Des milliers de lacs bleus apparaissent sur les glaciers de l'Antarctique

Près de 8 000 lacs bleus sont apparus à la surface des glaciers de l'Antarctique oriental, suscitant l'inquiétude des scientifiques.

Lacs bleus à la surface des glaciers de l'Antarctique. Photo : Digital Globe.

Selon Science Alert, un groupe de recherche britannique a découvertprès de 8 000 étranges lacs bleus lorsqueont analysé des centaines d'images satellites et de données météorologiques du glacier Langhovde dans l'Antarctique de l'Est de 2000 à 2013.

Certains lacs à la surface des glaciers semblent ronger la glace en dessous, ce qui pourrait sérieusement affecter la stabilité de l'ensemble de la plateforme de glace. Les plateformes de glace sont d'épaisses plaques de glace flottantes qui se forment là où des glaciers ou de grandes masses de glace s'écoulent le long d'une côte.

Les chercheurs pensaient autrefois que la région de l’Antarctique oriental n’était pas affectée par le réchauffement climatique, ils se sont donc concentrés sur la partie nord de la péninsule, où le climat et les températures océaniques ont montré des signes d’augmentation rapide ces dernières années.

La désintégration de la banquise de l'Antarctique oriental est difficile à détecter. Dans leurs conclusions publiées hier dans la revue Geophysical Research Letters, l'équipe britannique affirme que le manque de compréhension de l'impact des lacs sur les glaciers compliquera la prévision des conséquences pour les scientifiques.

« L'Antarctique oriental est un continent que l'on croyait relativement stable depuis longtemps », a déclaré Stewart Jamieson, glaciologue à l'Université de Durham en Angleterre, membre de l'équipe de recherche, cité par le Washington Post. « Il n'y a pas de changements soudains ici. Il fait très froid et ce n'est que récemment que les premiers lacs glaciaires ont été découverts. »

Les chercheurs pensent que l'apparition soudaine de milliers de lacs en Antarctique de l'Est en seulement trois ans est due au changement climatique. « Nous avons constaté que l'apparition de lacs est directement proportionnelle à la température de la région. Le nombre, la superficie et la profondeur des lacs sont tous à leur maximum lorsque la température est maximale », a déclaré Jamieson.

Avec la hausse des températures en été, des lacs se forment à la surface des glaciers. Leur durée de vie est courte et ils disparaissent lorsque les températures de la région baissent à nouveau en hiver.

Selon VNE