Les travailleurs pétroliers vénézuéliens vendent leurs uniformes pour acheter de la nourriture.

Le coût élevé des denrées alimentaires a contraint les employés de la compagnie pétrolière nationale PDVSA à mettre en gage leurs biens, à utiliser tout leur plafond de carte de crédit, à accepter des emplois supplémentaires et à vendre tout ce qu'ils possèdent pour joindre les deux bouts.

Depuis des décennies, les employés de PDVSA bénéficient de salaires supérieurs à la moyenne et d'avantages sociaux généreux, ce qui leur permet d'acquérir un logement et de voyager à l'étranger.

Mais aujourd'hui, la crise économique rend le quotidien difficile même pour les employés de PDVSA, avec une inflation à trois chiffres. Ils doivent mettre leurs biens en gage, utiliser leurs plafonds de carte de crédit, trouver du travail supplémentaire et même vendre leurs uniformes pour pouvoir se nourrir.

« Tous les jours, des employés de PDVSA viennent ici vendre des marchandises. Ils vendent des bottes, des pantalons, des gants et des masques », explique Elmer, un vendeur de Maracaibo. Les produits importés de Colombie voisine, comme le riz et la farine, sont très chers.

Un employé de PDVSA à Caracas. Photo : Reuters

La plupart des employés de PDVSA gagnent entre 35 et 150 dollars par mois, auxquels s'ajoutent 90 dollars d'aide alimentaire, selon le taux de change du marché noir. Bien que ce soit nettement plus que pour beaucoup d'autres Vénézuéliens, cela reste insuffisant.

« Parfois, on est obligé de laisser les enfants dormir jusqu'à midi pour économiser sur le petit-déjeuner », explique un agent de maintenance de l'usine PDVSA de Maracaibo. Grâce à ces économies, il a perdu 5 kg cette année.

La crise économique affecte la productivité du travail dans ce secteur, qui contribue à plus de 90 % des recettes d'exportation du Venezuela. « La plupart d'entre nous ne peuvent plus travailler aussi bien qu'avant, car nous devons nous concentrer sur notre survie », a déclaré un ouvrier.

Cependant, PDVSA a déclaré que ses employés restaient satisfaits. « Même si PDVSA n'est pas à l'abri de la baisse des prix du pétrole, nos employés ne sont pas affectés et sont prêts à proposer de nouvelles initiatives pour faire avancer les grands projets », a-t-elle affirmé.

Un ancien employé de l'entreprise a déclaré avoir démissionné l'an dernier pour devenir chauffeur de taxi. Mais ces derniers mois, il a dû vendre quatre vestes et une paire de bottes pour nourrir ses deux enfants. Il a également troqué une autre paire de bottes contre de la viande et vendu des meubles, comme une table à manger. À la raffinerie de pétrole de Paraguana, un mécanicien a expliqué avoir dû brader ses bottes neuves « pour avoir rapidement de l'argent et pouvoir acheter à manger ».

Malgré leur colère, les travailleurs ont déclaré ne pas avoir osé manifester. Depuis que les opposants au défunt président Hugo Chávez ont tenté de le contraindre à la démission en organisant une grève pétrolière de plusieurs mois en 2002, de telles actions sont considérées comme du sabotage.

Les travailleurs réduisent désormais leurs heures de travail pour faire la queue afin de se restaurer. À la cafétéria de l'entreprise Petrocedeno, dans l'est du Venezuela, ils font la queue une heure à l'avance par crainte de manquer de nourriture.

Le président vénézuélien Nicolas Maduro affirme que des hommes d'affaires soutenus par les États-Unis constituent des stocks de marchandises dans le but de renverser son gouvernement. Certains travailleurs partagent cette conviction.

Mais nombreux sont ceux qui envisagent de quitter PDVSA, voire le Venezuela. « À quoi bon travailler si on ne peut pas avoir une vie décente ? », s'interroge un ancien mécanicien automobile de PDVSA. L'an dernier, il a immigré aux États-Unis et occupe désormais divers emplois. « Je ne regrette rien. Je ferais n'importe quoi pour m'en sortir », confie-t-il.

Selon VNE