Pourquoi les F-16 des putschistes n'ont-ils pas abattu l'avion transportant le président turc ?

Les auteurs du coup d’État craignaient peut-être de perdre la face en abattant par erreur un avion civil, au lieu de celui transportant le président Erdogan.

Avions de chasse F-16 et F-4 lors d'un exercice de l'armée de l'air turque. Photo : Armée de l'air turque

Selon le Daily Beast, dans les moments les plus étouffants du coup d'État du 15 juillet en Turquie, deux chasseurs F-16 du complot ont braqué leurs radars sur l'avion Gulfstream transportant le président turc Recep Tayyip Erdogan. Un missile Sidewinder a suffi pour abattre l'avion et assassiner M. Erdogan.

M. Erdogan était en vacances à Marmaris, sur la côte méditerranéenne, lorsque le coup d'État a éclaté. Informé par un général loyal, il a embarqué à bord d'un bimoteur Gulfstream à destination d'Istanbul, à plus de 640 kilomètres au nord.

Régulièrement ravitaillés en carburant par des avions KC-135, les F-16, soutenus par le coup d'État, se sont mis à la recherche du Gulfstream, équipés de radars. « Pourquoi ils ne l'ont pas abattu ? C'est un mystère », a déclaré à Reuters un ancien officier turc au courant des événements du 15 juillet.

L'explication la plus plausible est peut-être que le Gulfstream se soit déguisé en avion civil. L'équipage aurait modifié le type de signal utilisé pour identifier l'appareil. Le Gulfstream a alors pris l'identité du vol THY 8456 de Turkish Airlines.

Les pilotes putschistes ne pouvaient pas prendre le risque d'attaquer un avion dont ils n'étaient pas sûrs de l'identité. « Le risque d'abattre un avion autre que celui du président et de perdre sa crédibilité a peut-être été le facteur qui a empêché les F-16 putschistes d'abattre le Gulfstream », écrit David Cenciotti, expert aéronautique italien chez The Aviationist.

Initialement, M. Erdogan n'a pas pu atterrir, l'aéroport Atatürk d'Istanbul étant sous le contrôle des putschistes. Les forces fidèles au président ont été rapidement mobilisées. L'aéroport d'Istanbul a été rouvert et l'avion de M. Erdogan a atterri sans encombre.

S'adressant plus tard à CNN, le président a donné un récit légèrement différent de celui d'autres sources. D'autres ont affirmé que son avion avait failli percuter en plein vol un avion putschiste. Erdogan a décrit l'avion rebelle survolant la ville, provoquant un bang supersonique.

Le rôle de l'armée de l'air

Au cours du coup d'État de 24 heures, les forces antigouvernementales contrôlaient au moins quatre chasseurs F-16, environ quatre avions ravitailleurs KC-135, au moins deux hélicoptères de transport Blackhawk, au moins un hélicoptère de combat Cobra, deux hélicoptères de sauvetage AS532, environ six avions de transport C-160 et C-130 et deux avions de transport géants à quatre moteurs A400, entrés en service dans l'armée de l'air turque il y a seulement deux ans.

"Il semble que l'armée de l'air des putschistes soit très bien organisée", a déclaré Arda Mevlutoglu, journaliste turque spécialisée dans le domaine militaire.

Le 15 juillet à 22 heures, deux paires d'avions de chasse F-16 ont décollé de la base aérienne d'Akinci, au nord d'Ankara. Un contrôleur aérien affilié au coup d'État a appelé un collègue à l'aéroport d'Esenboga à Ankara et a inventé une histoire pour étouffer le complot. Les F-16 survoleraient Ankara à haute altitude et auraient des difficultés à se coordonner avec le contrôle aérien local, a déclaré le contrôleur affilié au coup d'État, selon Cenciotti.

Au lieu de cela, les F-16 ont survolé Ankara à basse altitude et ont utilisé le feu.

Des hélicoptères d'attaque Cobra et un Blackhawk ont ​​également pris part aux combats. Ils ont tiré sur un quartier général de la police, tuant 47 personnes. Un avion a également attaqué le quartier général de la police aérienne, causant des dégâts et détruisant plusieurs appareils, selon Mevlutoglu. Le bâtiment du Parlement, le siège des services de renseignement, le centre de contrôle des satellites et le palais présidentiel ont également été attaqués.

Alors que le coup d'État commençait à tourner en faveur du gouvernement, des F-16 gouvernementaux ont abattu un Cobra et un Blackhawk appartenant aux rebelles. Au moins un des F-16 d'Erdogan a intercepté un KC-135 au-dessus de Kastamonu, dans le nord de la Turquie, mais ne l'a pas abattu, « probablement parce qu'il survolait une zone résidentielle », a spéculé Cenciotti. Le KC-135 est hautement inflammable car il transporte beaucoup de carburant. S'il s'était écrasé à Kastamonu, il aurait pu tuer de nombreuses personnes au sol.

Au lieu de cela, les forces pro-Erdogan ont coupé l'électricité à la base aérienne d'Incirlik, d'où décollaient les KC-135. L'armée de l'air américaine y base également ses avions de chasse pour les frappes aériennes contre l'EI en Irak et en Syrie, et y stocke des bombes nucléaires. Les forces américaines ont été contraintes de passer aux générateurs et de suspendre leurs vols.

Après l'échec du coup d'État, huit avions de transport des putschistes ont livré une cargaison d'armes à Malatya, dans le centre de la Turquie, pour armer les forces anti-Erdogan. Mais Erdogan a appelé ses partisans à se soulever contre les rebelles, et ils ont entendu son appel. Des milliers de Turcs ordinaires sont descendus dans la rue pour rejoindre les forces gouvernementales.

Certains des putschistes ont fui vers la Grèce à bord d'un hélicoptère Blackhawk. Après la reddition des putschistes, les forces d'Erdogan ont arrêté environ 7 500 personnes.

Les forces gouvernementales ont continué à défendre l'espace aérien après la fin du coup d'État. Un F-4 a bombardé la piste d'Akinci, où les rebelles avaient déployé des chasseurs F-16. Des F-16 gouvernementaux, appuyés par un avion d'alerte précoce E-7, ont patrouillé à l'ouest d'Ankara pour empêcher les rebelles de s'échapper par voie aérienne.

Avec 60 000 pilotes et près de 700 avions, l'armée de l'air turque est l'une des plus puissantes d'Europe. Le coup d'État manqué et la purge qui a suivi affecteront probablement sa puissance. « Sa capacité opérationnelle sera gravement compromise », a déclaré Mevlutoglu.

Selon VNE