Un avion « Made in China » décolle pour la première fois

Chengdu Airlines a récemment utilisé un ARJ21 pour un vol de Chengdu (Sichuan, Chine) à Shanghai, avec 70 passagers.

Il s'agit du premier vol commercial d'un avion de fabrication chinoise, après de nombreuses années de retard. ARJ21 signifie « Advanced Regional Jet for the 21st Century ». Il assurera la liaison Chengdu-Shanghai trois fois par semaine, a déclaré un porte-parole de Chengdu Airlines.

Ce vol est l'aboutissement d'un programme de 14 ans visant à produire le premier avion commercial chinois destiné à concurrencer des concurrents étrangers tels que Boeing et Airbus.

L'avion chinois ARJ21 en vol hier. Photo : AFP

Cependant, l'ARJ21 ne dispose toujours pas de la certification cruciale de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine pour voler dans l'espace aérien américain. De plus, la plupart des constructeurs ne considèrent pas cet avion de la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) comme une menace.

Les plans de l'avion ont été approuvés pour la première fois par le gouvernement chinois en 2002. Cinq ans plus tard, l'ARJ21 était présenté à la presse. À l'époque, les responsables étaient confiants quant à la livraison du premier appareil d'ici fin 2009.

Cependant, Chengdu Airlines n'a reçu l'avion de la COMAC qu'en novembre dernier. En janvier, elle a effectué plusieurs vols d'essai sans passagers.

Si ce vol constitue une nouvelle étape importante pour COMAC, la qualité et la fiabilité de l’ARJ21 doivent encore être prouvées pour gagner la confiance des clients et des passagers.

L'avion peut accueillir 78 à 90 passagers et parcourir entre 2 225 et 3 700 km. COMAC a déclaré avoir reçu plus de 270 commandes pour l'ARJ21, principalement de clients nationaux.