Marcher le long de la frontière : Leçon 3 : La silhouette d'un soldat en uniforme vert
« Le Grand Arbre » Vu Chong Pao
Suivant les conseils des officiers du commandement provincial des gardes-frontières – « Lorsque vous irez à Ky Son, n’oubliez pas de rendre visite à M. Vu Chong Pao. Bien qu’il ne soit pas garde-frontière, il est considéré comme le roi de la répression des bandits le long de la frontière » –, nous nous sommes rendus au village de Son Ha, commune de Ta Ca, pour rencontrer cet homme légendaire. Sa modeste maison en bois était ornée de nombreux certificats de mérite, de médailles et de photos de lui en compagnie de dirigeants du Parti et de l’État. Apprenant que des visiteurs venaient des plaines, cet homme de 83 ans s’est levé précipitamment, a mis son appareil auditif, enfilé une chemise de rechange et s’est assis pour bavarder, s’enquérant de notre santé, parlant de notre journée et nous contant des anecdotes du passé.
L'histoire de Vu Chong Pao est aussi longue que le fleuve Nam Mo, intimement liée à la défense et à la sécurité de sa patrie, Ky Son. Il raconte : « J'ai eu l'honneur de rencontrer le président Hô Chi Minh à deux reprises. Mon souvenir le plus marquant reste ma seconde rencontre, en 1963, lorsque j'ai été invité par le gouvernement à assister aux célébrations de la Fête nationale, le 2 septembre. Le 3 septembre, les délégués des minorités ethniques ont été reçus par le président Hô Chi Minh et le Premier ministre Pham Van Dong au bureau du Premier ministre. Au cours de la conversation, le président Hô Chi Minh a demandé : « Y a-t-il quelque chose qui se passe à Ky Son, dans la province de Nghệ An ? » À cette question, Vu Chong Pao s'est immédiatement levé et a répondu : « Monsieur le Président, à Ky Son, des bandits se faisant appeler Chau Pha (Roi du Ciel) attirent les gens dans des pièges et résistent à l'armée. » »
Le Président demanda alors : « Alors, comment comptez-vous régler ce problème ? » Pao répondit avec assurance : « Monsieur le Président, à mon avis, quiconque a pris parti pour les rebelles de Chau Pha et a pris les armes contre la population et les soldats devrait être condamné à mort. Quiconque a pris parti pour Chau Pha, a pris les armes mais n'a commis aucun crime, n'a tiré sur aucun soldat ni civil, devrait être condamné à une peine de rééducation de un à trois ans. Quiconque n'a pas pris les armes mais a soutenu Chau Pha devrait être condamné à une peine de rééducation de six mois à un an. » Nous nous attendions à ce que le président Hô Chi Minh loue notre gestion stricte et ferme de la situation, mais il a simplement levé la main et déclaré : « Camarades, cela ne suffira pas ! Nous devons identifier notre ennemi. Les 54 groupes ethniques sont tous nos compatriotes. Cependant, leur compréhension est limitée, ce qui les rend vulnérables aux influences néfastes. Si vous considérez tous nos compatriotes comme des ennemis, nous ne pourrons jamais les vaincre et notre pays ne connaîtra jamais la paix. Pour vaincre Chau Pha, nous devons gagner la confiance de notre peuple, lui faire comprendre la différence entre le bien et le mal, lui faire prendre conscience de ses erreurs et lui révéler la véritable nature de l’ennemi et de ses complices. »
Les paroles de l'oncle Hô trouvèrent un écho profond chez M. Pao : « Dès lors, je me sentis comme libéré du brouillard. Réfléchissant à un plan pour éliminer les bandits de Chau Pha, je me rendis chez Ly Va Chinh et parlai à sa femme, Vu Y Lau (la cousine de M. Pao ; n'ayant pu empêcher son mari de rejoindre les bandits, il n'avait plus eu de contact avec elle depuis longtemps) : « Je te hais depuis longtemps parce que ton mari a rejoint Chau Pha. En tant que cadre féminine de la commune, tu as laissé ton mari tuer les Hmong. Tu dois retourner dans la forêt et le rappeler. Veux-tu vraiment perdre ton mari ? »
« Écoute-moi », dit Y Lau en s'enfonçant dans la forêt pour prévenir son mari. Quelques jours plus tard, Va Chinh revint. Il avait également réussi à recruter 58 bandits de Chau Pha et à se procurer des armes. La bande organisée de Giang Xay Xua fut complètement mise en déroute, et nous n'avons pas perdu une seule balle… M. Vu Chong Pao, très actif, contribua grandement à rallier les Hmong et les membres de l'ethnie Ky Son pour lutter contre les bandits et défendre leurs terres.
Lorsqu'il était président du district de Ky Son depuis un an (1970), avant la rébellion de Vang Pao, il a emballé du riz et escaladé de nombreuses hautes montagnes pour trouver les personnes âgées dans chaque village, les analysant et les persuadant d'abandonner Vang Pao et de soutenir l'armée.
Au début de l'année 2000, les bandits menés par Xay Phia – un disciple de Vang Pao depuis les années 1960 – se soulevèrent à nouveau. Malgré les longues distances et son âge avancé, M. Pao, pieds nus, parcourut à pied Na Ngoi et Nam Can, les fiefs des bandits de Xay Phia, afin de rencontrer et de convaincre chaque habitant, révélant ainsi les complots et les crimes des bandits. Perdant le soutien de la population, les bandits se désintégrèrent peu à peu.
Alors qu'il nous raccompagnait, il ajouta : « J'ai travaillé pendant plus de 60 ans, j'ai été membre du Parti pendant plus de 50 ans, et je ne veux toujours pas prendre ma retraite. J'aimerai travailler toute ma vie, jusqu'à ma mort. » En lui tenant la main, nous avons ressenti une étrange chaleur au cœur…
Les anciens disaient que mon père était un héros...
Lors de notre passage dans la ville de Muong Xen, district de Ky Son, nous avons été encouragés par le lieutenant-colonel Ly Ba Thai, commandant adjoint du sous-district 50 des gardes-frontières : « Journalistes, la route pavée vers Nam Can est facile maintenant, mais il reste encore quelques pentes relativement raides. »
En effet, la route monte, montagne après montagne, comme pour guider les voyageurs vers un point où ciel et terre se rencontrent… À notre arrivée à Nam Can, avant d’aborder la situation dans la commune, le secrétaire du Parti de Nam Can, Va Lia Nenh, nous a conduits visiter la maison du martyr héroïque Va Tong Khu, un fils courageux de Nam Can qui a sacrifié sa vie en combattant des bandits en 2004. La maison de niveau 4, peinte en jaune, appartenant à la famille du martyr Va Tong Khu, a été récemment construite et offerte par la 4e brigade économique et de défense nationale, et se situe non loin du siège du comité populaire de la commune.
En milieu de matinée, tout le monde était parti aux champs. Je décidai de prendre quelques photos et, au moment où je me retournai, je vis un jeune garçon qui peinait à porter un énorme fagot de bois sur son dos. Le secrétaire Lìa Nênh lui tendit les mains pour l’aider, déposa le fagot dans la cour et le présenta : « Voici Và Bá Dũng, le fils du général Khư. »
Cette année, Dung est en CE2 à l'école primaire de Nam Can, près de chez lui. Il a une sœur aînée, Va Y Denh, en 6e, et un frère aîné, Va Ba Trung, en CM1, qui étudie loin de chez lui, dans la ville de Muong Xen… Dans la maison, où flotte encore une légère odeur de peinture fraîche, l'autel dédié à Xu Ca et celui dédié à son frère Va Tong Khu sont placés à part, avec dignité. (Nous nous souvenons du jour où il a donné sa vie ; nous étions venus ici une fois. À l'époque, la vieille maison en bois avait encore un toit en bois de samu et ne contenait presque aucun objet de valeur.) Le petit Va Ba Dung dit : « Je vous ai tous vus venir ici et dire que mon père est un héros, mais je ne sais pas ce qu'est un héros. Je sais seulement porter du bois pour aider ma mère… »
Alors que Va Ba Dung s'éloignait, je levai les yeux une dernière fois vers la petite maison du héros avant de suivre la pente glissante jusqu'au centre de la commune, et soudain, une pointe de mélancolie m'envahit. Les paroles de M. Va Lia Nenh résonnèrent en moi, empreintes d'une douce mélancolie : « Après le sacrifice de Va Ba Giai et Va Tong Khu, les forces de la province, du district et de la commune ont intensifié la répression contre les bandits et renforcé la surveillance de la frontière. Notre peuple Hmong est uni dans sa haine des bandits ; aussi, les clans ont-ils rejoint volontairement les gardes-frontières pour marquer les lignes de démarcation, œuvrant de concert pour chasser tous les bandits afin que la population puisse vivre et travailler en paix. »
Imprégné d'affection et de gratitude.
Alors que le soleil était presque à son zénith, nous sommes arrivés au poste de garde-frontière de Nam Can. Une réunion de travail s'y tenait, abordant la défense et la sécurité nationales, les relations extérieures et l'aide à apporter à la population de cette zone, toujours considérée comme une zone à haut risque. Après la réunion, à l'ombre de manguiers, le lieutenant-colonel Pham Huu Ha, commandant du poste, et le colonel Nguyen The Duong, officier politique, ont relaté leur récent déplacement au village de Muong At (Bolykhamsay) pour collaborer avec leurs homologues laotiens. Afin d'aider le journaliste à mieux visualiser la situation, le commandant Ha a désigné les montagnes imposantes : « Muong At est par là ! C'est le principal axe de transport des gardes-frontières. » Ce faisant, le lieutenant-colonel Dao Danh Ha a pointé ses pieds.
Pour atteindre Muong At, les officiers et soldats du poste frontière ont dû faire un détour par le poste frontière de Tam Hop (district de Tuong Duong) avant de reprendre leur route. Le village de Muong At se situe à 32 km de la frontière, à travers la forêt. L'équipe a parcouru ces 184 km en deux jours et deux nuits. La mission fut ardue, mais empreinte de camaraderie. Malgré la distance, chaque membre de l'équipe a emporté avec joie des spécialités de Nam Can, comme des dizaines de kilos de gingembre, du sel, quelques kilos d'épices (difficiles à trouver du côté laotien) et quelques litres de vin de riz offerts par les villageois. Durant ce voyage, le poste frontière a collaboré avec le conseil municipal de Muong At afin d'évaluer la situation locale et les agissements de personnes problématiques. Les deux parties ont convenu d'organiser prochainement une cérémonie scellant la fraternité entre les villages de Muong At et de Nam Can.
Le commissaire politique Nguyen The Duong a ajouté : « La région frontalière était autrefois très complexe. Les activités subversives des bandits dans la zone frontalière entre le Vietnam et le Laos se sont intensifiées entre 1999 et 2000. Ils organisaient fréquemment des attaques contre des convois transportant des marchandises afin de créer le sensationnalisme, d’attirer l’attention internationale, d’obtenir des financements de l’opposition et de saper la révolution laotienne. Afin de maintenir la paix à la frontière, les gardes-frontières provinciaux ont conseillé au Comité provincial du Parti et au Commandement des gardes-frontières d’élaborer le Plan 501 (KT02) pour coordonner leurs efforts avec le Laos et l’aider à attaquer et à éliminer les bandits le long de la frontière entre Nghe An (Vietnam) et Hua Phan, Bolikhamxay et Xieng Khouang (Laos). »
Le plan KT02 a été mis en œuvre avec le plus d'intensité entre 2002 et 2005, avec le déploiement de centaines d'officiers et de soldats dans la région de Nam Can à son apogée. Fin 2005, les derniers bandits avaient fait défection dans les deux camps, entraînant la quasi-disparition des groupes armés. Depuis 2006, les populations vivant le long de la chaîne montagneuse de Truong Son au nord, au pied du pic Puxailaileng, mènent une vie paisible et travailleuse. Cependant, la zone frontalière n'est pas encore totalement apaisée…
Nam Can vient de subir une crue éclair historique. Les inondations ont coûté la vie à deux personnes et causé d'importants dégâts matériels, ensevelissant champs et jardins sous la boue et les rochers. Les réseaux d'eau et d'électricité ont été entièrement détruits. Après la décrue, le poste de garde-frontière de Nam Can s'efforce de réparer les dégâts et d'en atténuer l'impact pour la population locale. Cependant, la situation reste tendue à Nam Can, car certains habitants, se méprenant sur les causes de la crue, pensent qu'elle n'est pas due à la déforestation ou à l'abattage indiscriminé d'arbres, mais plutôt à la construction récente d'une route de patrouille frontalière.
Huoi Son échappe à la pauvreté.
Quittant Ky Son, nous nous sommes rendus dans la commune de Tam Hop, district de Tuong Duong, une des régions où des bandits infiltraient, enrôlaient et manipulaient la population pour la dresser contre la révolution. Tam Hop compte deux villages Hmong, deux villages Thaï et un village Tay Poong… « Tam Hop est désormais paisible, et ses habitants travaillent avec diligence pour réaliser leur rêve d’échapper à la pauvreté », nous ont confirmé les soldats du poste-frontière de Tam Hop, avant de nous inviter au village de Huoi Son.
« Huồi » signifie ruisseau, « sơn » montagne ; le nom du village évoque un paysage pittoresque. En effet, dès l'arrivée à Huồi Sơn, on découvre de spacieuses maisons construites dans le cadre du programme de Grande Solidarité et des rizières en terrasses dans la vallée, évoquant une aquarelle. À l'entrée du village, de nombreuses maisons neuves aux toits de tuiles rouge vif se dressent. Interrogé sur son expérience, M. Xồng Nhia Mại, dont la première maison, construite par les gardes-frontières dans le cadre de ce programme, témoigne avec émotion : « Grâce aux gardes-frontières, nous avons une belle maison. Outre la construction, l'équipe de gardes-frontières a travaillé en étroite collaboration avec nous, nous guidant pas à pas et contribuant au développement économique du village de Huồi Sơn. Ils nous ont notamment aidés à creuser des étangs piscicoles, à planter de l'herbe à éléphants et à aménager des parcelles pour l'élevage de buffles, de vaches, de poulets et de porcs noirs, ainsi que pour la culture du taro, du gingembre et des courges vertes. »
Les Hmongs de la région évoquent souvent les contributions de M. Vu Van Hau, un officier des gardes-frontières détaché auprès de la commune en mars 2010 en tant que secrétaire adjoint du comité du Parti. Lors de notre rencontre, le commandant Vu Van Hau nous a accueillis avec un sourire chaleureux : « Dès ma prise de fonctions, mon premier réflexe a été de rassurer la population et de jeter ainsi les bases du développement socio-économique. J’ai également conseillé au comité du Parti et au gouvernement de se coordonner avec le poste des gardes-frontières afin de mettre fin au prosélytisme illégal dans le village de Pha Lom… » Vers la fin de l’année 2010 ou le début de l’année 2011, Lau Y Xia, partie au Laos pour s’occuper de son beau-père hospitalisé, a été influencée par de mauvaises personnes et est retournée dans son village natal pour comploter avec d’autres individus mal intentionnés afin de convertir 14 femmes dans les villages de Pha Lom et Huoi Son. Comprenant la situation, Vu Van Hau conseilla la création d'un groupe de travail communal, en coordination avec le groupe de travail interministériel du district, afin de sensibiliser et de persuader les Hmong de Pha Lom et Huoi Son de ne pas écouter les individus malveillants. Finalement, quatorze femmes abandonnèrent définitivement leur foi protestante, et Lau Y Xia s'engagea même par écrit à ne plus organiser d'activités de prosélytisme illégales.
Non seulement le commandant Hau, mais tous les officiers et soldats des gardes-frontières considèrent la population locale comme leur propre famille. Le lieutenant-colonel Ngo Xuan Viet, commandant du poste, a déclaré : « Les officiers et soldats du poste ont contribué de leur salaire à la construction d’une petite centrale hydroélectrique et ont acheté des tables et des chaises pour le centre culturel du village. En 2012, ils ont donné 18 millions de dongs et ont travaillé de nombreuses heures pour aider deux familles à sortir de la pauvreté ; ils ont soutenu la scolarité de quatre élèves défavorisés, dont deux orphelins ; et ils ont participé à la construction d’une maison pour Mme Vi Thi Hue (la veuve d’un soldat tombé au combat). De plus, les officiers et soldats du poste aident également la population à construire des installations sanitaires et des abris pour le bétail et la volaille. »
Tam Hop a bien changé. Le village de Huoi Son est électrifié depuis 2012 et le réseau électrique est en cours d'achèvement à Pha Lom. La route Na Ngoi-Nam Can, qui part de Tam Hop, est désormais praticable, même si elle n'est pas ouverte toute l'année. De nombreuses initiatives économiques ont été mises en place, comme la réintroduction de la race bovine Hmong, l'élevage de poulets Hmong et de porcs noirs avec l'aide des postes de garde-frontières. Les porcs sont transférés vers ces postes, et depuis ce « centre d'élevage », les porcelets sont distribués aux familles. L'économie s'est développée et de nombreuses familles possèdent de grandes et belles maisons. Des foyers comme ceux de Xong Chu Thai, Xong Pa Chu, Xong Nhia Xu et Lau Nhia Cha possèdent jusqu'à 30 buffles et vaches.
La paix est revenue dans les régions frontalières de la province de Nghệ An. Les populations des différents groupes ethniques sont confiantes et sereines dans leur travail. Les rizières, qui donnent deux récoltes par an, et le tintement des cloches des troupeaux de buffles et de bovins résonnent dans les montagnes et les forêts… Au milieu de ce paysage paisible, on aperçoit les silhouettes de soldats en uniforme vert.
Équipe de journalistes