Le tabagisme excessif provoque des mutations de l'ADN.

Des scientifiques britanniques et américains ont découvert que le tabac peut provoquer des centaines de mutations de l'ADN.

Les recherches, publiées dans la revue Science, ont été menées par une équipe internationale, comprenant le Wellcome Trust Sanger Institute dans le Cambridgeshire (Royaume-Uni) et le Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique (États-Unis).

Des analyses ont démontré une corrélation directe entre le nombre de cigarettes fumées par une personne au cours de sa vie et le nombre de mutations dans l'ADN tumoral.

Fumer 20 cigarettes par jour peut entraîner des modifications de l'ADN dans de nombreux organes tels que le larynx, le foie, la bouche et la vessie. Photo : PA.

Les personnes qui fument 20 cigarettes par jour présentent en moyenne 150 mutations dans chaque cellule pulmonaire chaque année.

Ces modifications de l'ADN sont permanentes et persistent même après l'arrêt du tabac.

Fumer un paquet de cigarettes par jour entraîne en moyenne les changements suivants :

150 cellules pulmonaires

97 cellules dans le larynx

23 cellules dans la bouche

18 cellules dans la vessie

6 cellules hépatiques

L'auteur principal de l'étude, le professeur Mike Stratton du Sanger Wellcome Trust, a déclaré : « Ces mutations peuvent transformer une cellule normale en cellule cancéreuse. »

Les chercheurs affirment que dans les tissus comme les poumons, directement exposés à la fumée de cigarette, ils peuvent trouver des marqueurs mutagènes de substances chimiques présentes dans cette fumée, dont au moins 60 agents cancérigènes.

Cependant, ils n'ont pas pu observer de schéma similaire dans des tissus tels que la vessie lorsqu'ils n'étaient pas directement exposés à la fumée de tabac.

Le professeur Stratton affirme que le tabagisme semble accélérer le processus de mutation naturelle de l'organisme, mais la manière dont il agit reste « mystérieuse et complexe ».

Le Dr David Gilligan, médecin consultant à l'hôpital Papworth, a ajouté : « 150 mutations cellulaires par an correspondent à 150 opportunités de développement d'un cancer du poumon. »

Selon Zing