La banquise antarctique se fragmente, menaçant de submerger de nombreuses villes.
La banquise antarctique se fracture de l'intérieur, menaçant de provoquer une montée en flèche du niveau de la mer et de submerger de nombreuses villes côtières.
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| Une fissure dans le glacier de Pine Island, à l'ouest de l'Antarctique, vue du ciel par un satellite de la NASA le 4 novembre. Photo : NASA. |
Des scientifiques américains ont recueilli, grâce à l'imagerie satellite, des preuves montrant que la barrière de glace de l'Antarctique occidental se désintègre de l'intérieur en raison du réchauffement climatique, selon Science Alert. Cette fissure s'est formée au centre de la barrière de glace au cours des derniers mois, annonçant une tendance inquiétante. Ces recherches ont été publiées le 28 novembre dans la revue Geophysical Research.
Une équipe de recherche de l'Université de l'Ohio, aux États-Unis, tente de prédire comment la fragmentation de cette barrière de glace affectera le niveau des mers à l'échelle mondiale. Ceci est crucial car la moitié de la population mondiale vit dans des zones côtières.
« On ne se demande plus si les calottes glaciaires de l'Antarctique vont fondre, mais quand », a déclaré Ian Howat, chercheur à l'Université de l'Ohio. « La façon dont elles se fissurent montre que la fonte glaciaire est rapide, et il est fort probable que nous assistions prochainement à l'effondrement de la plateforme de glace de l'Antarctique occidental. »
D'après les chercheurs, les courants océaniques chauds s'infiltrent dans les fissures entre les icebergs, les réchauffant par le dessous. Au fil du temps, ce courant chaud fait fondre de plus en plus la glace environnante jusqu'à former une large fissure.
« Des fissures se forment fréquemment sur les bords des icebergs, là où la glace est mince et fragile. Cependant, la grande fracture du glacier de Pine Island l'an dernier était due à une fissure qui prenait naissance à l'intérieur et s'étendait jusqu'au bord de l'iceberg », a expliqué Howat. « Cela signifie que le centre de l'iceberg s'est fragilisé pour une raison quelconque, très probablement une grande fissure apparue en dessous à cause du réchauffement des océans. »
Si toute la glace de l'Antarctique fondait dans l'océan, le niveau des mers monterait soudainement de trois mètres à l'échelle mondiale, mettant en danger de nombreuses villes côtières comme Londres, en Angleterre, et New York, aux États-Unis.
« Nous devons comprendre précisément comment se forment les fissures sur les calottes glaciaires et leur rôle dans la stabilisation de la plateforme de glace. Le suivi de la désintégration de l'intérieur est limité lorsqu'on observe depuis l'espace ; nous devons donc nous y rendre directement pour collecter des données et observer plus en détail », a souligné Howat.
Selon VNE