La Chine continue-t-elle de « récolter » des organes sur des condamnés à mort ?

Les médecins internationaux sont divisés sur la question de savoir si la Chine a respecté son engagement de ne pas prélever d’organes sur des prisonniers exécutés.

Des médecins pratiquent une intervention chirurgicale en Chine. Photo : Reuters.

Un patient canadien qui a reçu une greffe de rein après seulement trois jours d'attente lors d'un voyage en Chine a laissé les chirurgiens chinois sans voix.La Transplant Society (TTS) est basée àMontréal soupçonne que l'organe pourrait provenir d'un condamné à mort exécuté, selon AP.

Cette affaire a suscité des doutes parmi les médecins internationaux quant à savoir si la Chine a tenu sa promesse de cesser de prélever des organes sur des prisonniers exécutés, une pratique condamnée par l'Organisation mondiale de la santé et d'autres qui craignent qu'elle puisse encourager les exécutions et impliquer une coercition pour le prélèvement d'organes.

La Chine a officiellement annoncé qu’elle avait cessé de prélever des organes sur des prisonniers exécutés en janvier 2015. Certains médecins étrangers travaillant en Chine affirment que le gouvernement se comporte de manière plus responsable, mais d’autres observateurs estiment que la Chine n’a pas fait assez pour démontrer qu’elle a rempli cet engagement.

La Chine tente d'utiliser le congrès annuel du TTS, qui se tient à Hong Kong ce mois-ci, pour valider son changement. Mais le Dr Philip O'Connell, président du TTS, rejette cette interprétation, même si certaines réformes semblent porter leurs fruits.

« Nous sommes conscients que cela ne changera pas du jour au lendemain », a déclaré M. O’Connell. « La transition d’un système utilisant des organes de prisonniers exécutés, alimenté par la corruption et l’argent, vers un système totalement ouvert, transparent et éthique ne se fera pas en un éclair. »

Le Dr Huang Jiefu, responsable du système chinois de surveillance des transplantations hospitalières, est considéré comme le porte-parole des efforts déployés par le pays pour changer le statu quo en matière de transplantation d'organes. En 2005, M. Huang a publiquement admis que des médecins chinois avaient utilisé des organes de prisonniers exécutés. En 2011, M. Huang et d'autres responsables estimaient que 65 % des organes prélevés sur des cadavres provenaient de prisonniers exécutés.

M. Hoang Khiet Phu. Photo : AP.

Dans une interview le week-end dernier, M. Hoang a déclaré qu'il pensait que les hôpitaux sous sa juridiction utilisaient désormais des organes donnés, mais que la chirurgie illégale existait toujours.

« Nous avons encore un long chemin à parcourir », a déclaré M. Hoang.

M. Huang a déclaré avoir informé les responsables gouvernementaux des réformes nécessaires pour gagner la confiance du monde. Parmi ces réformes figurent la lutte contre le trafic d'organes clandestin et une réglementation plus stricte des procédures d'obtention d'organes. La Chine doit également former davantage de médecins et d'hôpitaux pour pratiquer ces opérations, a-t-il ajouté.

« Notre travail de transplantation d'organes doit reposer à 100 % sur les dons d'organes volontaires », a déclaré M. Hoang. « Sinon, nous ne pourrons pas nous imposer sur la scène internationale. »

La Chine est considérée comme le pays qui exécute le plus de condamnés au monde, bien que le nombre de condamnés soit tenu secret. Amnesty International estime que le nombre annuel de condamnés se chiffre en milliers.

Un registre pilote de dons d'organes, lancé en 2010, est devenu un système national. Les journaux chinois publient souvent des articles positifs sur les familles qui donnent les organes de leurs proches décédés, une tentative apparente de changer les mentalités profondément ancrées concernant le don d'organes.

Selon le gouvernement, les médecins chinois ont réalisé 10 057 transplantations d'organes en 2015. Les autorités sanitaires espèrent également augmenter le nombre d'hôpitaux capables de réaliser des transplantations. Selon leurs propres estimations, la Chine compte environ 300 000 patients par an nécessitant une transplantation. Le taux de don d'organes du pays est supérieur à celui du Japon et de la plupart des autres pays asiatiques, mais reste bien inférieur à celui des États-Unis et de la plupart des pays d'Europe occidentale.

Les statistiques du gouvernement chinois suscitent souvent un profond scepticisme, et de nombreux critiques affirment ne pas y croire. Certains pointent du doigt la prévalence des opérations chirurgicales clandestines, la croyance que le nombre réel de transplantations est bien supérieur aux chiffres officiels, et le fait que les prisonniers exécutés demeurent une source importante d'organes.

Le Dr Torsten Trey, directeur exécutif de Doctors Against Forced Organ Harvesting, a déclaré que les personnes extérieures n'ont pas suffisamment de visibilité sur le système pour évaluer réellement l'exactitude des statistiques ou des déclarations de progrès de la Chine.

« Le changement échoue parce qu’il n’y a pas de changement », a écrit M. Trey dans un courriel.

Signes de changement

Au cours des dix dernières années, des médecins étrangers ont collaboré avec M. Huang et d'autres responsables. M. Huang a indiqué avoir invité des chirurgiens spécialisés en transplantation à visiter des hôpitaux et à rencontrer des médecins chinois.

Michael Millis, chirurgien à l'Université de Chicago, a visité plusieurs dizaines de centres de transplantation en Chine lors de son bénévolat. Selon lui, un signe de changement est que les médecins de ces centres, qui pratiquaient auparavant des interventions chirurgicales régulières, déclarent désormais en pratiquer de nombreuses certains jours, mais n'en pratiquer aucune certains jours, voire certaines semaines. Cela suggère qu'ils fonctionnent selon le calendrier erratique d'un système axé sur les dons d'organes volontaires, et non sur les exécutions, a déclaré M. Millis.

« Ce sont des histoires où je peux dire, d’après ma propre expérience, que j’ai vu des changements », a déclaré M. Millis.

Selon Milis, le cas du patient canadien montre que des interventions chirurgicales illégales ont encore lieu en Chine, mais pas dans la mesure où d'autres l'ont prétendu.

« Il n’existe aucune preuve qu’il existe un vaste système de marché noir qui prélève un grand nombre d’organes sur des prisonniers exécutés », a déclaré M. Millis, ajoutant que des transplantations d’organes clandestines ont également lieu dans d’autres parties du monde.

M. Milis et d’autres médecins espèrent améliorer le système de santé chinois en travaillant avec les responsables de la santé qu’ils trouvent réceptifs et disposés à envisager une réforme.

Dans le cas du patient canadien, TTS a été avisé peu après son retour au Canada et a informé son médecin qu'il avait acheté un rein et nécessitait des soins postopératoires. TTS a envoyé une lettre à M. Hoang demandant une enquête peu avant la réunion de Hong Kong.

M. Hoang a déclaré plus tard que les autorités chinoises avaient révoqué les licences du chirurgien et de l'hôpital qui avait pratiqué l'opération et avaient lancé une enquête criminelle.

Selon M. O'Connell, TTS a déclaré aux responsables chinois : « Cela nuit à ce que vous essayez d'accomplir, et vous devez agir. »

« Seul le peuple chinois peut apporter le changement ou la réforme dans son pays », a déclaré M. O’Connell. « Nous nous efforçons d’identifier ceux que nous considérons comme favorables à la réforme en Chine et de les encourager. »

Selon VNE