Quel est le meilleur âge pour commencer à apprendre l'anglais ?

Face à la lenteur des progrès des programmes d'enseignement et d'apprentissage de l'anglais dans les écoles secondaires, conjuguée à la baisse de la qualité des centres de langues et à la rareté d'infrastructures même de qualité moyenne, les parents ont décidé de prendre les choses en main.

Lorsque des parents commencent à enseigner l'anglais à leurs enfants, deux situations se présentent. Premièrement, ceux qui maîtrisent l'anglais en profiteront au maximum en parlant anglais à leurs enfants à la maison, en raison d'une compréhension vague de l'anglais langue seconde (ALS) et du bilinguisme.

Deuxièmement, les parents qui ne connaissent pas ou ne maîtrisent pas l'anglais optent pour une autre solution : exposer leurs enfants à l'anglais autant que possible grâce à des ressources en ligne, ou engager des professeurs anglophones natifs pour « parler » avec leurs enfants dans le cadre de cours autodirigés.

Les enfants sont de plus en plus exposés à l'anglais par leurs parents dès leur plus jeune âge.

L'histoire du « bien » et du « mal »

Premièrement, d'un point de vue linguistique, il est essentiel de reconnaître clairement que le langage est une « entité vivante » qui évolue dans le temps et l'espace.

L'anglais lui-même a évolué à travers au moins quatre périodes – et les mots des périodes antérieures, lorsqu'ils sont utilisés de nos jours, peuvent facilement paraître « ridicules » ou « dépassés ». Même lorsqu'on aborde le même sujet, les temps changent et les perceptions de la société diffèrent d'une année à l'autre – l'utilisation de mots qui, par inadvertance, heurtent ces perceptions nouvelles peut involontairement provoquer un malaise chez l'auditeur (comme c'est le cas avec le vietnamien).

Par conséquent, assimiler l'anglais à l'anglais, utiliser n'importe quel support pédagogique en anglais pour enseigner aux enfants, sans les explications nécessaires ni la sensibilité linguistique requise en matière de pragmatique (quels mots employer dans quelles situations…), ne fera qu'éloigner l'objectif. De ce fait, même si votre anglais peut sembler correct aux anglophones natifs, il leur paraîtra toujours très « occidental ».

Deuxièmement, concernant la culture et la langue, bien que la langue ne soit qu'une enveloppe extérieure, elle entretient une relation étroite et interactive avec la « culture » de chaque individu. Autrement dit, l'attachement d'un individu à une langue particulière, son utilisation comme langue de pensée principale, influencera directement sa façon d'appréhender un problème.

Nous devons bien réfléchir : que voulons-nous transmettre à nos enfants – la civilisation ouest-européenne ou leur propre culture ? Que voulons-nous léguer à nos descendants – la culture vietnamienne ou devrions-nous nous inspirer de cultures étrangères ?

Troisièmement, concernant l'apprentissage de l'anglais langue seconde et le bilinguisme : pour maîtriser l'anglais langue seconde et le bilinguisme, l'exposition à des environnements où l'on parle la langue est cruciale, voire indispensable la plupart du temps.

Cela explique pourquoi, même s'il est excellent que les parents initient leurs enfants dès leur plus jeune âge, s'ils ne disposent pas des ressources nécessaires par la suite, les compétences linguistiques de leurs enfants ne se développeront pas aussi bien que souhaité. Le principal avantage réside dans une meilleure prononciation, tandis que les inconvénients seront considérables.

Commencer l'école tôt ne coûte que de l'argent…

L’âge idéal pour apprendre l’anglais et la question de savoir comment l’apprendre efficacement – ​​c’est un sujet vieux comme le monde pour les professionnels et un fait bien connu des enseignants, mais pour le monde des affaires, moins les gens en savent, mieux c’est, et plus il y a de malentendus, mieux c’est.

De nombreuses recherches ont déjà été menées sur ce sujet, notamment une série d'études très complètes comparant les forces et les faiblesses de différents groupes d'âge apprenant l'anglais dans des environnements EFL, et ce, pour trois principaux groupes d'âge : les enfants, les adolescents et les adultes.

En résumé, les résultats sont simples : les adultes bénéficient d’un avantage considérable grâce à leurs connaissances fondamentales et à leurs compétences linguistiques solides en langue maternelle ; ils n’ont donc pas besoin de beaucoup de temps pour comprendre les concepts de leur langue seconde. Ils apprennent également les règles plus rapidement car ils ont déjà développé des habitudes d’apprentissage similaires dès l’enfance… Cependant, leur prononciation présente des limitations car leurs organes vocaux sont moins flexibles que ceux des jeunes.

Les jeunes ont le plus grand avantage car, même s'ils ne développent pas leurs compétences de façon aussi spectaculaire que les deux autres groupes d'âge, leur développement est relativement uniforme dans tous les domaines.

Les enfants, en raison de leurs capacités cognitives encore immatures, rencontrent généralement de nombreuses difficultés d'apprentissage. Leur principal atout réside dans la prononciation : ils peuvent atteindre une prononciation très proche de celle des locuteurs natifs lorsqu'ils commencent leur apprentissage tôt (avant la puberté).

Du point de vue méthodologique, une comparaison des programmes révèle que la progression des niveaux en formation continue se limite généralement à quelques ouvrages, allant du niveau débutant au niveau avancé. En revanche, les programmes pour enfants répartissent ces connaissances de manière beaucoup plus large.

Si l'on compare le niveau le plus élevé actuellement proposé aux enfants, le niveau Flyer, il correspond seulement au niveau élémentaire pour adultes. Cela démontre clairement le rapport « efficacité » de l'enseignement de l'anglais aux enfants, en termes de temps et d'argent, au regard des résultats obtenus.

En termes de « sensibilisation », on peut affirmer que plus les élèves sont jeunes, moins ils sont conscients des phénomènes linguistiques réguliers (grammaire), il est donc très difficile de les aider à atteindre le niveau intermédiaire.

Si les parents tentent d'agir sans accompagnement, leurs enfants se développeront naturellement. Dans un contexte d'apprentissage de l'anglais langue seconde, ils s'appuieront sur leur environnement (enseignants, programme, amis, etc.) pour évoluer d'eux-mêmes, mais cela prendra énormément de temps.

Dans un environnement où l'anglais est une langue étrangère, les élèves sont contraints de se rabattre sur des programmes d'enseignement axés sur la grammaire – mais ceux-ci sont souvent inadaptés à leur âge et à leur stade de développement, ce qui engendre de la frustration face à un apprentissage à la fois plus facile et plus rigide.

Qu'est-ce qui est considéré comme bon ?

En réalité, le principe reste le même : le contact – plus il est fréquent, mieux c’est – comme le font déjà les parents avec succès. Ce principe de contact s’applique à tous les âges et ne diffère que sur deux points : l’intérêt/la sollicitude et l’initiative.

En matière d'intérêt et de compassion, les personnes de tous âges ont besoin d'attention et d'intérêt pour assimiler les informations et se les approprier.

La différence entre les enfants et les adultes réside dans le fait que les adultes peuvent se forcer à s'intéresser à quelque chose parce qu'ils savent que cela leur est bénéfique, tandis que les enfants ne prêtent aucune attention à l'aspect «bénéfice», mais sont plutôt emportés par leurs sentiments instinctifs à propos des choses/phénomènes.

En matière d'apprentissage proactif, qui repose sur la compréhension de l'importance d'apprendre pour soi-même, les adultes ont tendance à être plus proactifs dans leur apprentissage que les enfants. Et lorsqu'on est proactif, on apprend davantage et on retient mieux les informations.

De plus, il est indispensable de disposer d'un environnement permettant de mettre en pratique les connaissances acquises. Au niveau le plus élémentaire, cela implique d'avoir des interlocuteurs pour pouvoir appliquer ces connaissances à des situations concrètes et ainsi développer des réflexes langagiers.

À un niveau supérieur, il s'agit de créer un « produit » de la pensée qui découle de ce qui est acquis par le langage.

Pour progresser des niveaux inférieurs aux niveaux supérieurs, un plan de développement par étapes est nécessaire, qui comprend une compréhension approfondie des différents « niveaux », combinée à de nombreuses nouvelles compétences pédagogiques pour atteindre les résultats souhaités.

Un autre enjeu est la nécessité d'enrichir le vocabulaire dans divers domaines de la langue et de la société. Il ne s'agit pas simplement d'enseigner ; cela exige des efforts considérables pour aider les enfants à comprendre, à établir des liens et à assimiler l'information, ou pour permettre aux adultes d'acquérir les connaissances nécessaires pour la comprendre et la mémoriser.

Le niveau de compétence en anglais a changé.

Beaucoup pensent que l'apprentissage précoce est bénéfique pour tirer parti de la richesse des connaissances humaines exprimées en anglais, mais en réalité, la connaissance est illimitée et il est impossible de savoir quand on en aura suffisamment appris.

De plus, comme le cerveau est « programmé » pour recevoir différentes choses à différents âges, des études récentes ont montré qu'introduire des connaissances académiques aux jeunes enfants trop tôt est nuisible à leur développement.

Enfin, ceux qui s'intéressent à l'éducation connaissent probablement les compétences mises en avant par le Partenariat pour les compétences du XXIe siècle (P21, une organisation non gouvernementale regroupant des membres d'établissements d'enseignement de nombreux pays du monde) comme étant essentielles pour le nouveau siècle, notamment les 4 C (Collaboration, Communication, Pensée critique et Créativité).

Et la formation des générations futures devrait se concentrer sur ces compétences, et non sur une profession ou un domaine de connaissances spécifique.

De plus, avec 75 % des communications mondiales qui se déroulent en anglais, mais entre personnes non natives, le niveau d'anglais requis à notre époque n'est plus britannique ou américain, mais plutôt un niveau international.

Par conséquent, la nécessité d'une prononciation anglaise « qui sonne comme celle d'un locuteur natif » n'est plus aussi importante qu'auparavant.

Ma conclusion est…

Le langage est intrinsèquement lié à la culture, et c'est ce qui façonne l'estime de soi dans le monde : « Qui suis-je, où suis-je et de quoi puis-je être fier dans mon monde ? »

Il ne faut pas s'attendre à former un enfant allophone ou bilingue si on ne l'inscrit pas dans une école internationale et qu'on le fait plutôt intégrer le système scolaire public vietnamien.

L'âge n'est pas aussi déterminant qu'on le croit. En réalité, les enfants plus âgés apprennent (et réussissent) mieux que les plus jeunes. D'un point de vue économique, investir massivement dans l'apprentissage de l'anglais pour les enfants n'est pas très rentable.

Avec une expérience d'une dizaine d'années dans la formation d'adultes, j'ai pu constater qu'il est essentiel de poser dès le plus jeune âge les bases d'une attitude positive face à l'apprentissage. Cela implique d'encourager l'intérêt des enfants pour la matière et leur recherche active d'informations, plutôt que de simplement tenter de leur enseigner le maximum de choses.

Et nous devons adopter la bonne perspective sur la manière d'enseigner et d'aborder l'apprentissage des langues étrangères, afin de sélectionner ce qui est réellement efficace pour économiser du temps, des efforts et de l'argent, tout en obtenant les meilleurs résultats possibles.

En d'autres termes, choisissez de faire ce qui est « facile », car ces choses ont beaucoup plus de chances de réussir !

Selon Vietnamnet