Encerclés et attaqués, de nombreux commandants de l'EI ont fui Mossoul.

Un général américain a déclaré avoir découvert des dirigeants de l'EI fuyant Mossoul après le lancement par les forces irakiennes d'une opération de grande envergure pour reprendre la ville.

Les forces de libération attaquent un village à la périphérie de Mossoul. Photo : AFP

« Nous avons informé les militants de l'EI que leur chef les abandonnait. Nous avons vu de nombreux commandants de l'État islamique (EI) quitter Mossoul », a déclaré le général de division Gary Volesky, commandant des forces américaines en Irak, cité par l'AFP le 19 octobre.

Le général Volesky a refusé de fournir davantage d'informations sur le nombre de commandants de l'EI en fuite et leur destination, tout en affirmant que la coalition avait lancé des frappes aériennes ciblant des groupes de combattants quittant Mossoul.

Volesky a prédit que les militants de l'EI restants à Mossoul se regrouperaient en un groupe plus important, n'ayant nulle part où aller.

Les forces de sécurité irakiennes surveillent et contrôlent de près les habitants de Mossoul quittant la ville afin d'empêcher les militants de se fondre parmi les civils pour s'échapper.

Le 17 octobre, le Premier ministre irakien Haider al-Abadi a lancé une offensive majeure pour libérer la ville stratégique de Mossoul du contrôle de l'EI.

Les combats devraient durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Les forces de libération comptent 30 000 hommes, composés de troupes irakiennes, de milices kurdes peshmergas et de milices sunnites.

Selon les estimations des autorités militaires américaines, Mossoul, considérée comme son dernier bastion en Irak, compte entre 3 500 et 5 000 combattants de l'EI. L'EI a considérablement reculé ces deux dernières années, ayant été repoussé des villes de Tikrit, Ramadi et Falloujah.

Selon VNE