La Chine construit un télescope à ondes gravitationnelles à 5 000 m d'altitude

La Chine a commencé à construire le plus haut télescope à ondes gravitationnelles du monde au Tibet, à 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La Chine construit au Tibet le plus haut télescope à ondes gravitationnelles du monde. Photo : Indian Defence News.

La Chine vient de lancer la construction du plus haut télescope à ondes gravitationnelles du monde à Ngari, au Tibet, à 30 km au sud de la ville de Shiquanhe. Le télescope sera situé à 5 000 m d'altitude. Le budget du projet est estimé à 18,8 millions de dollars, a rapporté Science World Report le 16 janvier.

Selon le China Daily, l'emplacement du télescope est l'un des meilleurs de l'hémisphère nord pour étudier les ondes gravitationnelles primordiales, car le climat sec et la rareté de l'air du Tibet réduisent les effets de l'humidité. La construction de l'observatoire devrait être achevée dans cinq ans.

En 1915, Albert Einstein fut le premier à prédire les ondes gravitationnelles dans sa théorie de la relativité générale. Les ondes gravitationnelles sont créées par les collisions entre les corps célestes de l'univers. Elles ont été détectées pour la première fois par l'Observatoire d'ondes gravitationnelles par interféromètre laser (LIGO), aux États-Unis, en septembre 2015. LIGO a trouvé des traces d'ondulations créées par la fusion de deux trous noirs il y a 1,3 milliard d'années.

Le nouveau télescope sera chargé de détecter les ondes gravitationnelles primordiales, qui, selon les scientifiques, ont été créées lors du Big Bang il y a 13,8 milliards d'années et n'ont jamais été détectées jusqu'à présent.

« Ce que nous recherchons, ce sont des ondes gravitationnelles primordiales qui ont voyagé il y a 13,8 milliards d'années avant d'atteindre la Terre, et si elles existent, elles sont très faibles », a déclaré Wang Junjie, astrophysicien aux observatoires astronomiques nationaux de Chine.

Selon VNE