Leicester a créé la surprise en battant Benitez et s'est emparé directement du titre.

Les leaders de la Premier League ont poursuivi leur série de victoires en s'imposant 1-0 face à Newcastle, un club qui a désespérément besoin de points pour éviter la relégation.

Le joueur japonais Okazaki (à droite) a marqué le seul but de la rencontre. Photo :Reuters.

Pour ses débuts à la tête de Newcastle, Rafa Benitez n'a pas immédiatement fait des miracles. Les Magpies ont certes affiché une volonté de se maintenir, mais leur jeu est resté désorganisé et insuffisant pour constituer un obstacle majeur à la progression de Leicester.

Le but de Shinji Okazaki, inscrit d'un retourné acrobatique, a offert une courte victoire aux Foxes, leur assurant le maximum de points et une fin de saison en fanfare. Il s'agissait de la troisième victoire 1-0 de l'équipe de Claudio Ranieri lors de ses quatre derniers matchs.

Leicester rappelle le Chelsea de ses débuts sous José Mourinho. Pas de jeu flamboyant ni spectaculaire, mais des victoires âprement disputées, bâties sur une défense impénétrable. Chelsea a jadis dominé la Premier League de cette manière, et une autre équipe en bleu est sur le point d'en faire autant. Alex Ferguson avait prédit que Leicester pourrait remporter le titre trois journées avant la fin de la saison. Les plus sceptiques devraient revoir leur jugement.

Les Foxes conservent cinq points d'avance sur Tottenham, deuxième du classement. Et commentArsenal occupe la troisième place avec 11 points, ayant disputé un match de plus. Il reste huit journées à disputer cette saison.

Le plongeon spectaculaire d'Okazaki a permis d'inscrire un but magnifique. Photo : AFP.

Ce ne fut pas un bon match pour Leicester, comme l'a reconnu l'entraîneur Ranieri lui-même après la rencontre. L'équipe locale a subi la pression dès les premières minutes, avant de se ressaisir et de marquer, puis de se replier en défense pour le reste de la partie. Le but d'Okazaki fut le seul tir cadré de Leicester.

L'action s'est déroulée à la 25e minute sur un coup franc. Vardy a récupéré le ballon après un dégagement du défenseur en blanc, l'a remis de la tête à Okazaki qui, d'une frappe acrobatique, a propulsé le ballon au fond des filets de Newcastle.

Pour le reste du match, l'équipe locale a joué selon sa stratégie habituelle de contre-attaque défensive. Newcastle s'est porté à l'attaque à la recherche d'occasions, mais sans parvenir à se créer de véritables occasions de but. Leicester a conservé son avantage d'un but jusqu'au coup de sifflet final.

Crystal Palace, demi-finaliste de la FA Cup, sera le prochain adversaire de Leicester dans sa quête d'un titre historique. Palace, actuellement 15e au classement, a également besoin de points pour assurer son maintien en Premier League.

Selon VNE