Trouver un médicament pour prévenir le diabète de type 1.
Des scientifiques américains étudient un médicament capable d'inhiber le développement du diabète de type 1 chez la souris. Ils espèrent qu'il aura un effet similaire chez l'homme.
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune fréquemment diagnostiquée chez les enfants et les adolescents. Il se développe lorsque les cellules immunitaires de l'organisme attaquent les cellules bêta du pancréas, responsables de la production d'insuline, ce qui oblige les patients à s'injecter régulièrement de l'insuline pour compenser.
Bien que les scientifiques comprennent le processus d'attaque des cellules bêta, ils ignorent encore la raison pour laquelle ce phénomène se produit.
Le pancréas est constitué de petits groupes de cellules appelés îlots de Langerhans qui produisent toute une gamme d'hormones, et des scientifiques de l'université de Stanford ont décidé d'étudier pourquoi, aux premiers stades du diabète, le système immunitaire n'attaque que les cellules qui produisent l'insuline.
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| Des scientifiques étudient ce médicament dans l'espoir qu'il ait un effet similaire chez l'homme. Source : Andrey Popov/Shutterstock.com |
« Seules les cellules bêta sont détruites chez un patient atteint de diabète de type 1 », a déclaré Paul Bollyky, chercheur à l’université de Stanford, dans un communiqué de presse. « Mais nous savons qu’aux premiers stades, avant même l’apparition des symptômes, les îlots de Langerhans du pancréas s’enflamment, ce qui signifie que les cellules immunitaires ont trouvé le moyen de les envahir. »
Lorsque les patients commencent à présenter les symptômes typiques du diabète de type 1, 90 % de leurs cellules bêta pancréatiques sont déjà complètement détruites. « Nous ignorons encore pourquoi les cellules immunitaires envahissent les îlots pancréatiques et ce qui rend ces cellules si actives », a déclaré Bollyky.
Le pancréas étant une glande très difficile à étudier, les scientifiques n'ont d'autre choix que d'examiner des pancréas donnés par des patients diabétiques après leur décès. Bollyky et ses collègues ont étudié des pancréas donnés par des patients atteints de diabète de type 1 à la Fondation pour la recherche sur le diabète juvénile.
Ces personnes sont décédées peu après avoir reçu le diagnostic de la maladie, ce qui a permis aux scientifiques d'observer ce qui se passait aux premiers stades de la maladie.
Les chercheurs ont découvert que le pancréas de ces patients accumulait une grande quantité d'acide hyaluronique autour des cellules bêta, chose absente chez les patients atteints de diabète chronique.
Il ne s'agit évidemment pas d'une découverte surprenante, car les patients atteints de diabète de longue date ont perdu des cellules bêta sur une longue période ; cependant, c'est la première fois que des scientifiques observent un lien entre le diabète de type 1 et des modifications de la matrice extracellulaire.
Les scientifiques soupçonnent que l'accumulation d'acide hyaluronique soit ce qui pousse les cellules immunitaires à endommager encore davantage le pancréas.
Loren Grush a écrit dans The Verge : « L’acide hyaluronique provoque le gonflement du pancréas car il emprisonne l’eau, ce qui entraîne une accumulation de liquide et aggrave l’inflammation en supprimant les lymphocytes T — des cellules qui régulent l’organisme et maintiennent le contrôle du système immunitaire. »
Les scientifiques doivent trouver un moyen d'empêcher l'accumulation d'acide hyaluronique afin que les lymphocytes T puissent fonctionner normalement. « Nous voulions savoir ce qui se passerait si l'accumulation de cet acide était empêchée, et nous avons trouvé un médicament qui permet d'y parvenir », a déclaré Bollyky dans un communiqué de presse.
Il s'agit d'un médicament peu coûteux appelé hymécromone, également connu sous le nom de 4-méthylumbelliférone (4-MU), utilisé depuis des décennies dans de nombreux pays pour traiter les spasmes liés aux calculs biliaires. L'hymécromone est considérée comme très sûre et son utilisation est autorisée chez l'enfant en Europe.
Des chercheurs ont testé le médicament sur des souris génétiquement modifiées atteintes de diabète de type 1. Ils ont constaté que l'absence d'accumulation d'acide hyaluronique entraînait la libération des lymphocytes T et une réduction de la destruction des cellules bêta par le système immunitaire. Chez les souris n'ayant pas reçu le médicament, les cellules bêta étaient complètement détruites, tandis que chez les autres, elles restaient intactes.
La prochaine étape de la recherche consiste à déterminer si des réactions similaires se produisent chez les patients atteints de diabète de type 1.
L’université de Stanford a financé cette recherche dans l’espoir d’obtenir des résultats positifs afin que les médecins puissent dépister plus tôt les patients à risque et leur prescrire un médicament pour empêcher la progression de la maladie.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le Journal of Clinical Investigation.
Selon Alobacsi.vn