Obama et l'histoire des présidents américains qui aiment le sport

Barack Obama et de nombreux anciens présidents américains sont tous des passionnés de sport et ont beaucoup contribué au développement du sport aux États-Unis.

Le 19 mai 2012, lorsque Frank Lampard et Philipp Lahm ont conduit Chelsea (Angleterre) et le Bayern Munich (Allemagne) sur le terrain pour la finale de la Ligue des champions, ils n'avaient aucune idée qu'à plus de l'autre bout du monde, des yeux spéciaux les observaient - parmi eux une Allemande et un beau gentleman anglais.

Dans un lodge situé sur les pentes du mont Catoctin, dans le Maryland (États-Unis), vers 15 heures, la réunion a été levée pour permettre aux membres de se reposer. L'hôte accueillant a apporté un gâteau au chocolat aux invités pour célébrer l'anniversaire d'un membre présent.

Une proposition spontanée a été faite : tout le groupe devrait regarder le match. L'animateur a répondu : « Bien sûr », car il était connu pour sa gentillesse, son sourire contagieux, son désir de plaire à tout le monde et son amour du football, comme il l'avait un jour confié à son cousin londonien, supporter de longue date du club de Premier League anglaise West Ham United.

Obama, Cameron, Merkel et d'autres invités assistent à la finale de la Ligue des champions 2012 entre Chelsea et le Bayern Munich. Photo : La Maison Blanche.

L'accueil chaleureux de Barack Obama était chaleureux. Les deux invités qui ont exprimé leur opinion sur la finale de la Ligue des champions étaient Angela Merkel, la chancelière allemande, et David Cameron, le Premier ministre britannique. L'invité qui a eu la surprise de recevoir un gâteau d'anniversaire était Yoshihiko Noda, alors Premier ministre japonais. Parmi les autres personnalités présentes figuraient le président français François Hollande, le Premier ministre russe Dmitri Medvedev et l'ancien président de la Commission européenne José Manuel Barroso.

La maison de montagne, officiellement appelée Naval Support Facility Thurmont, communément appelée Camp David, est le lieu de retraite des présidents américains et le lieu où ils reçoivent leurs invités de marque. C'est également là qu'Obama a choisi d'accueillir le sommet du G8, réunissant les dirigeants des plus grandes puissances mondiales.

Né d'un père kenyan et d'une mère euro-américaine, qui ont vécu à Honolulu et Jakarta, en Indonésie, la passion d'Obama pour le sport découle également de ses expériences culturelles diversifiées durant sa jeunesse. Il apprécie particulièrement le football, le basket-ball, le golf et excelle également au tennis de table.

Alors qu'il jouait au basket au lycée de Punabu, Obama était surnommé « Barry O’Bomber » par ses coéquipiers en raison de ses dunks imparables. Selon le magazine Men’s Fitness, Obama figurait autrefois parmi les 25 hommes les plus en forme des États-Unis grâce à son travail acharné dans le sport.

Obama aime le sport et le considère comme un moyen important de communiquer avec le public américain. Photo : La Maison Blanche.

Dès qu'il en a l'occasion, le président américain s'efforce de rencontrer des personnalités du sport. En avril 2016, il a rencontré les Golden State Warriors pour féliciter l'équipe de basket-ball pour son titre de champion NBA. Un mois plus tôt, lors d'un voyage en Argentine, Obama avait voulu organiser une rencontre entre ses filles et la superstar du football Lionel Messi, mais trop occupé par ses matchs, le projet a échoué.

Alors que son mandat touche à sa fin, le président Obama déplore notamment que les États-Unis, sous sa direction, n'aient pas eu l'honneur d'accueillir une Coupe du monde. En 2009, Obama a écrit à la Fédération internationale de football (FIFA) pour s'engager à soutenir la campagne visant à organiser le tournoi de football numéro un au monde.

Obama est le deuxième président américain à agir ainsi. L'ancien président Ronald Reagan fut le premier dirigeant mondial à écrire une lettre à l'ancien président de la FIFA, João Havelange, proposant que les États-Unis accueillent la Coupe du monde. Suite à cette lettre, Reagan invita Havelange à un déjeuner arrosé de vin à la Maison-Blanche. C'est la relation étroite de Ronald Reagan avec João Havelange qui fut déterminante pour l'organisation de la Coupe du monde aux États-Unis en 1994.

Reegan (deuxième à partir de la gauche) a joué un rôle déterminant en aidant les États-Unis à accueillir la Coupe du monde pour la première fois en 1994. Photo : La Maison Blanche.

Si vous pratiquez un bon sport, vous entrez à la Maison-Blanche. Obama n'est pas le seul président américain à aimer le sport. Les équipes gagnantes d'un tournoi sportif américain ont souvent l'honneur de rencontrer le président à la Maison-Blanche.

Selon ESPN, cette tradition trouve son origine dans un événement qui a eu lieu le30/8/1865Andrew Johnson, le 17e président des États-Unis, a accueilli deux équipes de baseball amateur, les Brooklyn Atlantics et les Washington Nationals, au 1600 Pennsylvania Avenue. Poursuivant cette tradition, Gerald Ford est devenu le premier président américain à inviter une équipe de football américain à la Maison Blanche.

Ronald Reagan fut l'un des présidents qui apprécièrent le sport aux États-Unis et contribuèrent significativement à son développement. Outre sa lettre demandant l'organisation de la Coupe du monde, Reagan fit des rencontres annuelles à la Maison-Blanche avec des champions sportifs. Il organisa même un match amical entre deux équipes de jeunes, l'une dirigée par le roi du football, Pelé, et l'autre par le joueur américain Steve Moyers, sur le terrain même de la Maison-Blanche.

Le président Gerald Ford a vu Pelé démontrer ses talents de footballeur sur la pelouse de la Maison Blanche en 1982.

En 2002, le président George W. Bush a retardé de quelques minutes un appel téléphonique avec le président mexicain pour appeler l'équipe de football américaine avant un quart de finale historique de la Coupe du monde contre le Mexique, déclarant à quel point le pays était « fier » que les États-Unis aient atteint les quarts de finale du plus grand tournoi de football au monde pour la première fois.

En octobre 2015, lors d'une fête célébrant la victoire de l'équipe féminine américaine de football en Coupe du monde, le président Obama a salué « vous avez inspiré les jeunes Américains à jouer au football ». Obama est également extrêmement accueillant envers les personnalités sportives. Il a un jour promis à Geno Auriemma, entraîneur de l'équipe féminine de basket-ball de l'Université du Connecticut, qu'il « y aura toujours un lit pour toi chez moi ».

Non seulement les champions, mais en 2009, les Chicago Fire - l'équipe de la ville où vivait la famille Obama avant qu'il ne devienne président - sont devenus la première équipe non championne à être invitée dans la résidence de la famille la plus puissante d'Amérique.

Les présidents américains, mais aussi leurs enfants, témoignent d'un amour particulier pour ce sport roi. Chelsea Clinton et les deux filles du président Obama ont disputé leurs premiers matchs de football à la Maison Blanche. Lors de leur visite en Argentine, les jumelles du président George W. Bush se sont montrées très intéressées par l'histoire entre les deux équipes traditionnelles de football du pays, Boca Juniors et River Plate. Malia, la fille aînée du président Obama, possède également un maillot de l'équipe nationale argentine dédicacé par la superstar Lionel Messi.

Selon VNE