n’essaie pas d’être le « nouveau Pirlo ». Il y a 15 ans, Andrea Pirlo lui-même s’est laissé surnommer « nouveau Baggio ». Alors, Verratti, sois toi-même. L’Italie n’a qu’un seul Pirlo, et elle a désormais besoin d’un Verratti avec sa propre identité, affranchi de tout stéréotype.

Groupe H

* La Croatie s'est vu retirer un point pour avoir permis aux supporters locaux d'utiliser un langage et un comportement racistes envers l'équipe italienne lors du match à Split le 12 juin.

Selon VNE