20 ans de nettoyage de la « ville meurtrière » ont façonné le style de Duterte

Le président philippin Duterte espère que les politiques qui l’ont aidé à changer le visage de Davao, la « ville des meurtres », il y a des années, peuvent changer le visage de la société philippine d’aujourd’hui.

Une femme tient le corps de son mari, abattu dans les rues des Philippines, soupçonné de trafic de drogue. Photo : Reuters

Aux Philippines, la dictature de deux décennies du président Ferdinand Marcos, qui a pris fin en 1986, a marqué le début d'un avenir mouvementé. Le nouveau gouvernement de la présidente Corazon Aquino a dû faire face à une série de défis, allant des complots de coup d'État au sein de l'armée aux soulèvements de manifestants en colère exigeant des réformes. Les Philippines étaient en proie à une série de problèmes tels que la corruption, la criminalité, la stagnation économique, les émeutes…, selon The Atlantic.

« La ville du meurtre »

En 1987 et 1988, la journaliste Sheila Coronel a eu l'occasion de se rendre à Davao, ville située sur la côte sud de la province de Mindanao, aux Philippines, pour réaliser un reportage. Elle a vu Davao sombrer dans l'instabilité, la pauvreté due aux soulèvements et les troubles sociaux causés par le relâchement de l'ordre public. Cet endroit est devenu un terreau fertile pour la criminalité.

Les rues étaient encombrées de postes de contrôle. Mais cela n'empêchait pas les criminels de s'entretuer, et même la police, en plein jour. En 1985, le magazine Asia Week qualifiait Davao de « ville du meurtre ».

Tard dans la nuit de septembre 1988, Coronel et ses collègues ont parcouru Davao en voiture avec le maire nouvellement élu, Rodrigo Duterte, pour s'informer de sa politique visant à transformer la ville. Duterte a évoqué avec animation les défis du maintien de l'ordre à Davao.

Il a raconté comment, un jour, il s'était rendu à l'hôpital et avait débranché le respirateur d'un trafiquant de drogue grièvement blessé. Son collègue a également raconté une autre histoire concernant les allégations de Duterte selon lesquelles il aurait jeté un trafiquant de drogue d'un hélicoptère. Personne n'a pu vérifier la véracité de ces histoires. Mais Coronel savait qu'elles étaient bien moins effrayantes que celles qu'il entendait dans les ruelles de Davao.

En mai, M. Duterte, maire de Davao pendant 21 ans, a été élu président des Philippines. Il s'est engagé à éradiquer la criminalité liée à la drogue dès les six premiers mois de son mandat grâce à des mesures draconiennes sans précédent. À ce jour, la campagne antidrogue du président Duterte a fait près de 3 000 morts en seulement trois mois.

Malgré les critiques de la communauté internationale et des groupes de défense des droits humains, M. Duterte n'a aucune intention de reculer. « Je ne m'arrêterai pas tant que le dernier trafiquant de drogue des rues des Philippines ne sera pas mort », a déclaré le président Duterte le 19 septembre. « Je tuerai tous les barons de la drogue. Sans pitié. »

Pour M. Duterte et ses partisans, Davao City, autrefois qualifiée de « berceau » des crimes liés à la drogue et aujourd’hui transformée en l’une des zones les plus paisibles des Philippines, est la preuve la plus claire de l’efficacité de la méthode de lutte contre la criminalité poursuivie par le président philippin.

Selon Coronel, M. Duterte a misé sa vie politique sur l’hypothèse que si les habitants de Davao peuvent payer un prix aussi élevé pour la stabilité et l’ordre, alors l’ensemble de la population philippine est parfaitement capable de faire de même.

Mais le succès de Davao n'a pas été naturel. Pour rétablir l'ordre, M. Duterte a dû mettre en place une série de mesures de contrôle strictes, telles que l'imposition de couvre-feux pour les mineurs et l'interdiction de la vente d'alcool la nuit. Contrairement à la plupart des autres villes du pays, le code de la route et les lois y sont strictement appliqués.

Certains groupes de défense des droits humains affirment que M. Duterte a ordonné la création de l'escadron de la mort de Davao, un groupe de voyous, d'anciens soldats et de policiers chargés d'éliminer les criminels. Entre 1998 et 2015, cet escadron est accusé d'avoir tué plus de 1 400 criminels, dont des enfants, dans les rues de Davao.

La semaine dernière, un homme nommé Edgar Matobato a témoigné devant le Sénat philippin de son appartenance à l'escadron de la mort de Davao. Cet escadron a été formé en 1988, peu après l'accession de M. Duterte à la mairie. Matobato a déclaré que lui et d'autres membres de l'escadron étaient rémunérés par la ville. Ils étaient chargés d'éliminer des trafiquants de drogue, des violeurs et des voleurs présumés. Matobato a ajouté avoir démembré des victimes pour les donner à manger à des crocodiles ou les enterrer dans un puits de mine. M. Duterte a nié ces allégations, les qualifiant d'« accusations d'un fou ».

Définissez votre style

Le président philippin Rodrigo Duterte. Photo : AP

Selon les experts, les mesures drastiques prises par M. Duterte ont été influencées par son mandat de maire de Davao. Elles suscitent l'inquiétude au sein de la société philippine. Nombreux sont ceux qui continuent de se méfier de l'appareil gouvernemental et des forces de l'ordre.

L'année dernière, une enquête nationale a révélé que, malgré la baisse de la criminalité, l'insécurité persistait. Les Philippines ne sont pas encore classées comme un pays où la criminalité est élevée, mais le trafic de drogue progresse rapidement et le gouvernement n'a pas réussi à endiguer le problème, selon les experts.

Partout au pays, des plus démunis à la classe moyenne, la population s'inquiète du problème de la drogue. Cependant, la plupart des élites politiques traditionnelles font preuve d'indifférence et d'incapacité à résoudre les problèmes brûlants de la société. Il n'est donc pas surprenant que la campagne de M. Duterte pour déclarer la guerre au trafic de drogue ait reçu un écho populaire, a commenté Coronel.

Pour comprendre ce qui pousse M. Duterte à adopter des mesures sévères dans sa guerre contre la drogue, selon les observateurs, il faut remonter à ses débuts en politique. À Davao, au début des années 1980, les luttes intestines entre les forces politiques ont transformé la ville en un véritable champ de bataille.

« Il faut le voir de ses propres yeux pour comprendre le chaos », a déclaré Coronel. La ville était terrorisée par des « justiciers » armés de couteaux et de fusils qui patrouillaient dans les rues. Davao était un terrain d'essai pour les stratégies de contre-insurrection, a-t-il ajouté.

Au milieu du chaos, M. Duterte est apparu comme le seul espoir de la ville. En quelques années seulement, il a réussi à stabiliser la situation politique à Davao. Ses politiques ont séduit l'élite de la ville, qui a bénéficié de la croissance de ses entreprises.

Il a entretenu des relations cordiales avec les séparatistes musulmans et a obtenu le soutien d'ONG pour ses programmes d'aide aux plus démunis. Davao est aujourd'hui devenue l'un des centres touristiques et commerciaux les plus stables des Philippines.

Cependant, beaucoup pensent que M. Duterte n’aurait guère réussi sans la force d’hommes armés anonymes et masqués, communément appelés l’Escadron de la Mort.

Défi

Les corps de deux personnes abattues par la police dans les rues des Philippines sont emportés dans une charrette. Photo : Reuters

Selon les experts, le président Duterte semble parier sur l'efficacité des stratégies mises en œuvre à Davao dans l'ensemble des Philippines. Or, c'est précisément là que réside le problème. Gérer un pays de 100 millions d'habitants est bien plus complexe que gérer les problèmes d'une ville de moins de 2 millions d'habitants.

Outre les troubles politiques qui perdurent depuis la chute du régime de Marcos, les Philippines sont aujourd’hui confrontées à une multitude d’autres défis, notamment une culture du pluralisme politique, une presse agressive et une société civile instable.

À Davao, M. Duterte n'a pas à se soucier de politique étrangère. Mais en tant que président des Philippines, la situation est bien plus complexe, a déclaré Coronel. La campagne antidrogue lancée par le président Duterte, qui autorise les exécutions extrajudiciaires, bien que faisant l'unanimité auprès d'une partie de la population, est fermement condamnée par le monde, menaçant sa réputation sur la scène internationale.

D'un autre côté, en tant que président, chaque déclaration de M. Duterte a un poids quasi équivalent à celui d'une politique officielle. Or, M. Duterte est connu depuis longtemps pour sa grande gueule. Et c'est là le point épineux pour lui en ce moment.

Selon Coronel, s'il adopte un ton plus sombre, il perdra l'image de force qu'il s'est forgée si longtemps. Mais s'il persiste dans cette attitude, M. Duterte devra rapidement trouver un moyen de s'assurer que ses déclarations franches ne créent pas de conflits sur les questions de droits de l'homme et de politique étrangère, ni de divisions avec la communauté internationale.

« Il est en territoire inconnu. La stratégie de Davao n'est plus pertinente. Il est temps d'écrire un autre livre », a déclaré Coronel.

Selon VNE