La NASA lance un vaisseau spatial pour explorer les mystères du Soleil en 2018

La NASA prévoit de lancer une sonde sans pilote vers le Soleil pour trouver des réponses à trois grands mystères concernant l'étoile.

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Selon Live Science, la NASA prévoit de lancer en 2018 une sonde inhabitée appelée Solar Probe Plus vers le Soleil. La Terre se trouve à 149 millions de kilomètres du Soleil, et Solar Probe Plus devrait s'approcher d'une position située à moins de 6 millions de kilomètres du Soleil.

« Il s'agit de la première mission humaine vers le Soleil. Nous ne pourrons pas atteindre la surface du Soleil, mais le vaisseau spatial s'en approchera suffisamment pour répondre à trois questions importantes », a déclaré Eric Christian, spécialiste au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.

La NASA a envoyé le vaisseau spatial Solar Probe Plus vers le Soleil en 2018. Photo : Live Science.

Premièrement, la mission contribue à expliquer pourquoi la surface du Soleil n'est pas aussi chaude que son atmosphère, appelée couronne. La température à la surface du Soleil est d'environ 5 500 degrés Celsius, tandis que la haute atmosphère atteint une température torride de 2 millions de degrés Celsius.

« Normalement, plus on s'éloigne de la source de chaleur, plus il fait froid. La raison pour laquelle l'atmosphère du Soleil est plus chaude que sa surface reste donc un grand mystère », a déclaré Christian.

Deuxièmement, les scientifiques cherchent à comprendre comment le vent solaire accélère. « Le Soleil envoie des flux de particules chargées dans toutes les directions à une vitesse de 1,6 million de kilomètres par heure. Mais nous ne comprenons pas comment il accélère », explique Christian.

Troisièmement, la mission Solar Probe Plus aidera à déterminer ce qui provoque l’émission occasionnelle par le Soleil de particules à haute énergie qui peuvent être dangereuses pour les astronautes et les engins spatiaux non protégés.

Les engins spatiaux volant à 6 millions de kilomètres du Soleil sont confrontés à de nombreux défis, notamment aux températures extrêmement élevées. Pour y faire face, les scientifiques de la NASA ont conçu un bouclier en matériaux composites à base de fibre de carbone, d'une épaisseur de 11,4 cm. Ce bouclier est capable de résister à des températures extérieures d'environ 1 370 °C.

De plus, le vaisseau spatial est équipé de caloducs spéciaux qui peuvent libérer la chaleur absorbée par le bouclier du vaisseau spatial dans l'espace, afin de protéger l'équipement électronique à l'intérieur contre les dommages.

Selon VNE