Le sort de 4 millions de citoyens britanniques et européens marque le début de la bataille du Brexit.

Les négociations tendues sur le Brexit débuteront avec le sort d'un million de Britanniques travaillant en Europe et de trois millions de citoyens européens résidant au Royaume-Uni.

Au lendemain de la signature officielle par la Première ministre britannique Theresa May de la décision de déclencher l'article 50 du traité de Lisbonne pour sortir le Royaume-Uni de l'Union européenne, quatre grands journaux européens – The Guardian (Royaume-Uni), Le Monde (France), La Vanguardia (Espagne) et Gazeta Wyborcza (Pologne) – ont signé conjointement un éditorial exhortant Londres et Bruxelles à donner la priorité à la résolution du sort de plus de 4 millions de citoyens, voire jusqu'à 5 millions si l'on inclut les familles.

Des manifestants protestent contre le Brexit à Londres. Photo : PA.

Il s'agit d'une question épineuse que les responsables européens et britanniques débattent publiquement depuis des mois, suite aux résultats du référendum sur le Brexit au Royaume-Uni en juin dernier.

Fin novembre 2016, 80 députés britanniques ont signé une lettre accusant Michel Barnier, négociateur en chef de l'UE pour le Brexit, de refuser de discuter des droits de citoyenneté de près d'un million de Britanniques vivant et travaillant dans les États membres de l'UE, plongeant ainsi ces citoyens dans l'angoisse.

Le président du Conseil européen de l'époque, Donald Tusk, a réfuté cette accusation et a affirmé qu'il n'y aurait aucune négociation sur le sujet tant que le Royaume-Uni n'aurait pas identifié les étapes fondamentales pour lancer le Brexit.

Maintenant que le Brexit a officiellement commencé, les premières discussions sur ce sujet sont perçues tant par le Royaume-Uni que par l'UE comme une tactique visant à obtenir un avantage dans les futures négociations commerciales.

Le 29 mars, la Première ministre britannique Theresa May a déclaré que son gouvernement ferait pression pour une législation définissant les droits et les obligations des citoyens européens résidant au Royaume-Uni, à condition que Bruxelles fasse de même.

Parmi les pays de l'UE dont des citoyens résident au Royaume-Uni, la Pologne compte le plus grand nombre avec 800 000 personnes, suivie de la France avec plus de 300 000 et de l'Allemagne avec plus de 150 000. À l'inverse, c'est en Espagne que l'on trouve le plus grand nombre de citoyens britanniques vivant et travaillant, avec plus de 300 000, suivie de la France, de la Belgique et de l'Italie.

Selon VOV