La banquise antarctique se brise, menaçant de submerger de nombreuses villes
Les plates-formes de glace de l'Antarctique se brisent de l'intérieur, menaçant de faire monter le niveau de la mer et de submerger les villes côtières.
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| Une faille dans le glacier de Pine Island en Antarctique occidental, capturée d'en haut par un satellite de la NASA le 4 novembre. Photo : NASA. |
Selon Science Alert, des scientifiques américains ont recueilli des preuves, à partir d'images satellites, que la plate-forme de glace de l'Antarctique occidental se désintègre de l'intérieur sous l'effet du réchauffement climatique. Cette fissure s'est formée au centre de la plate-forme ces derniers mois, signalant une tendance inquiétante. L'étude a été publiée le 28 novembre dans la revue Geophysical Research.
Une équipe de l'Université de l'Ohio, aux États-Unis, tente de prédire l'impact de la rupture de cette banquise sur le niveau futur de la mer. Cet objectif est important, car la moitié de la population mondiale vit dans des zones côtières.
« Nous n'avons plus à nous demander si la calotte glaciaire de l'Antarctique va fondre. La question est de savoir quand », a déclaré Ian Howat, chercheur à l'Université de l'Ohio. « La façon dont la calotte glaciaire se fracture suggère que le mécanisme de fonte des glaciers s'accélère et que nous assisterons probablement à l'effondrement de la plate-forme de glace de l'Antarctique occidental. »
L'eau chaude de l'océan s'infiltre dans les fissures entre les plateformes de glace, les réchauffant par le dessous, selon les chercheurs. Au fil du temps, cette eau chaude fait fondre une quantité croissante de glace environnante jusqu'à la formation d'une large fissure.
« Des failles se forment souvent aux abords des plateformes de glace, là où la glace est fine et cassante. Cependant, l'importante rupture du glacier de Pine Island l'année dernière a été causée par une fracture qui a débuté de l'intérieur et s'est étendue au-delà du bord de la plateforme », explique Howat. « Cela signifie que le cœur de la plateforme est fragilisé pour une raison inconnue, probablement une large fissure sous-jacente causée par le réchauffement des océans. »
Si toute la glace de l'Antarctique fondait dans l'océan, le niveau de la mer augmenterait soudainement de trois mètres à l'échelle mondiale, mettant en danger de nombreuses villes côtières comme Londres, au Royaume-Uni, ou New York, aux États-Unis.
« Nous devons comprendre précisément comment les fissures se forment dans les plateformes de glace et leur rôle dans leur stabilisation. La surveillance de la désintégration depuis l'intérieur est limitée depuis l'espace ; nous devons donc nous y rendre pour recueillir des données et observer plus en détail », a souligné Howat.
Selon VNE