Un fossile vieux de 1,6 milliard d'années ébranle la théorie de la vie

Deux fossiles ressemblant à des algues rouges seraient les plus anciens fossiles végétaux jamais découverts sur Terre, bouleversant les théories sur l'histoire de la vie sur la planète bleue.

Selon une étude publiée le 14 mars dans la revue PLOS Biology, ces fossiles ont été découverts dans des roches sédimentaires à Chitrakoot, dans le centre de l'Inde.

L'un des fossiles est fin, l'autre plus épais et plus complexe. Ils datent de 1,6 milliard d'années et sont encore intacts, ce qui permet aux scientifiques d'étudier la structure complexe des algues primitives.

Dans les cellules de ces fossiles, les scientifiques ont trouvé des chloroplastes, des composants qui jouent un rôle important dans le processus de photosynthèse des plantes.

« L'ADN du fossile est manquant, mais en se basant sur sa morphologie et sa structure, on peut supposer qu'il s'agit d'une algue rouge », a déclaré Stefan Bengtson, professeur de paléozoologie au Musée suédois d'histoire naturelle.

Image radiographique d'un fossile ressemblant à une algue rouge. (Photo : Reuters).

Les algues rouges sont des plantes primitives qui existent aujourd'hui et prospèrent en milieu marin (sur les récifs coralliens) ou en eau douce. L'algue rouge appelée nori est un ingrédient populaire dans les sushis.

« Nous aurions pu manger des sushis il y a 1,6 milliard d'années », a déclaré la géobiologiste Therese Sallstedt du Musée suédois d'histoire naturelle, citée par Reuters.

De nouvelles preuves suggèrent que les organismes multicellulaires pourraient avoir commencé à évoluer 400 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait. Les plus anciens fossiles d'algues rouges découverts jusqu'à présent ne datent que de 1,2 milliard d'années.

Le professeur Bengtson a déclaré que la découverte de ces fossiles pourrait forcer les experts à reconsidérer leurs théories sur l’histoire de la vie sur Terre.

« Peut-être que des entités vivantes visibles à l’œil nu (constituées d’organismes multicellulaires) sont apparues sur Terre plus tôt que nous le pensions », a déclaré le professeur Bengtson.

Des fossiles ressemblant à des algues rouges ont été découverts dans des roches sédimentaires en Inde. (Photo : Daily Mail).

On pense que les premières traces de vie sur Terre sont apparues il y a environ 3,5 milliards d’années, mais existaient sous forme d’organismes unicellulaires.

Environ 600 millions d'années plus tard, de nouveaux protistes sont apparus. Leur apparition a eu une influence considérable sur l'évolution d'organismes complexes, notamment végétaux et animaux.

Selon Khoahoc.tv