Le laurier-rose – Une belle plante à fleurs, mais qui provoque facilement des empoisonnements.

Au Vietnam, dans certaines régions, on utilise le laurier-rose pour traiter la gale en broyant les feuilles et en les appliquant directement ou en les faisant bouillir pour obtenir une décoction concentrée à utiliser en lavage, mais c'est très dangereux.

Le laurier-rose (Nerium indicum Mill.), appartenant à la famille des Apocynacées, est un bel arbre à fleurs cultivé comme plante ornementale dans les parcs, les jardins et les jardins privés. Autrefois, on faisait macérer les feuilles de laurier-rose dans de l'alcool et on les appliquait en usage externe pour soigner les morsures de serpent. Au Vietnam, dans certaines régions, on utilise également le laurier-rose pour traiter la gale : les feuilles sont broyées et appliquées directement, ou bouillies dans l'eau pour obtenir une solution concentrée servant à la toilette. Cependant, cette pratique est très dangereuse.

La plante entière de laurier-rose contient une sève laiteuse très amère et toxique, de l'acide cyanhydrique et des glucosides toxiques comme l'oléandrine, la nériine et la nériantine. C'est pourquoi la médecine ancienne considérait le laurier-rose comme extrêmement toxique. Le bétail et les chevaux qui ingéraient des feuilles fraîches de laurier-rose étaient empoisonnés. Les personnes qui consommaient la viande d'animaux morts d'une intoxication aux feuilles de laurier-rose étaient également intoxiquées. Des expériences ont démontré que l'ingestion d'eau contaminée par des feuilles de laurier-rose tombées au sol ou d'eau infusée avec des racines de laurier-rose provoque un empoisonnement.

L'écorce et le bois frais du laurier-rose sont plus toxiques que ses feuilles. En Corse, des cas d'intoxication ont été recensés suite à la consommation de brochettes grillées de branches de laurier-rose et d'eau contenue dans des bouteilles dont les bouchons étaient en bois de laurier-rose. Bien que les fleurs du laurier-rose soient moins toxiques que les autres parties de la plante, elles peuvent néanmoins contaminer l'eau si elles y tombent. La toxicité du laurier-rose reste intacte même après ébullition ou séchage. On pense également que le miel contenant du nectar et du pollen de laurier-rose est toxique.

Les symptômes d'une intoxication au laurier-rose se manifestent par un malaise, une faiblesse musculaire, des nausées et des vertiges (à faibles doses) ; par des diarrhées sanglantes, une détresse respiratoire, des vomissements, des convulsions, des arythmies cardiaques, un pouls faible, un coma et la mort (à fortes doses). Par conséquent, il est déconseillé de planter du laurier-rose à proximité de points d'eau tels que des puits, des étangs ou des réservoirs ; de faire paître ou de lâcher du bétail sous ces arbres ; de laisser les jeunes enfants cueillir des fleurs de laurier-rose et jouer avec elles, car ils pourraient les mettre à la bouche ; et de n'utiliser en aucun cas les feuilles de laurier-rose pour traiter des maladies de peau.

Selon Santé et Style de vie