Le lait concentré Ong Tho et son histoire de 40 ans

(Baonghean.vn) - Les boîtes de lait concentré Ong Tho, autrefois un produit de luxe réservé aux familles aisées, sont désormais disponibles dans toutes les régions du pays et apparaissent dans de nombreux pays du monde comme un produit de première nécessité pour chaque famille...

Début juillet 2016, l'usine laitière Driftwood, filiale à 100 % de Vinamilk aux États-Unis, a présenté son lait concentré et sa crème au salon Fancy Food Show. Ce salon, l'un des plus importants salons de l'alimentation aux États-Unis, attire des milliers d'entreprises agroalimentaires de renom venues du monde entier.

Après le salon, ces produits ont été mis en vente dans les supermarchés d'Arizona et de Californie. L'accès au marché américain est complexe. Le lait concentré et la crème à tartiner produits au Vietnam doivent respecter les normes de qualité et de sécurité alimentaire en vigueur dans l'industrie agroalimentaire en général, et dans l'industrie laitière en particulier. Ils doivent également être homologués et autorisés à l'importation par la FDA et l'USDA.

Auparavant, les produits laitiers concentrés de Vinamilk étaient exportés vers le Japon, le Canada, la Corée du Sud, le Moyen-Orient, l'ASEAN, l'Afrique, etc., sous les marques Ông Thọ, Bestcows, Angle, Captain, Driftwood, Southern Star, etc., représentant 34 % du volume d'exportation de l'entreprise en 2015.

Mme Mai Kieu Lien, directrice générale de Vinamilk, reconnaît que la position actuelle de l'entreprise est le fruit d'un travail acharné mené depuis plus de 40 ans pour développer la marque de lait concentré Ong Tho. L'entreprise possède actuellement 13 usines au Vietnam et 3 aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et au Cambodge. Parmi celles-ci, 4 usines au Vietnam et une au Cambodge produisent du lait concentré avec une capacité totale de plus de 300 millions de boîtes par an, répondant ainsi à la demande intérieure et à celle des marchés d'exportation.

L'usine Vinamilk Angkor Milk au Cambodge a produit son premier lot de lait condensé le jour de son inauguration.

« À cette époque, le lait concentré était considéré comme un produit de luxe en raison de sa rareté et de son prix élevé. Les boîtes de lait concentré étaient distribuées selon des normes strictes, et même si beaucoup parvenaient aux consommateurs avec un emballage jauni, elles restaient très prisées. Seuls les malades, les jeunes enfants et les personnes âgées pouvaient s'offrir une tasse de lait concentré pour améliorer leur santé », se souvient Mme Mai Kieu Lien. L'histoire du lait concentré a commencé après la Libération, lorsque Vinamilk a repris trois usines du Sud : Thong Nhat, Truong Tho et Dielac. L'économie était alors confrontée à de nombreuses difficultés, les équipements et les technologies étaient obsolètes, et il n'y avait pas de devises étrangères pour importer les matières premières. De ce fait, la production était totalement au point mort. Les usines fonctionnaient à moins de 1/20e de leur capacité, ne produisant que quelques milliers de boîtes de lait concentré par mois.

Pour surmonter les difficultés, la direction de Vinamilk a pris l'initiative de créer des coentreprises et des partenariats avec des sociétés d'import-export disposant d'importantes réserves de devises, notamment Seaprodex. Parallèlement, l'entreprise a lancé la marque de lait concentré Ông Thọ. Cette gamme de produits haut de gamme était vendue dans les magasins Cosevina et Imexco et destinée à l'exportation directe afin de générer des devises pour l'importation de matières premières. Ainsi, d'un capital initial de quelques centaines de millions de dongs, l'entreprise a vu ses fonds propres atteindre 20 milliards de dongs en 1987, ce qui a permis d'accroître sa production et de dépasser ses objectifs de chiffre d'affaires.

Le succès récemment acquis fut brutalement anéanti au début des années 1990. En raison de l'embargo économique, Vinamilk ne pouvait plus importer de pièces détachées pour sa production, ce qui entraîna une pénurie de matières premières. Ingénieurs et ouvriers surmontèrent ensemble ces difficultés en concevant leur propre image en relief du dieu de la longévité, en fabriquant ingénieusement des moules pour les couvercles des bidons de lait et en utilisant des débris de guerre tels que des épaves de chars et des canons d'artillerie.

« Nous sommes totalement déconnectés des cours mondiaux, car nos matières premières sont entièrement importées, sans aucun échange avec l'extérieur, et nous n'avons aucun accès aux devises étrangères. Comment pouvons-nous réduire le prix d'achat et, par conséquent, le prix du produit ? C'est un problème complexe », a déclaré Mme Lien.

Selon une étude de Kantar Worldpanel, Ông Thọ et Ngôi Sao Phương Nam sont les deux marques de lait concentré les plus populaires auprès des consommateurs du pays.

Par ailleurs, Vinamilk a prévu de développer un système d'élevage laitier local afin d'atteindre progressivement l'autosuffisance en matières premières. Depuis les années 1990, Vinamilk a mené des recherches et signé des contrats avec des pays producteurs locaux pour acheter directement des matières premières telles que le lait en poudre et le beurre clarifié, à des prix inférieurs de plusieurs centaines de dollars par tonne à ceux pratiqués par les sociétés d'import-export. De ce fait, le coût des produits a diminué, les rendant compétitifs par rapport aux produits importés.

Après la levée de l'embargo économique, Vinamilk est entrée dans une nouvelle phase de développement. L'entreprise a importé des machines modernes pour accroître sa production et améliorer la qualité de ses produits, répondant ainsi à la demande intérieure croissante. Le modèle de partenariat avec les agriculteurs a permis d'étendre les zones d'élevage, tout en créant simultanément ses propres fermes laitières du nord au sud du pays. Grâce à ce modèle, le cheptel total est passé de 3 000 vaches en 1991 à plus de 120 000 en 2016, produisant 200 000 tonnes de lait par an.

« Ce fut un tournant décisif. Grâce à cela, Vinamilk a pu sécuriser son approvisionnement en lait, matière première essentielle à sa production. La stratégie consistant à moderniser les machines et les équipements, à utiliser des technologies de pointe et à sécuriser ses sources de matières premières entre 1991 et 2003 a permis à l'entreprise de conquérir jusqu'à 75 % des parts de marché du lait concentré », a expliqué Mme Lien.

Après sa privatisation en 2003, le lait concentré Ong Tho est resté le produit phare de Vinamilk, figurant régulièrement parmi les meilleurs produits vietnamiens de qualité. Afin de s'adapter à l'évolution des goûts des consommateurs, l'entreprise a élargi sa gamme de produits, amélioré ses emballages et la qualité de ses produits, et diversifié son offre pour répondre à différents besoins.

Sur le marché intérieur, de nombreux produits à base de lait concentré ont fait leur apparition, tels que Ong Tho blanc à ouverture facile, Ong Tho rouge, Ong Tho à inscription bleue et Southern Star, disponible en vert, rouge, orange et bleu. À l'exportation, les produits à base de lait concentré Vinamilk sont commercialisés sous différentes appellations, comme Bestcows, Angle, Captain, Driftwood, etc.

Les produits à base de lait condensé Vinamilk sont disponibles dans une variété d'emballages, notamment des boîtes en fer-blanc, des briques en carton et des blisters en plastique.

Les options d'emballage sont également variées en termes de type et de volume : boîtes métalliques de 380 g, briques carton d'un litre et blisters plastiques jetables de 40 g. Le design des boîtes a évolué : au lieu d'une forme standard, elles sont désormais nervurées, ce qui réduit leur épaisseur et facilite leur empilage. Les étiquettes, auparavant en papier ordinaire, sont désormais en papier glacé de haute qualité, offrant un aspect luxueux et attrayant.

« Depuis plus de 40 ans, le lait concentré Vinamilk en général, et le lait concentré Ong Tho en particulier, est devenu familier et apprécié des consommateurs vietnamiens grâce à l'image d'une tasse de café au lait fumante chaque matin, au délicieux goût du flan, aux souvenirs d'enfance de pain trempé dans du lait concentré et aux yaourts maison rafraîchissants préparés par les ménagères. C'est également un produit qui fait partie de l'alimentation de nombreux travailleurs à travers le pays », a expliqué Mme Lien.

On estime que sur les plus de 300 millions de boîtes de lait produites cette année, environ 34 % seront destinées à l'exportation.

PV