La Chine continuera-t-elle à prélever des organes sur des condamnés à mort ?

Les médecins internationaux ont des opinions divergentes quant à savoir si la Chine a respecté son engagement de ne pas prélever d'organes sur les prisonniers exécutés.

Des médecins opèrent en Chine. Photo : Reuters.

Un patient canadien a reçu une greffe de rein après seulement trois jours d'attente lors d'un voyage en Chine, surprenant les chirurgiens de la région.La Transplant Community (TTS) est basée àSelon l'AP, Montréal soupçonne que l'organe pourrait provenir d'un condamné à mort qui a été exécuté.

Cet incident a alimenté les doutes de la communauté médicale internationale quant au respect par la Chine de son engagement à mettre fin au prélèvement d'organes sur les prisonniers exécutés. Cette pratique est condamnée par l'Organisation mondiale de la santé et de nombreuses autres organisations qui craignent qu'elle n'encourage les exécutions et ne conduise à des prélèvements d'organes forcés.

La Chine a officiellement annoncé en janvier 2015 avoir cessé de prélever des organes sur des prisonniers exécutés. Certains médecins étrangers travaillant en Chine affirment que les autorités agissent désormais de manière plus responsable, mais d'autres observateurs estiment que la Chine n'a pas fait assez pour prouver qu'elle a respecté cet engagement.

La Chine a cherché à instrumentaliser le congrès annuel de la TTS, qui s'est tenu ce mois-ci à Hong Kong, pour faire reconnaître ses réformes. Mais le Dr Philip O'Connell, président de la TTS, a rejeté cette interprétation, même si certaines mesures de réforme semblaient avoir porté leurs fruits.

« Nous savons que cela ne changera pas du jour au lendemain », a déclaré O'Connell. « Il est impossible de passer instantanément d'un système qui utilise les organes de condamnés à mort, toléré par la corruption et l'argent, à un système totalement ouvert, transparent et éthique. »

Le Dr Huang Jiefu, responsable du système de contrôle des transplantations dans les hôpitaux chinois, est considéré comme une figure de proue des efforts visant à réformer le système de transplantation d'organes du pays. En 2005, il a publiquement admis que des médecins chinois utilisaient des organes provenant de prisonniers exécutés. En 2011, Huang et d'autres responsables ont estimé que 65 % des organes prélevés sur des cadavres provenaient de prisonniers exécutés.

M. Hoang Khiet Phu. Photo : AP.

Dans une interview accordée le week-end dernier, M. Hoang a déclaré qu'il pensait que les hôpitaux sous sa direction utilisaient désormais des organes donnés, mais que le trafic d'organes illégal existait toujours.

« Il nous reste encore un long chemin à parcourir », a déclaré M. Hoang.

M. Huang a déclaré avoir discuté avec des représentants du gouvernement des réformes nécessaires pour regagner la confiance de la communauté internationale. Parmi ces réformes figure la lutte contre le trafic d'organes et le renforcement de la réglementation des procédures liées à ce trafic. La Chine doit également former davantage de médecins et d'hôpitaux aux interventions chirurgicales, a-t-il ajouté.

« Notre programme de transplantation d'organes repose entièrement sur les dons d'organes volontaires du public », a déclaré M. Hoang. « Sans cela, nous ne pourrons pas nous imposer sur la scène internationale. »

La Chine est considérée comme le pays qui exécute le plus de personnes au monde, bien que le nombre exact soit tenu secret. Amnesty International estime ce nombre à plusieurs milliers chaque année.

Un registre pilote de dons d'organes, créé en 2010, a été étendu à l'ensemble du pays. Les médias chinois publient régulièrement des témoignages positifs de familles faisant don d'organes de proches décédés, témoignant ainsi d'une volonté manifeste de faire évoluer les mentalités culturelles profondément ancrées concernant le don d'organes.

Selon le gouvernement, les médecins chinois ont réalisé 10 057 transplantations d'organes en 2015. Les autorités sanitaires ont également indiqué souhaiter augmenter le nombre d'hôpitaux capables de pratiquer ces interventions. La Chine estime qu'environ 300 000 patients par an ont besoin d'une transplantation d'organe. Son taux de don d'organes est supérieur à celui du Japon et de la plupart des autres pays asiatiques, mais reste nettement inférieur à celui des États-Unis et de la plupart des pays d'Europe occidentale.

Les statistiques du gouvernement chinois suscitent souvent un profond scepticisme, de nombreux critiques affirmant ne pas croire à ces chiffres. Certains pointent du doigt la fréquence des interventions chirurgicales clandestines, arguant que le nombre réel de transplantations d'organes est bien supérieur aux chiffres officiels et que les condamnés à mort demeurent une source importante d'organes.

Le Dr Torsten Trey, directeur exécutif du groupe Médecins contre le prélèvement forcé d'organes, affirme que les observateurs extérieurs n'ont pas une compréhension claire du système pour évaluer véritablement l'exactitude des statistiques chinoises ou les affirmations de progrès de la Chine.

« Le changement a échoué parce qu'il n'y a pas eu de changement », a écrit Trey dans un courriel.

Signes de changement

Depuis plus de dix ans, des médecins étrangers collaborent avec Huang et d'autres responsables. Huang a déclaré avoir invité des chirurgiens spécialisés en transplantation à visiter des hôpitaux et à rencontrer des médecins chinois.

Michael Millis, chirurgien à l'Université de Chicago, a visité plusieurs dizaines de centres de transplantation en Chine lors d'une mission de bénévolat. Il a constaté un changement notable : auparavant, les médecins de ces centres programmaient régulièrement des interventions chirurgicales. Désormais, ils en réalisent plusieurs certains jours, tandis que d'autres jours, voire certaines semaines, ils n'en pratiquent aucune. Selon Millis, cela laisse penser que leur activité chirurgicale est désormais rythmée par les dons d'organes volontaires, et non plus par des exécutions.

« Ce sont des histoires qui, d'après ma propre expérience, ont, je peux le dire, mené au changement », a déclaré Millis.

Milis a déclaré que le cas du patient canadien démontre que des interventions chirurgicales clandestines ont toujours lieu en Chine, mais pas dans la mesure où d'autres l'ont prétendu.

« Rien ne permet de penser qu'il s'agit d'un vaste marché noir se procurant un grand nombre d'organes auprès de condamnés à mort », a ajouté Millis, tout en précisant que des transplantations d'organes clandestines ont également lieu ailleurs dans le monde.

Le Dr Milis et d'autres médecins espèrent améliorer le système chinois en collaborant avec des responsables de la santé qu'ils jugent réceptifs et disposés à envisager des réformes.

Dans le cas du patient canadien, TTS a été informée peu après son retour au Canada, lorsqu'il a indiqué à son médecin avoir acheté un rein et avoir besoin de soins post-opératoires. Juste avant la réunion à Hong Kong, TTS a adressé un courrier à M. Huang, l'exhortant à mener une enquête.

M. Huang a déclaré par la suite que les autorités chinoises avaient révoqué les licences du chirurgien et de l'hôpital qui avait pratiqué l'opération et avaient ouvert une enquête criminelle.

Selon O'Connell, TTS a déclaré aux responsables chinois : « Cela nuit à ce que vous essayez d'accomplir, et vous devez prendre des mesures. »

« Seuls les Chinois eux-mêmes peuvent initier des changements ou des réformes dans leur propre pays », a déclaré O'Connell. « Ce que nous essayons de faire, c'est d'identifier les personnes qui, selon nous, soutiennent les réformes en Chine et de les encourager. »

Selon VNE