Des avions de chasse chinois s'approchent d'appareils américains en mer de Chine orientale.

Le 7 juin, des avions de chasse chinois J-10 ont intercepté un avion de reconnaissance RC-135 de l'US Air Force au-dessus de la mer de Chine orientale, moins d'un mois après qu'un J-11 se soit approché d'un EP-3 en mer de Chine méridionale.

Situation géographique de la mer de Chine orientale. Graphique : NOAA

CNN a rapporté que, selon des responsables américains, le chasseur chinois J-10 ne s'est pas approché à moins de 30 mètres de l'avion de reconnaissance américain RC-135, mais qu'il volait à très grande vitesse à proximité de l'appareil américain. Compte tenu de la vitesse et de l'altitude élevées de l'avion chinois, comparables à celles de l'avion américain, la rencontre a été jugée dangereuse.

Le RC-135 effectuait alors une mission de routine dans l'espace aérien international au-dessus de la mer de Chine orientale.

Les autorités américaines n'ont pas précisé si l'avion américain avait évité le chasseur chinois ni à quel moment le J-10 s'était séparé de l'appareil chinois. Elles n'ont pas non plus indiqué si Washington réagirait diplomatiquement à cet incident. Pékin n'a fait aucun commentaire.

Ce n'est pas la première fois que des avions de chasse chinois s'approchent d'appareils américains. Le 17 mai, un chasseur chinois J-11 s'est approché sans gêne d'un avion de reconnaissance américain EP-3 qui patrouillait dans l'espace aérien international au-dessus de la mer de Chine méridionale.

Avion de chasse J-10 chinois. Photo : AusAirPower.

L'incident du 7 juin, au cours duquel un avion américain a été intercepté par des chasseurs chinois au-dessus de la mer de Chine orientale, s'est produit alors que le Dialogue stratégique et économique sino-américain (SED) s'achevait sans résultats significatifs. Les déclarations ultérieures du secrétaire d'État américain John Kerry et du conseiller d'État chinois Yang Jiechi ont indiqué que les deux gouvernements demeurent profondément divisés sur plusieurs points.

Concernant la situation en mer de Chine méridionale, le secrétaire d'État Kerry a réaffirmé la position de Washington selon laquelle les États-Unis ne prennent pas parti dans ce différend, mais que toutes les parties doivent faire preuve de retenue. Parallèlement, Yang Jiechi a déclaré que la Chine s'oppose fermement à la plainte déposée unilatéralement par les Philippines, affirmant qu'elle n'acceptera pas la décision de la Cour permanente d'arbitrage (CPA).

Plus tôt, lors du Dialogue de Shangri-La à Singapour, le secrétaire américain à la Défense, Ash Carter, a souligné que les États-Unis ne se laisseraient pas décourager et a réitéré leur « détermination à continuer de faire voler des avions, de naviguer des navires et d'opérer partout où le droit international le permet ».

Les tensions entre les États-Unis et la Chine en mer de Chine méridionale sont vives après que la Chine a effrontément remblayé des terres sur de nombreux récifs qu'elle occupait illégalement, les transformant en îles artificielles, tout en poursuivant agressivement la militarisation de la région.

Les États-Unis ont déclaré que les revendications territoriales de la Chine étaient dépourvues de fondement juridique. La Maison Blanche a dépêché à plusieurs reprises des navires et des avions pour patrouiller près des îles artificielles construites par la Chine, malgré la colère de Pékin.

Selon Zing