538 grands électeurs – ceux qui votent directement pour le président des États-Unis.

Les membres du Collège électoral — ceux qui jouent un rôle décisif dans l'élection présidentielle américaine — sont choisis par décision du parti et par le vote populaire dans chaque État.

Les électeurs votent à New York en 2012. Photo : AP

Aux États-Unis, le président n'est pas élu directement par le peuple ; c'est un collège électoral composé d'électeurs qui vote. Pour remporter l'élection présidentielle, un candidat doit obtenir la majorité des voix du collège électoral.

La Constitution américaine ne comporte que très peu de dispositions précisant les critères exacts pour devenir électeur, stipulant seulement qu'un membre du Congrès ou un fonctionnaire du gouvernement fédéral ne peut pas être désigné comme électeur, selon les Archives nationales américaines.

En raison de facteurs historiques, le 14e amendement à la Constitution américaine stipule que les fonctionnaires qui participent à une rébellion ou à des émeutes contre le gouvernement américain, ou qui soutiennent ou aident l'ennemi, ne sont pas autorisés à devenir électeurs.

Chaque État dispose d'un certain nombre de grands électeurs, qui composent le collège électoral, en fonction de sa population. Les États-Unis comptent 538 grands électeurs, soit autant que de sièges au Congrès américain.

Méthode de sélection

Le processus de sélection des grands électeurs se déroule en deux étapes. Premièrement, les partis de chaque État établissent une liste de candidats potentiels avant le jour de l'élection. Ensuite, le jour de l'élection, les électeurs de chaque État choisissent leurs grands électeurs en votant pour le candidat à la présidence.

Dans un premier temps, les partis politiques de chaque État contrôlent le processus de sélection, et chaque État applique des règles différentes. Concrètement, les partis proposent une liste d'électeurs potentiels lors de leur congrès d'État, ou bien ils peuvent procéder à un vote au sein de leur comité central.

Ce processus se déroule dans chaque État et suit sa réglementation, mais il peut également être soumis à la réglementation nationale du parti concerné. Au final, chaque candidat à la présidence disposera d'une liste d'électeurs potentiels qui le soutiennent.

Les partis politiques choisissent généralement comme grands électeurs des personnes profondément engagées envers le parti. Il peut s'agir d'élus locaux, de responsables de parti au niveau de l'État ou de personnes ayant des liens politiques ou personnels avec le candidat de leur parti à la présidence.

La deuxième phase du processus électoral a lieu le jour de l'élection. Lorsque chaque électeur d'un État vote pour son candidat à la présidence, il choisit simultanément des grands électeurs pour son État. Le nom des grands électeurs potentiels peut figurer ou non sur le bulletin de vote (le cas échéant, il sera indiqué sous le nom du candidat à la présidence), selon le processus électoral et les méthodes de vote en vigueur dans chaque État.

Tous les grands électeurs potentiels du candidat présidentiel vainqueur deviennent grands électeurs dans leur État respectif, à l'exception du Nebraska et du Maine. Ces deux États attribuent les grands électeurs proportionnellement : le candidat ayant remporté l'élection au niveau de l'État reçoit deux grands électeurs, tandis que le candidat ayant remporté l'élection dans chaque comté (qu'il s'agisse du candidat ayant remporté l'élection au niveau de l'État ou d'un autre candidat) reçoit un grand électeur. Ce système permet aux grands électeurs du Maine et du Nebraska d'être attribués à plusieurs candidats présidentiels.

Scrutin

Aucune disposition de la Constitution américaine ni du droit fédéral n'oblige les grands électeurs à voter conformément au résultat du vote populaire de l'État qu'ils représentent. Cependant, certains États l'exigent. Ces engagements peuvent être classés en deux catégories : les grands électeurs liés par la loi de leur État et ceux liés par un engagement envers leur parti.

La Cour suprême des États-Unis a confirmé que la Constitution n'accorde pas aux grands électeurs le droit exclusif de choisir leur candidat à la présidence. De ce fait, certains partis peuvent les contraindre à s'engager à voter pour leur candidat. Certains États prévoient que les grands électeurs infidèles peuvent être sanctionnés ou disqualifiés s'ils émettent un vote invalide et sont alors remplacés par un suppléant. Toutefois, aucun grand électeur n'a jamais été poursuivi pour avoir manqué à son engagement de voter.

Aujourd'hui, il est rare qu'un grand électeur aille à l'encontre du vote populaire. Selon les Archives nationales américaines, dans l'histoire des États-Unis, plus de 99 % des grands électeurs ont voté conformément à leur engagement.

Selon VNE