Contrairement à d’autres empires commerciaux de plusieurs milliards de dollars, la Trump Organization est comme une entreprise familiale, où l’amour et la loyauté sont toujours des priorités absolues.

Donald Trump (au centre) apparaît avec son fils Donald Jr. (à gauche) et le promoteur immobilier malaisien Tiah Joo Kim en 2013. Photo : La Presse Canadienne

Avant que Tiah Joo Kim n'arrive au siège de la Trump Organization à Manhattan pour présenter un projet d'hôtel et de condominiums à Vancouver, en Colombie-Britannique, il imaginait qu'une entreprise de renommée mondiale comme la Trump Organization compterait des centaines de bureaux et des milliers d'employés. Or, on ne lui a présenté que deux étages avec quelques bureaux et quelques dizaines d'employés.

La première étape fut une salle de conférence, où Tiah devait présenter le projet aux trois aînés du patron. Ce n'est qu'après leur approbation que Tiah put accéder à la salle la plus importante, dotée d'une fenêtre donnant sur Central Park à New York, où Donald Trump, la voix la plus influente de l'entreprise, l'attendait, selon le New York Times.

Tiah à cette époque, un après-midi de 2012, n'avait aucune attente quant à sa rencontre avec le célèbre Trump, mais selon lui, tout s'est déroulé sans problème et chaleureusement.

Au lieu de discuter du plan d'affaires apporté par Tiah, le magnat new-yorkais a passé beaucoup de temps à montrer une paire de chaussures que lui avait offerte le célèbre basketteur américain Shaquille O'Neal et une ceinture de championnat que lui avait offerte le boxeur Mike Tyson en guise de souvenirs pour ses contributions au sport.

« Tu es belle », se souvient Tiah, en entendant M. Trump dire.

Les principaux avocats et dirigeants du milliardaire sont alors intervenus. Ils ont négocié un accord permettant au projet de Vancouver de porter le label Trump et d'être géré par la Trump Organization. Les discussions se sont poursuivies 16 heures par jour pendant une semaine.

« C'était fatigant. Ils étaient extrêmement coriaces », décrit Tiah.

C'est ainsi que le travail se déroule au sein de la Trump Organization, une entreprise dotée d'une énorme influence et au centre d'une tempête publique alors que son propriétaire se prépare à devenir le 45e président des États-Unis.

Avec un réseau mondial, la Trump Organization a le potentiel de créer de nombreux conflits d’intérêts une fois que M. Trump sera président des États-Unis, affirment les experts.

Le magnat new-yorkais a déclaré au milieu du mois que, bien que la loi ne l'y oblige pas, il prévoyait de se retirer, lui et sa fille Ivanka, de toute activité au sein de l'entreprise afin d'éviter tout conflit d'intérêts. Ses deux fils, Donald Jr. et Eric, resteront responsables de l'entreprise.

Mais ces dernières semaines, sous la pression de l'opinion publique, Trump et ses conseillers ont envisagé d'autres options. Le magnat new-yorkais a accepté de fermer une association caritative personnelle, de mettre fin à certains accords internationaux et d'élaborer un nouveau plan qui lui permettrait de garder un œil extérieur sur la Trump Organization.

Selon les observateurs, l'entreprise de Trump est une entreprise familiale typique, rassemblant des employés fidèles et de longue date, fonctionnant sans normes mais principalement selon la culture Trump. Le milliardaire américain peut confier du travail à ses adjoints, mais il est clair que son nom et son influence sont gravés sur chaque contrat que l'entreprise exécute.

Dans une interview accordée au New York Times l'année dernière, Trump expliquait qu'il approuvait souvent de nouveaux projets en se basant sur son « intuition ». Bien que ses enfants aient pris une place plus importante au sein de l'entreprise ces dernières années, c'est toujours lui qui a le dernier mot dans les moments les plus importants.

Nombre des hauts dirigeants de la Trump Organization sont originaires du Queens, à New York, où M. Trump a grandi, ou de Brooklyn, où son père a bâti son entreprise. Ils ont accédé à des postes importants non pas grâce à leur mérite, mais grâce à des décennies de dévouement envers leur supérieur.

Par exemple, Allen Weisselberg, le directeur financier, a commencé comme comptable au service du père de Trump, Fred, et Matthew Calamari, le directeur administratif, a été embauché en 1981.

Pour certains dirigeants, servir l’entreprise revient à servir la famille Trump.

« Nous ne sommes pas une entreprise cotée en bourse. Au final, je travaille toujours pour la famille Trump », a déclaré Alan Garten, avocat représentant la Trump Organization, lors d'une interview en novembre. « C'est ainsi que je vois les choses. Qu'il s'agisse de protéger les intérêts de l'entreprise ou leurs intérêts personnels, je suis là pour les soutenir et les représenter, chaque fois qu'ils ont besoin de moi. »

Magasin familial

Ivanka Trump, la fille de M. Trump, dans son bureau de la Trump Tower, à Midtown Manhattan, à New York. Photo : New York Times

Bien qu'il possède une série d'entreprises à travers le monde, le centre du pouvoir de Donald Trump est toujours situé à la Trump Tower, 725 Fifth Avenue, Midtown Manhattan, New York.

Pour se rendre au travail, M. Trump prend simplement son appartement en attique dans la tour, prend son ascenseur privé, appuie sur le 26 et attend un moment. Lorsque la porte s'ouvre, son bureau privé apparaît, avec ses cadres supérieurs qui l'attendent. Un étage plus bas se trouve le bureau de ses trois enfants, Donald Jr., Eric et Ivanka Trump.

Les murs du bureau de Trump sont ornés de dizaines de photos du magnat new-yorkais posant avec les plus riches et puissants du monde. Son bureau est jonché de papiers.

Lorsqu'il souhaite parler à quelqu'un, Trump appelle son assistante, Rhona Graff, assise juste à l'extérieur. Elle est la gardienne du magnat new-yorkais depuis des décennies. Quiconque appelle Trump doit passer par elle, parfois même avec un mot de passe.

M. Trump se vante souvent de la taille colossale de la Trump Organization. Un porte-parole du magnat new-yorkais a un jour affirmé que l'entreprise comptait « des dizaines de milliers d'employés ». Or, les experts du secteur estiment que la Trump Organization ne compte qu'environ 4 000 employés dans le monde. Les trois étages du siège social de l'entreprise ne comptent pas plus de 150 employés.

En 2011, Donald Trump Jr. a décrit la Trump Organization comme étant gérée comme « une épicerie familiale ». « Je suppose que nous avons un organigramme, mais techniquement, nous n’avons pas beaucoup de hiérarchie », a déclaré Trump Jr.

En réalité, M. Trump choisit souvent ses dirigeants et leur attribue des postes en fonction de ses intérêts personnels. En 2004, Michelle Carlson, alors jeune avocate, a sollicité auprès de M. Trump une lettre de recommandation d'un ami. Elle souhaitait devenir promotrice immobilière à Los Angeles.

Carlson a déclaré avoir été accueillie chaleureusement. « J'ai entendu dire qu'une belle jeune femme d'Atlanta attendait dans le hall », se souvient-elle, lui aurait dit Trump. Après l'avoir invitée à s'asseoir, le magnat lui a posé une série de questions directes : Quelles sont ses responsabilités dans son poste actuel ? Quels sont, selon vous, vos points forts ? Quels sont vos domaines de spécialisation ?

En moins de 45 minutes, Trump était convaincu. « Je ne vais pas vous donner une lettre de recommandation à Los Angeles. Je vais vous embaucher », a déclaré Trump à Carlson.

Carlson a ensuite passé près de quatre ans en tant qu'assistant juridique de M. Trump, travaillant souvent 18 heures par jour avec une petite équipe d'avocats, tout en effectuant d'autres tâches au sein du département immobilier.

Lorsqu'il est arrivé à la Trump Tower pour discuter du partenariat à Vancouver, Tiah n'a pu s'empêcher de remarquer que toutes les employées de la Trump Organization avaient au moins un point commun. « Il faut être séduisante ? Est-ce une exigence ? » se souvient Tiah.

Le prix de la loyauté

Le bureau du président élu des États-Unis, Donald Trump. Photo : New York Times

Andrew Weiss, un immigré roumain ayant grandi à Brooklyn, a été embauché par Trump dès sa sortie de l'université en 1981. Après 35 ans de hauts et de bas aux côtés de Trump, Weiss est aujourd'hui vice-président exécutif du développement et de la construction. Weiss sait mieux que quiconque ce que signifie la loyauté pour le magnat new-yorkais.

« Pour réussir dans cette entreprise, vous devez avoir des compétences, de la passion et une loyauté absolue », a affirmé l'avocat de Garten.

Durant la campagne, Michael Cohen, l'un des vice-présidents exécutifs de la Trump Organization, a menacé le Daily Beast alors que le site d'information s'apprêtait à publier un article susceptible de nuire à la réputation du magnat new-yorkais. Selon une source proche du Daily Beast, Cohen a déclaré avec virulence que s'il publiait l'article, il le ferait.

Dans une interview, Cohen a déclaré que « pour ses proches, Trump est plus qu'un patron ».

« Il était comme un mentor », a déclaré Cohen. « Ces qualités m'ont fait aimer Trump. C'est pourquoi je lui ai promis loyauté et détermination à le protéger à tout prix. »

Grande famille

Jill Cremer, ancienne vice-présidente de la Trump Organization, a toujours été impressionnée par les somptueuses fêtes de Noël que l'entreprise organisait pour ses employés, au cours desquelles M. Trump distribuait des cadeaux (généralement des billets d'avion, des appareils photo ou des valises) aux employés, puis posait pour des photos avec eux.

« La fête de Noël est un moment fort », a déclaré Cremer. « C'est vraiment une affaire de famille. »

Cette année, la fête a eu lieu le soir du 14 décembre, deux jours après que Trump a annoncé qu'il reporterait l'annonce de son plan pour gérer les problèmes de l'entreprise après son accession à la présidence.

Bien qu'il soit occupé par une montagne de travail liée au processus de transition du pouvoir, Trump a quand même pris le temps de s'arrêter à la salle de la Trump Tower pour assister à la fête.

Alors que les employés profitaient d'une soirée mémorable, le magnat new-yorkais est monté sur scène et a remercié tout le monde de l'avoir aidé à bâtir une grande entreprise.

« On pouvait voir l’amour dans la pièce », a déclaré son fils, Eric Trump.

Selon VNE