Le Japon possède un deuxième porte-hélicoptères après l'Izumo.

Le Kaga, le deuxième plus grand porte-hélicoptères du Japon, est entré en service, offrant aux forces armées du pays de plus grandes capacités de déploiement en mer, alors que Tokyo tente de contrer l'influence croissante de la Chine en Asie.

Le porte-hélicoptères Kaga lors de sa cérémonie de remise à Yokohama le 22 mars (Photo : Reuters)

Selon Reuters, les commandants de la Force maritime d'autodéfense japonaise viennent de prendre livraison du navire de 248 mètres de long au chantier naval Japan Marine United de Yokohama, près de Tokyo, où le Kaga est amarré aux côtés de son navire jumeau, l'Izumo.

« La Chine cherche à modifier la situation en mer de Chine méridionale par le biais de bases et d'actions qui accroissent la pression pour changer le statu quo, ce qui suscite des inquiétudes sécuritaires au sein de la communauté internationale », a déclaré le vice-ministre japonais de la Défense, Takayuki Kobayashi, lors de la cérémonie d'acceptation du navire, à laquelle ont assisté environ 500 personnes.

Le Kaga est le deuxième porte-hélicoptères de classe Izumo du Japon (Photo : Reuters)

En 2015, le Japon a mis en service le porte-hélicoptères Izumo, premier navire de la classe Izumo et plus grand navire de guerre japonais.

Les deux plus grands navires de guerre japonais construits depuis la Seconde Guerre mondiale incarnent avec force la volonté du Premier ministre Shinzo Abe de renforcer le rôle international des forces armées. L'Izumo et le Kaga sont des destroyers porte-hélicoptères, conformément aux dispositions constitutionnelles interdisant la possession d'armes offensives.

Dans sa plus grande démonstration de force navale en eaux internationales depuis plus de 70 ans, le Japon prévoit d'envoyer l'Izumo en mer de Chine méridionale en mai prochain, ont indiqué des sources anonymes à Reuters.

Des membres des Forces maritimes d'autodéfense japonaises lors de la cérémonie de remise du Kaga (Photo : Reuters)

La Chine revendique unilatéralement sa souveraineté sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale, par laquelle transitent chaque année plus de 5 000 milliards de dollars de marchandises. La présence militaire croissante de Pékin dans cette voie maritime vitale suscite l’inquiétude à Tokyo comme à Washington. Le Brunei, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam ont tous des revendications territoriales en mer de Chine méridionale. Le Japon n’y a aucune revendication territoriale, mais est impliqué dans un différend territorial concernant un archipel en mer de Chine orientale.

La mise en service du Kaga permettra au Japon de mener plus fréquemment des opérations outre-mer à l'avenir. Le Kaga sera amarré à Kure, dans l'ouest du Japon, ville où est stationné le Yamato, le cuirassé japonais le plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale. Quant à l'Izumo, il est basé à Yokosuka, près de Tokyo, où est également stationné le porte-avions Ronald Reagan de la 7e flotte japonaise.

Porte-hélicoptères Izumo et Kaga (Photo : Reuters)

Les porte-hélicoptères japonais peuvent embarquer jusqu'à neuf hélicoptères. Leur fonctionnement est similaire à celui des navires d'assaut amphibie du Corps des Marines des États-Unis, mais ils ne disposent pas des baies ouvertes nécessaires au lancement d'engins de débarquement et autres embarcations.

En outre, le Japon renforce également ses capacités de défense avec des avions de patrouille à plus long rayon d'action et des avions militaires, et acquiert des avions de chasse F-35, des véhicules d'assaut amphibies et des avions de transport Osprey, qui peuvent opérer depuis Izumo et Kaga.

Selon Dantri