Le nombre de combattants originaires de Russie et d'Asie centrale qui rejoignent l'État islamique (EI) a quadruplé par rapport à l'année dernière et ne montre aucun signe d'arrêt.

Abou Omar al-Shishani (en chemise bleue), de son vrai nom Tarkhan Batirashvili, apparaît dans une vidéo de combattants de l'EI russophones. Il était officier de l'armée géorgienne avant de rejoindre l'EI en Turquie en 2012. Photo : McClatchydc

D'après le Daily Beast, le nombre de combattants étrangers affluant en Irak et en Syrie ne cesse d'augmenter, mais la Russie et l'Asie centrale ont connu les hausses les plus spectaculaires au cours de l'année écoulée. Certaines estimations évoquent un taux d'augmentation pouvant atteindre 300 %.

Selon une analyse du cabinet de conseil en sécurité Soufan Group, basé à New York, la Russie, avec environ 2 400 combattants, serait la troisième source de combattants étrangers rejoignant les groupes islamistes extrémistes en Syrie et en Irak.

En juin 2014, on estimait à 800 le nombre de combattants russes impliqués dans le conflit dans les deux pays du Moyen-Orient susmentionnés.

« À titre de comparaison, ce taux de croissance est bien supérieur à celui de l'Europe occidentale sur la même période », a écrit le groupe Soufan dans son rapport.

Seuls deux pays comptent un plus grand nombre de combattants que la Russie : la Tunisie, avec environ 6 000 combattants, et l’Arabie saoudite, avec 2 500. La Jordanie figure également parmi les pays dont le plus grand nombre de citoyens partent en Syrie et en Irak combattre pour l’EI et le Front al-Nosra, une branche d’Al-Qaïda, avec environ 2 000 à 2 500 personnes.

La grande majorité des combattants russes proviennent de la région du Caucase du Nord, notamment de la Tchétchénie et du Daghestan, des régions connues depuis longtemps pour leurs mouvements islamistes extrémistes.

« Le mécontentement des populations locales alimente depuis longtemps la radicalisation dans la région du Caucase. Les services de sécurité russes ayant réussi à limiter leurs activités sur leur territoire, l'État islamique est devenu une alternative attrayante », a souligné le groupe Soufan.

L'envoi de combattants en Syrie et en Irak pour y acquérir des compétences militaires pourrait entraîner des attaques sur le sol russe à leur retour. Les attentats terroristes de Paris, perpétrés par des citoyens français et belges ayant combattu en Syrie, ainsi que la revendication par l'État islamique de l'attentat contre un avion russe en Égypte en octobre, en sont des exemples récents.

Dans une déclaration faite en octobre, le président Poutine a confirmé la création d'une force spéciale chargée de renforcer les contrôles aux frontières avec les anciennes républiques soviétiques. Ces régions ont connu une forte augmentation du nombre de combattants partant combattre à l'étranger au cours de l'année écoulée.

Selon le groupe Soufan, sur les 15 anciennes républiques soviétiques, 12 ont déployé des combattants en Syrie. On estime à près de 2 000 le nombre de ces combattants originaires du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l’Ouzbékistan.

Poutine a affirmé par le passé qu'entre 5 000 et 7 000 personnes originaires de Russie et de pays de l'ex-Union soviétique avaient rejoint l'État islamique. Un rapport du groupe Soufan, cependant, avance le chiffre de 4 700.

Quels que soient les chiffres exacts, un nombre alarmant de combattants quittent la région pour rejoindre l'EI, et ils sont partis avant même que la Russie ne commence sa campagne de frappes aériennes en Syrie en septembre.

Il est encore trop tôt pour déterminer l'impact qu'une approche plus agressive de la Russie en Syrie pourrait avoir sur sa propre population. Au cours des 18 derniers mois, le nombre de combattants nord-américains n'a pas augmenté de manière significative, même si les États-Unis ont joué un rôle de premier plan dans les frappes aériennes de la coalition contre Daech.

« Cela laisse penser que les motivations de ceux qui rejoignent des groupes extrémistes en Syrie et en Irak sont davantage personnelles que politiques », a souligné le Soufan Group. « La recherche d'un sentiment d'appartenance, d'un but, d'aventure et de camaraderie semble être les principales raisons de rejoindre l'EI. Pourtant, ce sont ces questions qui sont le moins abordées dans les efforts internationaux de lutte contre le terrorisme. »

Il y a à peine 18 mois, on estimait à environ 12 000 à 15 000 le nombre de combattants étrangers en Syrie. Ce nombre semble avoir doublé depuis. L’enquête du Soufan Group a révélé qu’environ 27 000 à 31 000 personnes originaires d’au moins 86 pays se sont rendues en Syrie et en Irak pour rejoindre l’État islamique et d’autres groupes extrémistes.

Ce rapport corrobore les récentes évaluations des services de renseignement américains selon lesquelles, depuis 2011, près de 30 000 combattants étrangers originaires de plus de 100 pays se sont rendus en Irak et en Syrie.

Les pays d'Europe occidentale ont vu le nombre de combattants étrangers doubler au cours de l'année écoulée, atteignant actuellement 5 000, contre 2 500 en juin 2014. La France, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la Belgique sont les principaux contributeurs à ce chiffre, avec près de 3 700 combattants chacun.

Aux États-Unis, le directeur du FBI, James Comey, a déclaré qu'environ 250 Américains s'étaient rendus en Syrie ou avaient tenté de s'y rendre. En 2014, ce nombre n'était que d'environ 70.

Selon VNE