Une peinture ancienne révèle une greffe de jambe il y a 1 500 ans

Une équipe de chercheurs italiens a découvert la première preuve d'une opération de transplantation de jambe dans une peinture du XIVe siècle, révélant les ambitions des médecins il y a plus de 1 500 ans.

Une peinture du XIVe siècle représente une greffe de jambe il y a 1 500 ans. Photo : Musée d'art de Caroline du Nord.

Créée par l'artiste Matteo di Pacino, cette œuvre, exposée au North Carolina Museum of Art de Raleigh, aux États-Unis, date du XIVe siècle. Elle illustre l'histoire d'un homme du Ve siècle, atteint d'une maladie de la jambe, guéri par une greffe.

"Les documents historiques décrivent l'événement qui s'est produit en 474 comme un miracle", a déclaré Seeker, citant le chercheur Antonio Perciaccante travaillant dans le département de médecine interne de l'hôpital de Gorizia, en Italie.

Selon l'histoire, saints Côme et Damien étaient deux médecins convertis au christianisme et exerçaient la médecine dans la province romaine de Syrie. Ils amputèrent la jambe du patient et la remplacèrent par une jambe saine prélevée sur un Éthiopien décédé. Ils déposèrent ensuite la jambe amputée dans le cercueil de l'Éthiopien.

Perciaccante et ses collègues ont examiné attentivement le tableau et ont découvert que la jambe du patient souffrait d'une étrange maladie. « La jambe amputée apparaissait gonflée, molle et putréfiée, avec quelques lésions cutanées. Au vu de ces caractéristiques, nous supposons que l'homme souffrait d'une gangrène de la jambe droite due à une maladie infectieuse », concluent les auteurs dans leur étude publiée dans la revue Vascular Surgery.

Selon un livre du XVIIIe siècle sur la vie des saints, le patient était très probablement le gardien d'une église patronnée par les saints Côme et Damien.

Que le traitement ait réussi ou non, l’histoire illustrée dans le tableau montre que les médecins de l’époque considéraient l’amputation comme le meilleur traitement contre la gangrène et le concept de transplantation d’organes était déjà présent dans leur esprit.

L'équipe suggère que des médecins du Ve siècle auraient tenté de transplanter la jambe amputée. Cependant, en raison d'une incompatibilité biologique, la jambe greffée a été rejetée par l'organisme du receveur et leur tentative a échoué.

Selon VNE