États-Unis : Un sénateur de l’Oklahoma arrêté pour prostitution avec une mineure

Le 16 mars, le sénateur républicain de l'Oklahoma Ralph Shortey a été arrêté pour avoir acheté des services sexuels à un adolescent de 17 ans.

Le sénateur Ralph Shortey, 35 ans, marié et père de trois filles, est un républicain conservateur qui a soutenu très tôt le président Donald Trump. Il subit des pressions pour démissionner suite à des accusations de relations sexuelles rémunérées avec une mineure et fait l'objet d'une nouvelle enquête interne concernant ses années d'activités dans des programmes pour la jeunesse.

Sénateur Ralph Shortey. Photo : Tulsa World.

Ralph Shortey s'est rendu volontairement aux autorités après avoir été accusé de prostitution infantile, de transport de mineures à des fins de prostitution et de prostitution à moins de 300 mètres d'une église. Il a été libéré deux heures après son arrestation, moyennant une caution de 100 000 dollars.

« Je n'ai aucun commentaire pour le moment, mais je le ferai bientôt », a déclaré le sénateur Shortey aux journalistes après avoir été libéré sur parole.

Ces allégations ont conduit à son renvoi immédiat de son poste de bénévole à l'Oklahoma City Youth Alliance (YMCA), un programme auquel M. Shortey participait depuis 17 ans et qui était un organisateur de voyages hors de l'État.

Brenda Bennett, porte-parole du YMCA, a déclaré n'avoir reçu aucune plainte pour mauvaise conduite de la part de M. Shortey durant son séjour au sein du programme. Cependant, l'agence mène une enquête interne en raison de la nature criminelle du cas de M. Shortey.

La semaine dernière, avec l'autorisation du père, la police s'est rendue à l'hôtel Super 8 de Moore, en banlieue d'Oklahoma City, afin de vérifier des informations selon lesquelles son fils aurait été surpris dans une chambre avec un homme. Les archives de la police montrent que le garçon avait déjà sollicité des relations sexuelles sur Craigslist et qu'il avait des antécédents de toxicomanie.

La police a déclaré avoir senti une odeur de fumée de marijuana provenant de la pièce et avoir trouvé Shortey seul avec l'adolescent. Elle a également trouvé de la lotion et un préservatif ouvert dans un sac à dos retrouvé dans les toilettes.

Une fouille de la tablette de l'adolescent a révélé une série d'échanges sexuellement explicites au cours desquels M. Shortey l'appelait « petit garçon » et lui proposait de l'argent en échange de « choses à caractère sexuel ». Les échanges ont commencé par un texto de l'adolescent à M. Shortey disant qu'il « avait besoin d'argent pour les vacances de printemps ».

Shortey et l'adolescent ont tous deux déclaré à la police qu'ils se connaissaient depuis environ un an, d'abord via Craigslist, puis en communiquant via l'application de messagerie Kik, considérée comme dangereuse pour les adolescents.

Selon la loi de l’Oklahoma, l’âge du consentement est de 16 ans, mais la prostitution infantile s’applique à toute personne de moins de 18 ans.

Le rapport de police et l'acte d'accusation ne précisent pas si M. Shortey et l'adolescente ont effectivement eu des relations sexuelles. Cependant, la procureure Susan Caswell a déclaré que son bureau n'était pas tenu de le prouver.

« Plaire, c'est offrir de l'argent en échange de relations sexuelles », a déclaré Mme Caswell. Cela signifie que M. Shortey n'avait pas besoin d'avoir eu des relations sexuelles avec l'adolescente pour être inculpé.

Le 15 mars, le Sénat a suspendu M. Shortey de ses fonctions et a adopté à l’unanimité une résolution l’accusant de « faute disciplinaire », le privant ainsi de tous ses privilèges.

Après l'arrestation de M. Shortey le 16 mars, les dirigeants des partis démocrate et républicain au Sénat ont appelé à sa démission immédiate, affirmant qu'il ne pouvait plus servir le gouvernement dans ces conditions. S'il ne démissionne pas, M. Shortey peut encore être expulsé du Sénat si les deux tiers (soit 32 membres) votent en faveur de cette mesure.

Durant ses sept années au Sénat, M. Shortey s'est fait connaître en défendant des lois ciblant les immigrants illégaux et en élargissant le droit de posséder des armes à feu. Il a également voté en faveur de lois ciblant la communauté LGBTQ+, notamment une mesure adoptée plus tôt cette année autorisant les commerçants à discriminer les personnes homosexuelles.

Selon VOV