L'échec de l'Angleterre à l'Euro 2016 : le côté obscur des tabloïds

L’habitude flatteuse des médias nationaux joue un rôle important dans la raison pour laquelle l’équipe d’Angleterre ne réussit jamais dans les tournois majeurs, dont le plus récent héritage est l’Euro 2016.

Il serait superflu de souligner à quel point les médias britanniques sont bavards. Dans un pays qui a inventé il y a quelques décennies des concepts légendaires comme la vérité tabloïd, et dont le fonctionnement n'est pas différent de celui des réseaux sociaux d'aujourd'hui, le profit et les résultats commerciaux sont toujours les principes directeurs. Bien sûr, il existe encore des journaux réputés comme le Guardian ou le Times, mais ils sont rares dans la jungle du Daily Mail, du Sun et du Daily Mirror…

Le niveau de couverture médiatique dans la presse britannique est tel que l'ancien sélectionneur anglais Sven-Goran Eriksson s'est un jour laissé séduire par deux « magnats arabes » déguisés par des journalistes. Sa vie privée, notamment ses relations et le motel où il séjournait, a ensuite été révélée dans la presse. Après cet incident, le stratège suédois, vainqueur de la Serie A avec la Lazio, a dû malheureusement plier bagage et partir.

Sven Eriksson a été un jour victime de deux journalistes se faisant passer pour des princes arabes qui l'ont piégé pour lui donner toutes les informations dont il avait besoin.

Si les entraîneurs sont ainsi, les joueurs anglais sont encore plus malheureux lorsqu'ils doivent exercer leur métier dans un environnement aussi scrutateur. David de Gea, de Manchester United, a un jour déploré : « Chaque fois que je vais sur le terrain, je dois toujours être conscient d'être au centre de 85 caméras de télévision en direct. Un petit mouvement involontaire suffit à me transformer en une délicieuse anecdote dans le journal du lendemain. » Récemment, l'entraîneur allemand Joachim Löw a lui aussi été victime de ce type de journalisme de divertissement.

Dans une telle situation, les footballeurs anglais se font facilement d'illusions. Il suffit de bien jouer un match pour atteindre le sommet. Mais une mauvaise performance un match pour être repoussé. Un carton rouge est monnaie courante dans le monde du football. Mais David Beckham, icône culturelle contemporaine en 1998, est devenu le coupable de toute l'Angleterre à cause de ce carton lors de la Coupe du monde. Il lui a fallu un courage extraordinaire pour surmonter cette tempête et poursuivre son ascension vers une carrière couronnée de succès.

Pourtant, les gens comme Beckham sont rares, tandis que les Federico Macheda, Adnan Januzaj, Diego Forlan, Tom Ince, Wilfried Zaha… sont innombrables. Ils sont tous victimes de l'industrie du divertissement dans ce pays brumeux.

Conséquences pour l'Angleterre

À chaque tournoi majeur, que ce soit avant, pendant ou après, pendant un mois ou même un an, l'équipe d'Angleterre risque d'être la proie des paparazzis. Ainsi, au lieu de se concentrer pleinement sur leurs talents, les joueurs anglais sont constamment distraits. Les raisons sont multiples : quel hôtel ils ont réservé, où, combien cela coûte, quelles célébrités y ont séjourné, quel lieu a servi de décor à un tableau impressionniste…

Mais c'est encore peu. Les médias chercheront à tout prix à obtenir des informations sur la liste des beautés qui ont suivi leurs maris et amants à la compétition. Sont-elles autorisées à accéder à la zone d'entraînement ? Pour combien de temps ? Sont-elles autorisées à y rester la veille de la compétition ou sont-elles renvoyées chez elles ? Comment sont-elles habillées, couvertes ou exposées ?…

Ce que portent les épouses et les petites amies de Rooney, Vardy et Hart, où elles sortent et où elles font leurs courses est un sujet important qui distrait les joueurs anglais lorsqu'ils entrent dans un tournoi majeur qui exige leur plus grande concentration.

Ainsi, au lieu de jouer avec une formation définie, qui attaque, qui recule pour défendre, et de définir la tactique, les joueurs anglais seraient pris dans une infinité d'histoires inutiles. Dans son livre « Football – The Devil Takes – The Life of Alex Ferguson », l'écrivain Patrick Barclay raconte que l'ancien entraîneur de Manchester United entretenait de bonnes relations avec les médias à son arrivée en Angleterre en 1986. Mais avec le temps et la baisse de qualité de l'information, Ferguson est devenu de plus en plus hostile aux journalistes. Il a même poursuivi un journaliste en jean déchiré dans la salle de conférence de presse.

L'extrait suivant montre à quel point l'attitude de Ferguson envers les médias britanniques était dure : « Ferguson n'a pas hésité à déclarer la guerre à la presse, après environ 22 ans de politesse à Aberdeen, notamment en accompagnant les journalistes du stade au centre-ville. En mai 2002, la veille du déplacement d'Arsenal à Old Trafford pour « emprunter » la Championship Cup, un journaliste du Sun a posé une question sur la première saison de Juan Sebastian Veron à Manchester United, alors que Ferguson n'avait pas encore fait ses preuves en salle de conférence de presse. Il estimait que la performance de Veron ne valait pas le coup. »

Ferguson a immédiatement répondu au journaliste. Furieux, il a crié et a mis fin à la conférence de presse avant même qu'elle ne commence : « Sortez tout de suite. Je ne veux plus vous parler. Veron est un bon joueur. Vous êtes tous des cons ! »

L'aversion de Ferguson pour la presse n'est pas sans raison. Il a grandi en Écosse, où il jouait au football, et où l'on avait le plus de chances de se lier d'amitié avec un journaliste. Au fil des ans, s'il a entretenu des liens d'amitié avec des journalistes plus âgés, notamment le légendaire Hugh McIllvanney de The Observer, puis du Sunday Times, l'évolution de la presse l'a rendu de plus en plus méprisant.

Ces réactions ne sont pas forcément exagérées, mais la tendance à inventer et à exagérer a perverti certains journaux traditionnels. Preuve en est les scandales d'écoutes téléphoniques, impliquant notamment Sven-Goran Eriksson et le malheureux président de la Fédération anglaise de football, Lord Triesman, qui a démissionné en mai 2010 après avoir été surpris à tenir des propos inconsidérés sur la candidature à la Coupe du monde 2018. Ferguson m'a dit un jour : « Ces gens ne méritent pas d'être qualifiés de journalistes. Quel genre de journaliste ferait une chose pareille ? »

L'échec de l'Euro 2016 n'était en réalité que la répétition d'une vieille habitude : l'Angleterre a toujours mal joué lors des grands tournois, où elle a reçu beaucoup d'attention et d'attentes, mais a dû s'incliner. Photo : Reuters.

Ce n'est pas un hasard si Ferguson interdisait aux joueurs de lire les journaux et d'utiliser leur téléphone portable (y compris pour consulter les informations) avant chaque match important à Manchester United. Et ce n'est pas un hasard si l'Angleterre n'a remporté qu'une seule Coupe du monde en 1966, à une époque où les médias du pays conservaient encore leur orthodoxie et leur bienveillance.

Après tout, les médias ne font que leur travail, et cela fait partie de la machine gigantesque dont toute industrie nationale du football a besoin. Mais entre la course aux bonnes nouvelles et la question de savoir si ces nouvelles sont bonnes ou mauvaises pour le moral, la première est plus importante en Angleterre. Et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles l'Angleterre n'a pas réussi à dépasser les demi-finales d'une Coupe du monde ou d'un Euro depuis 20 ans.

Selon VNE