Le port d'un masque en tissu n'empêche pas la poussière

Les masques peuvent bloquer 65 % des grosses particules, mais ils ne peuvent pas protéger le porteur des particules inférieures à 2,5 micromètres.

À Pékin, en Chine, les habitants portent des masques pour se protéger de la pollution atmosphérique. Photo : Stephen Shaver.

Selon l'UPI, les masques sont courants dans de nombreuses villes asiatiques confrontées à une forte pollution atmosphérique. Cependant, selon une équipe de recherche de l'Université du Massachusetts à Amherst, les masques les plus courants offrent une protection limitée contre les poussières nocives.

Les tests de l'équipe ont montré que les masques en tissu les plus chers bloquaient 65 % des grosses particules, mais ne protégeaient pas le porteur des particules inférieures à 2,5 micromètres. De plus, les masques moins chers, couramment utilisés au Népal, en Chine, en Inde et dans de nombreux pays d'Asie du Sud-Est, offraient une protection limitée.

« Les masques contribuent dans une certaine mesure à réduire notre exposition aux particules en suspension dans l'air. Mais les masques en tissu couramment utilisés offrent une protection médiocre », concluent les auteurs de l'étude dans un article publié le 18 août dans la revue Exposure Science and Environmental Epidemiology.

Richard Peltier, auteur principal de l'étude, a déclaré que les masques donnent aux gens un faux sentiment de sécurité, leur donnant confiance lorsqu'ils se rendent dans des endroits très pollués.

« Des millions de personnes portent des masques et se sentent plus en sécurité. Mais le masque ne les protège pas des gaz d'échappement du camion diesel qui passe juste à côté d'elles », a déclaré Peltier.