Un plat unique à base de pousses de papaye des hauts plateaux.

(Baonghean.vn) - Papaye - une plante qui non seulement fournit des fruits rafraîchissants, mais pour les habitants des hauts plateaux de la province de Nghe An, les pousses et les fleurs de cette plante sont également un aliment nutritif très apprécié.

La visite des villages ethniques thaïlandais des districts de Tuong Duong et de Ky Son et la dégustation des spécialités locales révèlent véritablement les aspects culturels uniques de la cuisine des peuples des hautes terres.

Les papayers mâles sont largement cultivés dans les jardins familiaux des habitants des hauts plateaux pour être utilisés en cuisine. Photo : Dao Tho

Nous sommes arrivés au village de Cay Me (commune de Thach Giam, district de Tuong Duong) un jour de mi-mars. Qu'il fasse beau ou qu'il pleuve, les villageois de Cay Me étaient toujours assis au bord de la route, exposant leurs produits frais du jardin à la vente. On y trouvait des aliments familiers comme le mac khen (un légume sauvage), le hua xan (jeunes pousses), l'aubergine, les pousses de bambou… et même des choses plus insolites comme des cigales et des rats. Mais ce qui nous a le plus surpris, ce sont les pousses et les fleurs de papaye.

Nous avons demandé à Mme La Thi Bon, assise près d'un tas de papayes, si les pousses et les fleurs de ces papayers mâles avaient des vertus médicinales. Elle a souri et a répondu : « Bien sûr, on les mange. C'est un plat traditionnel thaïlandais. » Nous étions surpris ; il s'avérait que même des feuilles amères comme celles-ci pouvaient être utilisées en cuisine.

Les pousses de papaye sont bouillies pour atténuer leur amertume. Photo : Dao Tho

Ce soir-là, elle nous a ramenés chez elle et s'est mise à préparer un plat de jeunes pousses et de fleurs de papaye pour nous régaler. Courant dans le jardin, elle a cueilli une poignée de feuilles et de tiges de papaye vertes et tendres, ainsi que quelques fleurs en bouton. « Seules les jeunes parties sont utilisées ; les plus vieilles ne sont pas comestibles », nous a-t-elle expliqué.

Une fois tous les ingrédients prêts, ses enfants lavèrent, épluchèrent et coupèrent les papayes en petits morceaux d'environ 2 à 3 cm de long. Les papayes furent ensuite longuement bouillies avant d'être retirées du feu. « Ceux qui apprécient l'amertume peuvent les faire bouillir brièvement, sinon, faites-les bien bouillir. Si vous souhaitez atténuer encore l'amertume, ajoutez une poignée de feuilles de goyave ou de bétel sauvage pendant la cuisson », expliqua Mme Bon aux clients tout en préparant le plat.

Pousses de papaye mâles sautées. Photo : Dao Tho

On venait de sortir le pot de papaye marinée, et une odeur amère et âcre nous a pris au nez, nous mettant légèrement mal à l'aise. Notre hôte l'a mise de côté en deux portions : une pour la tremper dans de la pâte de crevettes, et l'autre pour préparer du chup (une salade thaïlandaise). Cette salade est préparée avec soin, à base d'ingrédients comme le mac khen (une variété de poivre sauvage), des piments, des pousses de bambou, etc., le tout mélangé.

Dans les concours culinaires thaïlandais, les pousses de papaye sont un plat incontournable. Photo : Dao Tho

Le repas fut servi et, au début, nous hésitions à cause de l'amertume qui nous restait en bouche, mais cette sensation fit rapidement place au plaisir. « Les pousses et les fleurs du papayer mâle sont souvent vendues avec de l'aubergine sauvage (que les Thaïlandais appellent mac hanh) pour préparer une salade très digestive. On en trouve facilement sur les marchés thaïlandais », expliqua Mme Bon.

Dao Tho