Secret inconnu sur la première femme imprimée sur le billet de 20 $

Le fait que Harriet Tubman remplace Andrew Jackson sur le billet de 20 $ est important pour de nombreuses raisons.

Le propriétaire d'esclaves Jackson a été poussé à l'arrière du projet de loi par un ancien esclave ; Tubman, qui a conduit plus de 300 esclaves à la liberté sur le chemin de fer clandestin, remplacerait un président qui a chassé 16 000 Cherokees (et des milliers d'autres d'autres tribus autochtones) de leur terre natale sur le Sentier des Larmes.

Mme Harriet Tubman. (Source : MSN).

Mais même si Tubman ne remplace pas Jackson, le billet de 20 $ reste le billet le plus approprié pour l'honorer, car 20 $ ont joué un rôle important dans sa vie à deux occasions distinctes.

Tout d’abord, 20 $ était le montant qu’elle recevait comme pension mensuelle après la guerre civile américaine, au cours de laquelle elle avait aidé l’Union en tant qu’éclaireuse et espionne.

Le montant est toujours inférieur aux 25 $ par mois versés aux soldats, mais il est le résultat d'une longue bataille juridique pour recevoir ses prestations.

Phil Edwards de Vox a écrit à ce sujet l'année dernière, lorsque la campagne sur les réseaux sociaux visant à mettre Tubman ou une autre femme sur le billet de 20 dollars battait son plein.

Mais même avant cela, comme l'a souligné Yoni Appelbaum de l'Atlantic sur Twitter, les 20 dollars ont joué un rôle important dans les efforts de Tubman pour libérer son propre père de l'esclavage.

Selon MSN.com, dans la première biographie de Tubman, le livre « Scenes in the Life of Harriet Tubman » publié en 1869, l'auteur Sarah Hopkins Bradford raconte l'histoire des efforts de Tubman pour libérer ses parents, comme un exemple de la façon dont Tubman demandait rarement quoi que ce soit aux autres.

« Bien qu'elle ait eu une opinion très modeste d'elle-même », écrit Bradford, « elle était assez audacieuse pour parler au nom des désirs de sa race » et n'avait pas peur d'embarrasser ceux qui étaient au pouvoir, si nécessaire.

« Je ne partirai pas tant que je n’aurai pas reçu mes 20 $. »

Dans cette histoire, écrit Bradford, Tubman croyait qu'elle avait été « dirigée » par Dieu pour demander des fonds pour sauver ses parents d'« un gentleman de New York », qu'Appelbaum identifie comme étant Oliver Johnson, un membre éminent du mouvement abolitionniste.

Alors qu'elle quittait la maison d'une amie pour s'y rendre, elle a dit : « Je vais à ton bureau, et je ne partirai pas, je ne mangerai ni ne boirai jusqu'à ce que j'aie assez d'argent pour aider mon père. »

Elle est allée au bureau de ce monsieur.

« Que veux-tu, Harriet ? » fut la première salutation qu’elle reçut.

« J’aimerais de l’argent, monsieur. »

« Vraiment ? Tu en veux combien ? »

« Je voudrais 20 $, monsieur. »

« 20 USD ? Qui t’a dit de venir ici pour 20 USD ? »

« Dieu m’a parlé, monsieur. »

« Je pense donc que Dieu s’est trompé cette fois-ci. »

« Je pense qu'il n'a pas tort, monsieur. Bref, je reste assis ici jusqu'à ce que j'aie l'argent. »

Elle s'assit donc et dormit. Elle resta assise là toute la matinée et tout l'après-midi, dormant et éveillée, trouvant parfois le bureau bondé, parfois seule.

À cette époque, de nombreux réfugiés passaient par New York, et ceux qui entraient au bureau la prenaient pour l'une d'entre eux, se sentant fatiguée et désireuse de se reposer. Parfois, on la réveillait : « Allez, Harriet, tu ferais mieux de partir. Il n'y a pas d'argent pour toi ici. » « Non, monsieur. Je ne partirai pas avant d'avoir mes vingt dollars. »

Tubman finit par obtenir ses 20 dollars, mais il y avait plus. Bradford écrit qu'après s'être réveillée dans son bureau, Tubman trouva 60 dollars dans sa poche. Mais l'argent ne venait pas de Johnson ; il lui avait été donné par d'anciens esclaves « réfugiés » de passage au bureau. Ils avaient collecté une importante somme pour aider Tubman à libérer un autre esclave.

Tubman a utilisé l’argent pour sauver son père, jugé pour avoir aidé des esclaves à s’échapper, et l’emmener jusqu’au Canada, où il ne pouvait pas être contraint de retourner à l’esclavage.

Certes, le billet de 20 dollars n'a plus autant d'impact aujourd'hui qu'à l'époque de Tubman. Mais avec son visage sur le nouveau billet, elle sera présente à chaque transaction impliquant de l'argent que même un abolitionniste de premier plan ne lui aurait pas donné pour libérer son père. Et pour ceux qui connaissent son histoire, cela rappelle à quel point 20 dollars peuvent aider les moins fortunés.

Selon VOV