Un immense océan souterrain a été découvert à 600 km sous la surface.

Des chercheurs internationaux ont découvert un océan d'eau souterraine existant à une profondeur de 400 à 600 km sous la surface de la Terre, qui pourrait anéantir toute vie s'il venait à s'assécher.

Des scientifiques ont découvert un océan souterrain à une profondeur de 400 à 600 km sous la surface de la Terre. (Illustration : iStock)

Une équipe de chercheurs de l'Université de Floride (États-Unis) et de l'Université d'Édimbourg (Royaume-Uni) a découvert des preuves de l'existence d'un vaste océan souterrain caché sous la surface de la Terre, selon l'International Business Times.

Dans un article récemment paru dans la revue PNAS, des chercheurs ont étudié la brucite, un minéral hydraté considéré comme instable pour le stockage de l'eau à des profondeurs de 400 à 600 km. Des expériences antérieures ont montré que les minéraux se décomposent en profondeur dans la Terre, libérant ainsi toute l'eau qu'ils contiennent. Cette eau est ensuite généralement transportée à la surface par l'activité volcanique.

Les scientifiques Mainak Mookherjee et Andreas Hermann ont effectué de nombreux calculs quantiques sur des milliers de structures potentielles jusqu'à découvrir une forme de brucite stable à haute pression. Ils ont constaté que l'eau pouvait être stockée et transportée à l'intérieur de ce minéral à des profondeurs de 400 à 600 km.

« Nous ne pensions pas que des minéraux hydratés comme la brucite pouvaient stocker de l'eau dans ces conditions. Mais maintenant que nous savons qu'elle est présente, nous devons calculer la quantité d'eau contenue dans le minéral », a déclaré Mookherjee.

Cette découverte montre non seulement que l'eau peut être stockée à des profondeurs bien plus importantes qu'on ne le pensait auparavant, mais elle permet également aux scientifiques d'utiliser ces informations pour calculer la quantité d'eau présente sous le manteau terrestre.

Selon Mookherjee, l'eau souterraine profonde est tout aussi importante que l'eau de surface quant à son impact sur l'activité planétaire. Si elle venait à s'assécher de l'intérieur, la planète mourrait, car l'activité géodynamique interne cesserait.

« Si toute l'eau disparaissait de l'intérieur de la Terre, la planète deviendrait si aride qu'il lui serait difficile de se maintenir. L'activité géodynamique serait affectée et ralentie. Cela aurait un impact sur la tectonique des plaques, et une fois celle-ci arrêtée, il n'y aurait plus de volcans. Les volcans jouent un rôle crucial dans la formation de la croûte terrestre ; par conséquent, tout cesserait de fonctionner », a déclaré Mookherjee.

Selon VNE